È solo bruciore di stomaco, giusto? Prendi un antiacido, spera che funzioni e preoccupatene domani. Mentre questo approccio va bene per il bruciore di stomaco occasionale, il bruciore di stomaco frequente o incontrollabile può portare a problemi molto più seri e non dovrebbe essere ignorato.
Il bruciore di stomaco è causato dal reflusso acido, quando l’acido dello stomaco risale o rifluisce nell’esofago, il tubo muscolare che collega la gola con lo stomaco. Il risultato di questo acido che irrita o danneggia il rivestimento dell’esofago può essere una sensazione di tensione, dolore o disagio al centro del petto – quello che chiamiamo bruciore di stomaco.
“Quando la parte inferiore dell’esofago è esposta all’acido dello stomaco, le cellule iniziano ad adattarsi”, dice Michael D. Brown, MD, un gastroenterologo specializzato in disturbi digestivi al Rush University Medical Center.
In effetti, nel tempo, le cellule dell’esofago che sono ripetutamente in contatto con l’acido si adattano a diventare più simili alle cellule presenti nell’intestino tenue. Questo viene chiamato esofago di Barrett. Mentre questo cambiamento nelle cellule può proteggere l’esofago da ulteriori danni causati dall’infiammazione, le persone con l’esofago di Barrett possono sviluppare la displasia, una condizione che aumenta drammaticamente il rischio di ammalarsi di cancro dell’esofago.
Assumere un approccio proattivo
Ecco perché, se hai avuto bruciori di stomaco o reflusso acido costantemente per più di tre anni, dovresti fare un’endoscopia, dice Brown. Un’endoscopia è una semplice procedura in cui un cannocchiale appositamente progettato viene utilizzato per esaminare l’esofago e prendere campioni di tessuto, quando necessario.
“I campioni di tessuto o biopsie vengono esaminati per cercare qualsiasi crescita cellulare anormale”, spiega Brown. “La speranza è che saremo in grado di catturare qualsiasi cellula anormale prima che diventi cancerosa”
I pazienti a cui è stato diagnosticato il morbo di Barrett sono in genere sottoposti a endoscopie ripetute un anno e tre anni dopo. Se a quel punto si vedono cellule precancerose, il trattamento può comportare la rimozione chirurgica dell’esofago per prevenire l’eventuale progressione verso il cancro.
Ma una tecnica disponibile al Rush, l’HALO Ablation System, consente ai medici di utilizzare l’ablazione a radiofrequenza (correnti elettriche ad alta frequenza) per rimuovere completamente il tessuto di Barrett, senza chirurgia invasiva e con relativamente poche complicazioni.
“L’ablazione HALO ha dimostrato di essere una valida alternativa alla chirurgia in pazienti selezionati”, dice Brown. “Tuttavia, la buona notizia è che la maggior parte dei pazienti con Barrett non progredirà mai al punto da richiedere questo livello di intervento.”
Tenete aperte le linee di comunicazione
Brown dice che è importante parlare con il vostro medico di base se avete avuto un reflusso acido ricorrente o vi state curando per il bruciore di stomaco con farmaci da banco o una prescrizione di un altro medico. Vorrai anche visitare il tuo medico se si verifica uno dei seguenti casi:
- Fatica a deglutire
- Perdita di peso inspiegabile
- Anemia
- Sangue nelle feci o nel vomito, che indica un’emorragia nel tratto gastrointestinale
“Questi sono sintomi importanti a cui fare attenzione, perché si può avere l’esofago di Barrett senza provare bruciore di stomaco,” dice Brown.
Se hai bruciori di stomaco cronici, addormentarsi nella posizione sbagliata permette all’acido di intrufolarsi nell’esofago. Tenere la testa leggermente sollevata evita che ciò accada.
5 consigli per tenere il bruciore di stomaco in disparte
Per prevenire attacchi occasionali di bruciore di stomaco, prova a fare i seguenti cinque passi:
1. Evitare di mangiare entro tre ore dal momento in cui si va a letto.
2. Prendere qualsiasi farmaco soppressore di acido, come un inibitore della pompa protonica, come prima cosa al mattino. “A causa del modo in cui i farmaci di tipo inibitore della pompa protonica si attivano, non è utile prendere questi farmaci di notte a stomaco vuoto”, dice Brown.
3. Dormire su una leggera inclinazione, con la testa sollevata, e/o dormire sul fianco sinistro. Se avete bruciori di stomaco cronici, addormentarsi nella posizione sbagliata permette all’acido di intrufolarsi nell’esofago. Tenere la testa leggermente sollevata evita che ciò accada. Gli studi hanno anche scoperto che mentre dormire sul lato destro in realtà aggrava il bruciore di stomaco, girarsi sul lato sinistro è probabile che lo calmi, anche se il motivo è sconosciuto.
4. Evitare i cibi che possono causare il reflusso acido, come la menta piperita, il caffè e il cioccolato. “È interessante notare che i cibi piccanti non hanno dimostrato di causare bruciori di stomaco”, dice Brown. “E ci sono alcune prove che i cibi piccanti possono effettivamente proteggere il corpo dalle ulcere”.
5. Se fumi o usi altri prodotti del tabacco, smetti. Non solo il fumo rilassa lo sfintere esofageo inferiore, permettendo all’acido dello stomaco di risalire nell’esofago dove non dovrebbe, ma può anche rallentare la produzione di saliva, che protegge dall’acido nell’esofago.
“La cosa più importante è essere consapevoli di ciò che provoca personalmente il bruciore di stomaco”, dice Brown. “Ognuno è diverso, quindi siate consapevoli di cosa scatena un attacco per voi e quali cibi e rimedi funzionano meglio per voi. Ma lavora sempre a stretto contatto con il tuo medico e fagli sapere quando stai sperimentando attacchi prolungati di bruciore di stomaco.”
Controlla il tuo reflusso acido
Se hai un reflusso acido frequente, questo significa che hai la malattia da reflusso acido (chiamata anche malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD). La stragrande maggioranza dei pazienti con malattia da reflusso acido risponde bene ai farmaci quotidiani che sopprimono l’acido, come gli inibitori della pompa protonica.
È importante notare, tuttavia, che mentre questi farmaci gestiscono efficacemente i sintomi, non sono una cura. Il dolore del bruciore di stomaco se ne andrà, ma il contraccolpo di liquido dannoso si verifica ancora.
Questo perché gli inibitori della pompa protonica non possono risolvere il problema meccanico sottostante – la disfunzione della valvola tra l’esofago e lo stomaco. L’uso a lungo termine degli inibitori della pompa protonica può anche causare effetti collaterali significativi, e si deve considerare il costo dell’assunzione di questi farmaci per tutta la vita.
Per queste ragioni, la chirurgia può essere necessaria per correggere il meccanismo della valvola, con l’obiettivo di eliminare la necessità di farmaci per il reflusso. I progressi nella tecnologia hanno migliorato la capacità dei medici di personalizzare le procedure per ogni singolo paziente, con risultati notevolmente migliorati.
Queste tecniche vengono eseguite attraverso piccole o addirittura nessuna incisione, e servono a ripristinare il meccanismo della valvola tra l’esofago e lo stomaco per prevenire il reflusso acido,” spiega Justin Karush, DO, un chirurgo toracico a Rush. Le procedure comuni per GERD includono la fundoplicatio Nissen laparoscopica, la fundoplicatio transorale senza incisione (chiamata anche TIF Esophix) e l’aumento magnetico dello sfintere (chiamato anche LINX).
“Se credi di avere la malattia da reflusso acido e hai difficoltà a usare i farmaci per controllarla, la TIF e altre procedure laparoscopiche antireflusso possono essere utili”, aggiunge Brown. “Discutere di queste procedure con il vostro gastroenterologo è un ottimo punto di partenza”
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