Panoramica
La diarrea è un effetto collaterale frequente degli antibiotici, che si verifica nel 10-20% dei casi. Di solito migliora quando gli antibiotici vengono interrotti. L’infezione da Clostridium difficile (CDI) è dovuta a un batterio produttore di tossine che causa una forma più grave di diarrea associata agli antibiotici. La malattia va da una diarrea lieve a una grave infiammazione del colon che può anche essere fatale. CDI di solito si verifica quando le persone hanno preso antibiotici che cambiano i normali batteri del colon permettendo al batterio C. difficile di crescere e produrre le sue tossine. Dal 2000, c’è stato un drammatico aumento del numero e della gravità dei casi di infezione da C. difficile (CDI) negli Stati Uniti, in Canada e in altri paesi. Il C. difficile è un batterio gram positivo. Questo batterio è ovunque nell’ambiente e produce spore che sono difficili da eliminare. C. difficile produce due tossine principali – le tossine A e B – che causano infiammazione nel colon.
Fattori di rischio
Il principale fattore di rischio per la CDI è l’assunzione di antibiotici nelle settimane precedenti, ma a volte si verifica anche senza un precedente uso di antibiotici. Gli antibiotici ad alto rischio sono clindamicina, cefalosporine e chinoloni (cioè ciprofloxaxina, levofloxacina). I principali fattori di rischio sono l’età avanzata, un sistema immunitario indebolito, l’avere altre malattie e l’essere in un ospedale o in una struttura di assistenza a lungo termine. Tuttavia, anche gli individui sani che non hanno assunto antibiotici possono sviluppare la CDI. I pazienti con malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn o colite ulcerosa) hanno maggiori probabilità di contrarre la CDI, e possono essere più malati dei pazienti con la sola IBD o la sola CDI. Molti studi hanno anche suggerito che l’uso di farmaci soppressivi dell’acido (inibitori della pompa protonica) può aumentare il rischio di CDI. Gli individui possono prendere il C. difficile ingerendo le spore che sono in giro nell’ambiente, soprattutto negli ospedali. Gli individui infetti espellono le spore, e la trasmissione tra i pazienti in ospedale è stata ben documentata.
Sintomi
I sintomi della CDI possono variare. La diarrea è il sintomo più comune; di solito è acquosa e, raramente, sanguinolenta, e può essere associata a dolore addominale crampiforme. I sintomi associati sono malessere, febbre, nausea e vomito. I segni della malattia grave includono febbre e distensione addominale e/o tenerezza.
Screening/Diagnosi
L’infezione da C. difficile richiede la documentazione della presenza di tossina nelle feci, di solito testando il gene che produce la tossina B, utilizzando un metodo chiamato PCR. È molto sensibile, quindi non dovrebbe essere usato per testare le feci solide, poiché è probabile che si tratti di uno stato di portatore. Un test più vecchio è un test immunoenzimatico per la tossina A e B, ma è meno sensibile.
Trattamento
Prima di tutto, sarebbe ideale fermare l’antibiotico che ha portato all’infezione in primo luogo. Questo potrebbe non essere sempre possibile, tuttavia, in quanto alcune infezioni, come gravi infezioni ossee o cardiache, hanno bisogno di antibiotici a lungo termine. Se i sintomi sono lievi, si raccomanda il metronidazolo 500 mg, tre volte al giorno per dieci giorni. Se non si possono tollerare gli effetti collaterali del metronidazolo, o all’inizio della gravidanza quando non è raccomandato, il trattamento alternativo è la vancomicina 125 mg, quattro volte al giorno per dieci giorni. Se il paziente non migliora dopo diversi giorni di metronidazolo, si raccomanda di passare alla vancomicina. La fidaxomicina è un nuovo antibiotico che sembra equivalente alla vancomicina, ma è molto più costoso. I farmaci antidiarroici non dovrebbero mai essere usati per la CDI, poiché rallentare un colon infiammato può provocare una grave complicazione chiamata megacolon tossico.
I pazienti con malattia grave possono non avere diarrea se il loro colon è molto infiammato. Di solito sono molto malati, con febbre, forti dolori addominali e tenerezza. In questi casi, la vancomicina orale è la scelta migliore. A volte viene aggiunto anche il metronidazolo per via endovenosa. In alcuni pazienti, la CDI è così grave che gli antibiotici non funzionano. Quando questo accade, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il colon per salvare la vita della persona.
Mentre gli antibiotici sono efficaci nel trattare la maggior parte dei casi di CDI, i sintomi si ripresentano dopo la fine del trattamento nel 10-20% dei casi. Questo è chiamato CDI ricorrente e di solito si verifica 1-2 settimane dopo l’interruzione del trattamento. Dopo una recidiva, la possibilità di ulteriori recidive sale al 40-60%, forse perché si sta usando un antibiotico per trattare una malattia causata da antibiotici. Si presume che i normali batteri del colon non abbiano avuto la possibilità di ricolonizzarsi. Un trattamento comune è quello di dare la vancomicina in un regime pulsato – prendendola un giorno ma poi saltando un giorno, e aumentando il numero di giorni tra le dosi. Forse questo permette ai batteri normali di tornare nei giorni “senza antibiotico”. Il trattamento più efficace, tuttavia, è il trapianto di microbiota fecale (FMT), noto anche come trapianto di feci. Negli studi, è stato efficace in oltre il 90% dei pazienti che hanno ricevuto il trattamento, e si è dimostrato efficace con diversi studi randomizzati e controllati.
Prevenzione
Politiche antibiotiche sagge, utilizzando agenti a spettro ridotto quando indicato ed evitando l’uso non necessario di antibiotici ad ampio spettro, sono fondamentali nella prevenzione della CDI. La pulizia dell’ambiente è importante – soprattutto il lavaggio delle mani con acqua e sapone, poiché i gel alcolici non inattivano le spore. Negli ospedali, chiunque entri nella stanza di un paziente con CDI dovrebbe indossare un camice, guanti e utilizzare attrezzature monouso.
Autore/i e data di pubblicazione
Christina M. Surawicz, MD, MACG, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA – Pubblicato dicembre 2012. Aggiornato luglio 2016
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