La colonna cervicale è composta da sette vertebre e si trova alla base del cranio. La sua funzione è quella di sostenere il cranio, permettendo i movimenti della testa avanti e indietro e da un lato all’altro, così come la protezione del midollo spinale. La sezione superiore della colonna vertebrale cervicale consiste nella prima vertebra cervicale (C1) e nella seconda vertebra cervicale (C2). La sezione inferiore consiste nella terza vertebra cervicale (C3) fino alla settima vertebra cervicale (C7). Queste ossa spinali si attaccano alla colonna toracica e lavorano insieme per sostenere la testa.
La quinta vertebra cervicale (C5) è la quinta vertebra dalla cima della colonna. La C5 è un punto di riferimento significativo nel determinare le probabili conseguenze di un trauma al collo e alla colonna vertebrale. Se la lesione del midollo spinale è all’altezza o sopra la C5, la persona può essere incapace di respirare, poiché i nervi del midollo spinale situati tra la terza e la quinta vertebra cervicale controllano la respirazione. Anche se la morte per asfissia è evitata dalle misure di emergenza, la persona rimarrà probabilmente tetraplegica. Se la lesione è sotto la C5, il risultato probabile è che la persona sarà paraplegica. Se si sospetta una lesione spinale, non spostare la persona colpita a meno che non sia necessario per sfuggire a una minaccia mortale immediata, come una casa in fiamme.