CA19-9 (carbohydrate antigen 19-9, chiamato anche cancer antigen 19-9 o sialylated Lewis a antigen) è il marker tumorale sierico più comunemente usato e meglio validato per la diagnosi del cancro al pancreas in pazienti sintomatici e per monitorare la terapia in pazienti con adenocarcinoma pancreatico. Normalmente sintetizzato dalle normali cellule duttali pancreatiche e biliari umane e dagli epiteli gastrici, del colon, endometriali e salivari, il CA 19-9 è presente in piccole quantità nel siero e può essere espresso in eccesso in diversi disturbi gastrointestinali benigni. È importante notare che mostra un drammatico aumento dei suoi livelli plasmatici durante la malattia neoplastica. Tuttavia, diversi aspetti critici per il suo uso clinico, come i risultati falsi negativi nei soggetti con genotipo Lewis (a-b-) e l’aumento falso positivo, occasionale e transitorio, nei pazienti con malattie benigne, insieme al suo scarso valore predittivo positivo (72,3%), non lo rendono un buon marcatore cancro-specifico e lo rendono impotente come strumento di screening. Negli ultimi anni è stato proposto un gran numero di biomarcatori putativi per il cancro del pancreas, la maggior parte dei quali manca di validazione su larga scala. Inoltre, nessuno di questi ha mostrato di possedere la sensibilità/specificità richiesta per essere introdotto nell’uso clinico. Pertanto, anche se con importanti limitazioni che ben conosciamo, CA 19-9 continua ad essere l’unico marcatore di cancro del pancreas effettivamente in uso clinico.