INVERNESS, Nova Scotia – Come vola il Titleist, ci sono circa 2.400 miglia dalla Nova Scotia alla Old Scotia, una distanza che si scioglie quando si guida lungo Central Avenue a Inverness. Molte piccole città scozzesi danno la sensazione di essere cresciute intorno al loro campo da golf, come se fosse un ricordo di ciò che è venuto prima. A Inverness, arroccata sulla costa occidentale dell’isola di Cape Breton, il campo da golf avvolge anche la strada principale, ma qui è più un segnale di ciò che viene dopo.
L’ultimo carbone fu estratto qui mezzo secolo fa, lasciando una città ad appassire sulla vite. Oggi c’è una manciata di attività commerciali sulla Central Avenue, che guardano tutte dall’altra parte della strada alla ragione della loro esistenza: Cabot Links.
Sono passati otto anni dall’apertura di Cabot Links. C’era un solo percorso allora, il layout omonimo progettato da Rod Whitman, che aveva guadagnato i suoi speroni lavorando con Pete Dye, Bill Coore e Ben Crenshaw, e che ha vinto il plauso per il lavoro a nord del confine, come Blackhawk, Wolf Creek e Sagebrush. Quello era un semplice preludio al suo lavoro migliore, che è arrivato in cima a questa miniera di carbone in disuso a filo del Golfo di San Lorenzo.
Il Links, che è classificato n. 2 nella lista dei migliori campi canadesi moderni di Golfweek, inizia e finisce nel centro di Inverness. Nel mezzo, scende fino al porto di MacIssac’s Pond e poi torna indietro lungo la spiaggia. Lungo tutto il percorso è inquietantemente evocativo dei suoi antecedenti d’oltreoceano, in quanto la parte più interessante del viaggio della palla inizia dopo che questa colpisce il terreno e inizia a cavalcare i contorni ondulati. Il lungo par 3 della seconda buca ha un green Biarritz. La sesta è un’incantevole buca del Capo avvolta attorno al suddetto stagno. La quattordicesima è un drop-shot par 3 impostato verde contro il Golfo, solo 102 metri, la sua difesa solo un paio di bunker pentola che in qualche modo trovare la loro strada per la prima linea della mente di uno sul tee. Ci sono colpi ciechi, un doppio green, pericoli pericolosi, fairway sgualciti che abbracciano la costa e il tocco più scozzese di tutti: un 18° green appollaiato a malapena a un gimme dal bar.
Cabot Links visto dal mare (per gentile concessione di Cabot Golf)
Cabot Cliffs, classificato n. 1 nella lista dei migliori campi canadesi moderni di Golfweek, è solo un paio di miglia lungo la strada da Links ma per molti aspetti sembra un mondo lontano. Mentre Links è di basso profilo e sottile, Cliffs è esattamente l’opposto. È di alto profilo – letteralmente, si trova su un sito drammatico ben al di sopra della riva – e come in-your-face come il design del campo da golf di qualità ottiene, una serie di note sempre più alte che culmina in un crescendo in cima alla scogliera che rivaleggia con qualsiasi cosa si possa trovare nel golf. Ovunque. Eppure si applica lo stesso principio guida del links golf: utilizzare i contorni per raggiungere la propria destinazione.
Cliffs è stato progettato da Coore e Crenshaw e regge il confronto con qualsiasi altra cosa che hanno prodotto. Le buche finali ricevono tutta l’attenzione qui. La n. 16 è un breve par 3 (dai tee sani) che si trova su un affioramento roccioso in cima alla scogliera. Questo è seguito da un par 4 raggiungibile con un tee shot che è interamente cieco – basta scegliere il tuo posto sopra la parete rocciosa e strapparlo. Il più vicino è un par 5 che può essere avuto anche dai battitori medi.
No. 9 su Cabot Cliffs (Per gentile concessione di Cabot Golf)
Il n. 16 è il più fotografato e una buca divertente, ma lontano dal mio preferito. Sarebbe la seconda, un’altra 4 corta con un fairway enormemente largo e un green infilato sopra una palude e fronteggiato da una duna. È una buca unica che rafforza il valore degli angoli: Il fairway è difficile da mancare, ma essere dalla parte giusta per la posizione del pin è ancora più importante, ed essenziale per il successo. Non vedrete una cosa del genere da nessun’altra parte.
Questo è un pensiero ricorrente a Cliffs, che non è una cosa da poco in un campo che ha sei par 5, sei 4 e sei 3. Questo può essere un azzardo pericoloso per i progettisti – gettare un 4 raggiungibile e ci sono un sacco di one-shotters – ma qui non si ha mai la sensazione di rispondere due volte alla stessa domanda. Scegliere i punti salienti a Cabot Cliffs è come strappare fiocchi di neve da una bufera di neve.
Il sublime Cape al quinto; il sesto par-3 semi-cieco che riecheggia il Dell a Lahinch in Irlanda; il robusto par-3 12, dove il gioco intelligente è spesso utilizzare la pendenza a destra del green per introdurre un colpo tra i bunker; il più corto par-3 14, il suo bunker anteriore dominato da un grande masso che gli architetti hanno deciso di lasciare sul posto. Non c’è quasi nessun colpo noioso da trovare qui, cosa che non si dice spesso dei campi moderni.
No. 14 su Cabot Links (Per gentile concessione di Cabot Golf/Jacob Sjöman)
Cabot Links rimane un resort in progresso. Whitman è tornato sul posto per progettare The Nest, un campo a 10 buche, par-3, nell’entroterra di Cliffs, che aprirà nel luglio 2020. Il lavoro è anche in corso sulla clubhouse Cliffs, insieme a più alloggi. Un centro benessere seguirà col tempo, non che sia necessario. Le persone desiderose di camminare 36 un giorno a Cabot tendono a trovare il loro balsamo al bar, non su un tavolo da massaggio.
Quello che distingue Cabot Links dalle sue radici scozzesi è il fattore stile. Le camere e i cottage hanno un’estetica di alto livello, più confortevole dell’offerta relativamente spartana di Bandon Dunes, per esempio. Il ristorante Panorama si affaccia sul corso Links, e il cibo corrisponde alla vista, mentre il menu della Cabot Public House è più casalingo.
Se avete bisogno di quegli elementi che tendono a ingombrare l’esperienza in così tanti posti – corsi lussureggianti e troppo curati, spa di lusso, più ristoranti di quante siano le notti nella proprietà – provate da qualche altra parte. C’è un’autenticità nell’esperienza di Cabot Links. Niente è esagerato. Nessuna campana inutile e fischietti. Se amate il golf, è tutto ciò di cui avete bisogno. E tutto quello che vorrete.