Cancro alla spina dorsale in sintesi
- Il cancro alla spina dorsale è una crescita aggressiva di cellule anormali nel canale spinale o nelle vertebre della spina dorsale che forma un tumore maligno.
- I tumori del midollo spinale e i tumori vertebrali possono essere cancerosi o non cancerosi, ma entrambe le forme possono provocare disabilità e persino morte.
- I tumori vertebrali cancerosi, che rappresentano circa il 90% dei tumori della colonna vertebrale, di solito si diffondono alla colonna vertebrale dal cancro al seno e al polmone nelle donne e dal cancro alla prostata negli uomini.
- La radiochirurgia CyberKnife tratta efficacemente i tumori del midollo spinale e delle vertebre con radiazioni non invasive e accuratamente mirate per distruggere i tumori.
Che cos’è il cancro alla spina dorsale?
I tumori della spina dorsale si dividono in primari e secondari. Il cancro alla spina dorsale “primario” si sviluppa all’interno della colonna vertebrale. I tumori del midollo spinale possono anche essere tumori primari o secondari (metastatici). Non è chiaro cosa causi lo sviluppo di tumori nel midollo spinale o nelle membrane (meningi) che coprono il midollo spinale.
I tumori vertebrali cancerosi (nelle vertebre) sono tumori “secondari”, o metastatici, che si sono diffusi alle vertebre da un’altra parte del corpo, come il seno, la prostata o il rene.
Il cancro alla colonna vertebrale colpisce circa 10.000 persone all’anno. Circa il 90% dei tumori cancerosi della colonna vertebrale sono tumori metastatici, originati in un’altra parte del corpo. Alcuni rari tumori vertebrali hanno origine nelle vertebre e sono tumori primari.
Il midollo spinale è una colonna di tessuto nervoso che si estende dalla base del cervello lungo la schiena, ed è circondato da tre membrane protettive. Il midollo spinale fa parte del sistema nervoso centrale (SNC).
Normalmente le cellule del SNC si dividono e crescono in modo ordinato e controllato. Se questo processo va fuori controllo, le cellule continuano a dividersi e formano un grumo o un tumore.
I tumori possono essere benigni o maligni. Un tumore benigno continua a crescere ma non è canceroso e non può diffondersi altrove nel corpo. Un tumore maligno è canceroso e le cellule possono crescere e distruggere il tessuto circostante, così come diffondersi in altre parti del SNC.
Tumori del midollo spinale
- Tumori intramidollari – si trovano all’interno del midollo spinale, e i tipi più comuni sono astrocitomi ed ependimomi. È anche possibile avere un tumore intramidollare che ha metastatizzato da un tumore maligno da qualche altra parte del corpo.
- Tumori extramidollari intradurali – iniziano all’interno dei rivestimenti del midollo spinale, ma fuori dal midollo stesso. I meningiomi e i tumori della guaina nervosa, come gli schwannomi, sono i più comuni.
Tumori vertebrali
I tumori vertebrali sono anche chiamati tumori extradurali, cioè fuori dalla dura della spina dorsale, lo strato più esterno di tessuto protettivo che circonda la spina dorsale. I tumori vertebrali non cancerosi e cancerosi possono entrambi causare gravi danni. I tumori vertebrali cancerosi di solito si diffondono alla colonna vertebrale dai tumori al seno e ai polmoni nelle donne e dal cancro alla prostata negli uomini.
Ogni tumore vertebrale, canceroso o no, può causare la perdita di sensibilità o di movimento nell’area sottostante il tumore. Sono possibili danni permanenti ai nervi. I tumori vertebrali possono anche causare:
- Instabilità nella colonna vertebrale
- Fratture o collasso spinale che possono danneggiare il midollo spinale
- Morte per tumori che limitano il midollo spinale.
Quali sono i sintomi del cancro alla colonna vertebrale?
I sintomi del cancro alla colonna vertebrale dipendono dal tipo di tumore, dalle dimensioni, dalla posizione, dalla storia sanitaria del paziente e da altro. I sintomi possono manifestarsi molto gradualmente o rapidamente, anche in poche ore o giorni. I tumori vertebrali che si sono diffusi da un’altra parte del corpo alla spina dorsale spesso progrediscono rapidamente.
Il dolore è il segno più evidente del cancro spinale. Il dolore può provenire dal tumore che spinge sulle terminazioni nervose sensibili o che provoca l’instabilità della colonna vertebrale.
Se il tumore preme sul midollo spinale, ci può essere formicolio o intorpidimento nelle braccia o nelle gambe. I sintomi che si sviluppano dopo un certo tempo includono la goffaggine, come il non sapere dove sono i piedi, e l’armeggiare con bottoni o chiavi. Con il progredire della malattia, i sintomi del cancro spinale possono includere debolezza, incapacità di muovere le gambe e infine paralisi.
I segni comuni dei tumori del cancro del midollo spinale e dei tumori vertebrali possono includere quanto segue:
- Dolore alla schiena e/o al collo
- Dolore alle braccia e/o alle gambe
- Debilità muscolare
- Perdita di sensibilità
- Difficoltà camminare
- Perdita della funzione intestinale o vescicale
- Deformità spinale (gobba)
- Paralisi
- Dolore o difficoltà a stare in piedi.
Informazioni sul trattamento del cancro alla spina dorsale