Candice Huffine è diventata una delle principali ambasciatrici dell’inclusività del corpo prima ancora che il termine esistesse. Nel 2000, all’età di 15 anni, è stata scritturata come modella plus-size in un periodo in cui le opportunità della moda erano nel migliore dei casi limitate per le donne oltre la taglia 14, nel peggiore dei casi venivano dati loro gli avanzi – le categorie plus size erano solo alcuni stand secondari, poco curati e poco stimolanti, spesso infilati nell’angolo di un negozio.
“Ricordo di aver fatto shopping in un grande magazzino di New York e la sezione plus size era qualche scaffale che si trovava accanto ai materassi”, dice Huffine. All’epoca ho pensato che forse era dovuto alla frase “plus size”, che stava causando una divisione problematica che faceva pensare ai marchi: “questa donna è così diversa e quindi la sua esperienza di shopping dovrebbe essere diversa”. Non c’era vita, non c’era musica, non c’era niente.”
Oggi, Huffine non ha problemi con il termine plus-size – qualsiasi descrizione con cui le donne si identificano di più va bene per lei, ma di recente si sta muovendo con ‘curve model’: “Semplicemente scorre meglio”, dice. Nei due decenni in cui la Huffine ha lavorato nella moda, l’inclusività è diventata una parola d’ordine. Lei non ha mai permesso e non permetterà mai a se stessa di essere trattenuta semplicemente perché non è conforme all’ideale della taglia otto di come una donna dovrebbe apparire.
L’unico modo per andare avanti è l’inclusione
“L’unico modo per andare avanti è l’inclusione,” dice. “Non c’è davvero alcun modo in cui la consumatrice, la donna tosta a casa, lascerà che qualsiasi altra mentalità rimanga a lungo. Le voci di tutti sono così potenti ora e questo è stato un catalizzatore per il cambiamento che stiamo vedendo. Se un marchio sta sbagliando, se ne accorgerà abbastanza in fretta.”
Una delle caratteristiche che definiscono la Huffine è la tenacia – se sembra intimidatorio o chiuso, lei si appoggia solo nel caso in cui funzioni meglio di quanto pensasse inizialmente. È un approccio che ha applicato anche al fitness (ora ha completato due maratone) e anche alla sua mancanza di comprensione della tecnologia (recentemente ha firmato per far parte dell’ultimo progetto di supermodella della piattaforma di gioco Drest, ma ne parleremo più tardi). Si rifiuta di sentirsi demoralizzata dai marchi che non si rivolgono alle donne della sua taglia solo perché sa che presto cambieranno tatto. Questo è chiaramente vero per Victoria’s Secret; nel 2018, l’ex direttore marketing del marchio Ed Razek ha detto che non aveva intenzione di lanciare modelle plus nelle sfilate VS, sostenendo che “nessuno aveva alcun interesse”. Due anni dopo, il gigante della lingerie ha lanciato Huffine nella sua campagna, accanto alle sue favorite stagionate Joan Smalls e Jasmine Tookes.
“Sono una ragazza dalle linee d’argento, quindi se vedo un marchio che non è così attuale in termini di inclusione come potrebbe essere, sono paziente perché so cosa sta arrivando”, dice. “Non si può tornare indietro. Penso solo, ‘aspetta di vedermi in uno dei tuoi reggiseni.'”
Questa determinazione e fiducia in se stessi è stato un grande contributo al suo successo. La brunetta nata a Washington è cresciuta nel Maryland dove ha seguito la tradizione di famiglia e ha partecipato a concorsi di bellezza. La Huffine ha sempre avuto gli occhi puntati su un premio più grande: diventare una modella il cui volto sarebbe apparso un giorno su un cartellone pubblicitario a Times Square. Quando non è stata strappata all’oscurità da uno scout di modelle, ha deciso di seguire il suggerimento di un membro del pubblico del concorso e si è recata a New York per i provini.
“Non avevo un piano B e sono grata per la fiducia di me 15enne”, ride. “Sono andata a New York pensando: ‘Sto andando a prendere ciò che è mio e a realizzare presto i miei sogni’. Sono così scioccata da quell’adolescente; sapeva cosa voleva e l’ha ottenuto.”
Durante i due giorni trascorsi a New York, Huffine è stata respinta da otto agenzie di modelle, una delle quali le ha detto di perdere 20 libbre (1.4 pietre). Era una taglia 10 UK all’epoca. Un’agenzia voleva ingaggiarla come modella plus size, e la sua carriera è iniziata da lì. Da allora ha partecipato a numerose campagne pubblicitarie ed è apparsa sulle pagine di pubblicazioni patinate di alto livello, tra cui Harper’s Bazaar. Nel 2015, è diventata la prima modella plus size a recitare nel calendario Pirelli.
Huffine è stata respinta da otto agenzie di modelle, una delle quali le ha detto di perdere 10 chili
2020 è un posto molto diverso dal 2000 e l’industria della moda è cresciuta con Huffine. Sempre più marchi di stilisti stanno abbracciando le donne più grandi di una taglia 16 e la scelta di abiti belli ed eleganti è più ampiamente disponibile. Etichette come Savage x Fenty di Rihanna hanno dimostrato che invitare tutti alla festa della moda non è solo moralmente corretto, ma anche estremamente redditizio. Questo non vuol dire che non ci sia ancora del lavoro da fare. Troppe etichette (Huffine è troppo chic per fare nomi) sono colpevoli di tokenism, un approccio che non serve a nessuno. Quello che serve è un impegno significativo.
“L’inclusività non può essere una goccia nel secchio o un momento simbolico”, dice con fermezza. “Ricordo che una volta non sono stata prenotata per un lavoro perché avevano già prenotato la ragazza plus-size e ho pensato, ‘ma potete prenotarne un’altra, giusto? Basta rappresentare le donne in un modo che non hai mai fatto prima e farlo costantemente e con coerenza. Non passerà inosservato, e avrà un effetto domino in tutta l’industria.”
“Se sembra che io sia lì in un piccolo pool di modelle di curve, mi limito a schiacciarlo e mostrare loro cosa si stanno perdendo per far capire perché non ci dovrebbero mai più essere solo due di noi.”
Ha trascorso la pandemia con il marito nella loro casa delle vacanze a Long Island. È il periodo più lungo che la coppia abbia mai trascorso insieme nello stesso posto, tali erano i suoi precedenti impegni internazionali.
“Dal giorno in cui l’ho incontrato, ho passato la mia vita sugli aerei”, dice lei. “Questa è la prima volta sotto lo stesso tetto per così tanto tempo in tutta la mia vita dal liceo. È anche il periodo più lungo che ho trascorso con mio marito sotto lo stesso tetto. La nostra luna di miele è stata di due settimane e penso che sia stato il periodo più lungo che abbiamo trascorso insieme nella stessa casa prima di questo. Questo periodo, così tragico come lo è stato per molti, ha davvero cambiato la mia prospettiva – ho bisogno di dedicare più tempo per me per essere semplicemente, per sedermi e passare del tempo con le persone che amo”
Huffine si è anche impegnata con un nuovo passatempo – il gioco. La modella ha collaborato con Drest per diventare uno dei cinque avatar di top model nel gioco di styling di lusso, che è stato lanciato l’anno scorso dall’ex redattrice di Harper’s Bazaar UK Lucy Yeomans. Gli utenti sono in grado di scegliere la loro rispettiva top model e possono lanciarla in sfide di photoshoot dedicate, avendo anche la possibilità di acconciarla con una scelta di 200 marchi di lusso.
“La tecnologia non è mai dalla mia parte”, ammette. “Mi sento sempre un po’ indietro, ma facendo parte di Drest sono stata catapultata molto più in là di chiunque altro io conosca. Ho giocato a Drest anche prima di diventare un avatar e ho subito messo una giacca nel mio carrello, e ho pensato ‘davvero, quindi questo è il gioco? È così divertente”.”
Ha ragione nel dire che ci sono pochi momenti migliori per entrare nel mondo del gioco. “Pandemia a parte, è inverno e siamo tutti dentro, quindi che bello potersi immergere in un mondo virtuale che offre glamour e viaggi internazionali – puoi provare un abito firmato e poi essere a Parigi durante un servizio fotografico”, dice. “Inoltre, siamo così tanto sui nostri telefoni per motivi di lavoro che ci dimentichiamo che possiamo usarli per ritagliare del tempo dalla nostra giornata per usarli per divertimento e per evadere. I nostri dispositivi non devono essere seri.”
È stata anche attratta dal progetto a causa dell’impegno di Drest di donare il cinque per cento di ogni acquisto di avatar all’associazione di beneficenza scelta dalla modella. Huffine ha scelto la Movemeant Foundation, che insegna alle giovani ragazze che il movimento fisico è la chiave per la fiducia in se stessi e la resilienza. È una causa che la modella ha capito solo relativamente di recente, dopo essersi appassionata alla corsa, che l’ha aiutata a sentirsi veramente felice nella sua pelle.
“Al liceo, non mi vedevo rappresentata nella comunità della corsa, quindi sentivo che ciò significava che non era per me”, ha detto. “Ma mio marito mi ha sfidato a fare una mezza maratona qualche anno fa ed è stato un cambiamento di vita. Ho scoperto che muovere il mio corpo in quel modo ha spostato la mia prospettiva sull’importanza della corsa. Ho capito che avevo bisogno di farlo per la mia salute mentale e per la mia fiducia in me stessa.”
Dobbiamo cambiare la narrativa intorno al movimento – l’esercizio non è solo per la perdita di peso
Trovare il giusto abbigliamento da allenamento per la sua taglia era la sfida più grande, così ha fondato Day/Won, il primo marchio americano di activewear veramente inclusivo, che va da 0-32. “Quando ho iniziato a correre per queste gare, avevo solo un paio di leggings con cui potevo effettivamente allenarmi”, ricorda. “Tutto era scomodo e poco lusinghiero. La parte più difficile dell’allenamento nel 2016 era trovare l’attrezzatura con cui farlo, in modo che potessi effettivamente concentrarmi sulla corsa.”
Sottolinea che la retorica intorno al fitness è sbagliato. “Abbiamo bisogno di cambiare la narrazione intorno al movimento – l’esercizio non è solo per la perdita di peso”, dice. “Questa idea confonde ulteriormente le cose, questo concetto che l’unica ragione per cui hai bisogno di allenarti è diventare più piccolo – e dobbiamo allontanarci da questa mentalità. È dannoso e manda il messaggio sbagliato. Voglio che le giovani ragazze lo scoprano prima di me e Drest sta aiutando in questo. Queste sono le donne che cambieranno il mondo; non possiamo preoccuparci delle taglie dei vestiti. Le taglie sono una bizzarra cosa matematica fatta per ogni marchio, stiamo permettendo a questi numeri di dettare le nostre vite quando non c’è alcuna logica e ragione per loro.”
In tempi come questi, molti di noi stanno lottando per trovare il nostro mojo, con attacchi di bassa fiducia e cali di umore. Per questo, Huffine, ha un messaggio chiaro – evitare le persone tossiche, trovare qualcosa che ti rende felice e lavorare su di esso. “Sei responsabile di ciò che consumi”, dice con fermezza. “Si tratta di trovare quella cosa per te stesso, potrebbe essere l’affermazione allo specchio, ma qualunque cosa sia dovrai metterti a lavorare per farlo, altrimenti non capirai mai come tornare a stare bene, o gestire questi giorni in modo produttivo. Il lavoro interno ti ci porterà.”
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