Con una dozzina di spettacoli sotto la sua tenda, Candlelight Dinner Playhouse in Johnstown ha riaperto sicuro – ma con rules.
Masks per patroni e server sono un must. I controlli sanitari per gli attori e lo staff sono la nuova norma. E le produzioni sono state significativamente ridimensionate per consentire la distanza sociale.
Pat Payne, direttore di produzione, ha detto che Candlelight ha ottenuto il permesso scritto dalla contea di Larimer di aprire a metà della capacità – permettendo a 160 persone alla volta nella Playhouse per uno spettacolo.
Due settimane dopo, però, è stato un po’ difficile, ha detto.
“A causa della distanza sociale, come un teatro di cena non possiamo avere estranei che condividono i tavoli”, ha detto Payne. “È molto probabile che ogni tavolo sia pieno, ma questo non significa che siamo a 160 persone. Se ci sono solo tre persone che prenotano un tavolo da sei, sono tre posti inutilizzati.”
In ogni caso, Payne e lui e lo staff sono estasiati di essere uno degli unici teatri aperti nel Nord del Colorado. In un’epoca in cui le produzioni nazionali e locali sono state colpite duramente dalla pandemia – il Denver Center for Performing Arts ha cancellato la sua intera stagione 2020-21, spingendo anche la sua corsa del successo di Broadway “Hamilton” al 2022, insieme ai teatri del Front Range chiusi a tempo indeterminato – Candlelight sta offrendo una rara opportunità per gli amanti del teatro di assistere a produzioni dal vivo in Colorado.
“Siamo ridotti all’osso con lo staff, ma ora che siamo di nuovo aperti ci si sente davvero bene”, ha detto Dave Clark, direttore esecutivo e produttore. “Alcune persone sono ancora un po’ diffidenti e caute nel partecipare ad eventi pubblici, e questo va bene. Ma abbiamo ottenuto alcune buone folle qui.”
Candlelight ha tre produzioni in corso e una di queste, “The Mousetrap” di Agatha Christie, è la prima opera in assoluto che la compagnia ha messo in scena. In questo omicidio-mistero inserito tra i musical, Candlelight ha affrontato il famoso racconto che segue un gruppo di estranei che sono bloccati in una pensione durante una bufera di neve – e uno di loro è un assassino. Il giallo segue un cast di personaggi bizzarri e presenta il caratteristico finale a sorpresa della Christie. Cattura vari spettacoli attraverso il 22 agosto e i biglietti, che includono la cena, sono $29.95-$59.95.
“È molto eccitante fare il nostro primo gioco nella storia di Candlelight,” ha detto Payne.
Per una gita per famiglie, “Le avventure musicali di Flat Stanley” serenerà i giovani attraverso il 22 agosto. Gli avventori possono volare attraverso il mondo con uno Stanley Lambchop di carta sottile, che è stato schiacciato da una bacheca mentre dormiva. Il ragazzo sgonfiato sopravvive e fa il meglio della sua nuova forma mentre si imbarca in un bel viaggio. Nessun pasto è servito con questo spettacolo e i biglietti sono $12.95.
“È così bello vedere tutti questi bambini che si divertono in questo periodo”, ha detto Payne. “Amo quando i bambini scoprono la magia del teatro”.”
L’intimo “I Do! Lo voglio!” – un musical che segue le anime gemelle dai voti alle crisi di mezza età – ha un posto speciale nel repertorio di Candlelight, poiché i suoi due attori principali sono sposi novelli. L’attore Sarah Forman e Phil Forman, direttore musicale di Candlelight, si sono incontrati durante il primo spettacolo di Sarah Forman con Candlelight, “Into the Woods” nel 2016.
“È stato difficile perché la produzione coinvolge una coppia sposata – e questo rende molto difficile essere socialmente distanti”, ha detto Payne. “Ma di sicuro abbiamo risolto rapidamente questo problema quando Sarah e Phil si sono sposati due settimane fa.
Sarah Forman, che stava recitando in “Jekyll e Hyde” quando il coronavirus ha colpito, ha detto che essere di nuovo sul palco è stato un piacere.
“Sono felice che abbiamo un posto per le arti per continuare a prosperare in questo momento”, ha detto. “E non c’è assolutamente nessun rancore per coloro che non si sentono ancora sicuri ad uscire di casa. Saremo ancora qui quando saranno pronti.”
Forman ha detto che mentre lei e il suo allora fidanzato stavano facendo le prove per lo spettacolo, erano anche nel mezzo della pianificazione del loro matrimonio. È stata un’estate impegnativa, ha detto.
“Abbiamo avuto una piccola cerimonia con la festa della sposa e i nostri genitori”, ha detto Forman, notando che avranno una cerimonia più grande in ottobre. “E per come è andata la serie estiva, dato che Phil è il direttore musicale, non solo è la metà del nostro spettacolo, ma sta anche dirigendo ‘Flat Stanley’.”
Quando si fanno le prove per le tre produzioni, proprio come l’NBA si esercita nei pod regionali, è così che gli attori rimangono al sicuro, ha detto Payne. I Forman hanno provato “I Do! I Do!” da soli in una stanza separata, così come il cast di “Flat Stanley”, mentre la troupe di “The Mousetrap” ha provato sul palco.
“Abbiamo provato tre spettacoli contemporaneamente, il che è un po’ folle”, ha detto Payne. “Ma abbiamo fatto in modo che le produzioni non si incrociassero mai una volta. E all’entrata, abbiamo uno screening sanitario per gli attori e per ogni singola persona che lavora nell’edificio.”
Gli attori sono l’unica eccezione alla regola della maschera; gli spettatori devono indossare maschere per entrare. Le maschere possono essere rimosse una volta seduti al tavolo, ma se un cliente lascia il tavolo per qualsiasi motivo (pausa bagno, ecc.), deve rimettere la maschera.
Anche se Candlelight ha rilasciato la sua Stagione 13 online, Clark ha detto che la gestione sta camminando con leggerezza per il futuro con la fluidità di questa pandemia.
“Non è intenzione di essere un flip-the-switch, tutto è tornato alla normalità”, ha detto. “Come procediamo con le cose, questo non lo so. Ma stiamo studiando una strategia.”
Clark ha detto che Candlelight impiega quasi 100 persone, la maggior parte delle quali sono part-time, e durante la pandemia, gran parte del personale è andato in disoccupazione. Ora con la sua apertura limitata, ha detto che il personale ha ricevuto un feedback ampiamente positivo.
“I patroni stanno dicendo quanto sono comodi e come si sentono sicuri”, ha detto Clark. “Apprezzano lo sforzo in più che stiamo facendo per mantenere tutti in salute. Stiamo ancora offrendo la stessa qualità Candlelight che abbiamo sempre avuto, non stiamo sicuramente lesinando su quel lato delle cose. Siamo felici che la gente possa uscire e godersi un po’ di intrattenimento dal vivo.”
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