National AssociationEdit
Anson giocò in un certo numero di club di baseball competitivo nella sua giovinezza e cominciò a giocare professionalmente nella National Association (NA) all’età di 19 anni, giocando principalmente in terza base per i Rockford Forest Citys, una delle squadre originali dell’Associazione. Era un uomo grande e potente, alto 1,88 m (6 piedi e 2 pollici) e pesava circa 100 kg (220 libbre).
Dopo essere stato scambiato con i Philadelphia Athletics, nel 1872 e 1873, Anson finì tra i primi cinque della NA in battuta, in percentuale di basi (OBP), e in base più slugging (OPS). Ha guidato la NA in OBP nel 1872. I suoi numeri diminuirono leggermente nel 1874 e 1875, ma era ancora abbastanza buono che il segretario-presidente dei Chicago White Stockings William Hulbert lo cercò per migliorare il suo club per la stagione 1876. Hulbert infranse le regole della lega negoziando con Anson e diverse altre stelle mentre la stagione 1875 era ancora in corso e alla fine fondò la nuova National League per prevenire qualsiasi azione disciplinare.
Anson, che nel frattempo si era fidanzato con una nativa di Philadelphia, ebbe dei ripensamenti sull’andare a ovest, ma Hulbert tenne Anson al suo contratto e alla fine si riscaldò alla Windy City.
Chicago White Stockings/ColtsEdit
I White Stockings vinsero il primo titolo della lega, ma caddero dal ritmo nelle due stagioni successive. Durante questo periodo, Anson era un solido battitore, ma non proprio una superstar. Sia le sue fortune che quelle della sua squadra sarebbero cambiate dopo che Anson fu nominato capitano-manager del club nel 1879.
Il suo nuovo ruolo portò al soprannome “Cap”, anche se i giornali lo chiamavano tipicamente con il più formale “Captain Anson” o “Capt. Anson”. Con Anson in testa, i White Stockings vinsero cinque scudetti tra il 1880 e il 1886. Furono aiutati a vincere i titoli utilizzando nuove tattiche manageriali, tra cui l’uso di un allenatore di terza base, avendo un fielder che ne sostiene un altro, segnalando i battitori, e la rotazione di due lanciatori star. Nella prima metà degli anni 1880, aiutato da giocatori veloci come Mike Kelly, Anson fece correre i suoi giocatori in modo aggressivo sulle basi, costringendo gli avversari a commettere errori. Dopo che l’espressione divenne popolare per la prima volta negli anni 1890, egli rivendicò retroattivamente l’uso di alcune delle prime giocate “hit and run”.
Anson condivide il credito come innovatore del moderno spring training insieme al presidente del Chicago club, Albert Spalding. Furono tra i primi a mandare i loro club nei climi più caldi del sud per prepararsi alla stagione, iniziando a Hot Springs, Arkansas nel 1886. Sul campo, Anson era il miglior battitore e produttore di corse della squadra. Negli anni 1880, vinse due titoli di battitore (1881, 1888) e arrivò secondo quattro volte (1880, 1882, 1886-1887). Durante lo stesso periodo, guidò la lega in corse battute (RBI) sette volte (1880-82, 1884-86, 1888). La sua migliore stagione fu nel 1881, quando guidò la lega in battuta (.399), OBP (.442), OPS (.952), colpi (137), basi totali (175), e RBI (82). È diventato anche il primo giocatore a colpire tre fuoricampo consecutivi, cinque fuoricampo in due partite, e quattro doppi in una partita, oltre ad essere il primo ad eseguire due doppi giochi non assistiti in una partita. È uno dei pochi giocatori a segnare sei corse in una partita, impresa che compì il 24 agosto 1886.
Anson firmò un contratto di dieci anni nel 1888 per dirigere i White Stockings (che, a causa di un errore tipografico che non riuscì a individuare, terminò dopo la stagione 1897 invece che 1898), ma i suoi anni migliori erano alle sue spalle. Ha guidato la lega in passeggiate nel 1890 e ha ottenuto la sua ottava e ultima corona di RBI nel 1891. Sul fronte manageriale, non riuscì a vincere un altro pennant.
Con l’avvicinarsi della fine degli anni 1880, il club aveva iniziato a scambiare le sue stelle in favore di giovani giocatori, ad eccezione del veterano Anson. I giornali locali avevano iniziato a chiamare la squadra “Anson’s Colts”, o semplicemente “Colts”, prima che il decennio fosse finito. Con l’avvento della Players’ League nel 1890, quel poco talento che il club aveva ancora fu prosciugato, e il soprannome della squadra “Colts”, anche se mai ufficiale, divenne di uso comune nei media locali insieme a varianti come (Anson’s) White Colts e (Anson’s) Broncos.
Si ammorbidì anche abbastanza da diventare una figura paterna e fu spesso chiamato “Pop”. Quando fu licenziato come manager dopo la stagione 1897, questo segnò anche la fine della sua carriera di 27 anni di gioco. La stagione successiva, i giornali soprannominarono i Colts gli “Orfani”, poiché avevano perso il loro “Pop”.
Insofferenza razzialeModifica
Anson rifiutò di giocare in partite di esibizione contro giocatori dalla pelle nera.
Il 10 agosto 1883, si rifiutò di giocare una partita di esibizione contro i Toledo Blue Stockings perché il loro catcher, Moses Fleetwood Walker, era afroamericano. Quando il manager dei Blue Stockings Charlie Morton disse ad Anson che i White Stockings avrebbero perso gli incassi se si fossero rifiutati di giocare, Anson fece marcia indietro, ma non prima di aver pronunciato la parola negro sul campo e aver giurato che la sua squadra non avrebbe più giocato in una partita del genere.
Nel 1884, Chicago giocò di nuovo una partita amichevole a Toledo, che ora era nella American Association, una lega maggiore. Walker si sedette, tuttavia, non è certo se lo fece per placare Chicago o a causa di un infortunio; Jimmy McGuire invece fece il catching. Entrambi avevano le mani doloranti, il Toledo Blade aveva detto qualche giorno prima. Dei due catcher, Walker era apparentemente il più ferito, dato che non giocò nella seconda partita più recente di Toledo. Tre mesi prima della partita, Chicago tesoriere-segretario John A. Brown ha scritto Toledo manager Charlie Morton che “la gestione del Chicago Ball Club non hanno alcun sentimento personale sulla questione, mentre “i giocatori fanno più decisamente oggetto e per preservare l’armonia nel club è necessario che ho la vostra assicurazione per iscritto che non giocherà qualsiasi posizione nel vostro nove 25 luglio. Non ho alcun dubbio che tale è il tuo significato solo la tua lettera non esprime in pieno . Non ho alcun desiderio di rigiocare l’evento della scorsa stagione e deve avere la vostra garanzia a tale sforzo.
Walker e suo fratello Welday furono rilasciati dalla loro squadra più tardi quell’anno, Welday ultimo gioco il 6 agosto e Fleet il 4 settembre. Il 14 luglio 1887 i Chicago White Stockings giocarono una partita di esibizione contro i Newark Little Giants. L’afroamericano George Stovey fu elencato nel Newark News come il lanciatore partente di Newark previsto. Anson si oppose, e Stovey non lanciò. Inoltre, i proprietari dell’International League avevano votato 6 a 4 in una riunione dalle 10 alle 13 a Buffalo la mattina della partita per escludere i giocatori afroamericani dai futuri contratti.
Scommettere sul baseball/personale
Anson ha agito in modi che non sarebbero tollerati oggi, perché le regole dello sport sono più severe sotto certi aspetti. Uno era la relativa libertà che un capitano aveva ai suoi tempi di discutere con l’arbitro solitamente solitario. Inoltre, a partire dagli ultimi anni 1880, scommetteva spesso sul baseball, soprattutto sulle possibilità della sua squadra di vincere il pennant. Eppure, probabilmente si è distinto come il giocatore con la più grande integrità. In quell’epoca, il grande tabù era che i giocatori prendessero tangenti per perdere di proposito le partite. Le scommesse da parte di giocatori, manager e proprietari erano considerate accettabili, a patto che non scommettessero contro il successo della loro squadra o che non si associassero a giocatori d’azzardo.
Sulla corruzione nello sport, disse quanto segue nel 1891: “Il tempo può essere stato, e probabilmente è stato, quando il base-ball era marcio come le corse dei cavalli, ma quel tempo è passato. Gli uomini che controllano le questioni del base-ball hanno il più alto carattere personale, e nessuno dirà nulla contro di loro. Per quanto riguarda le accuse contro ogni singolo giocatore, ci crederò quando saranno provate. Ogni cosa possibile è stata fatta per proteggere i patroni del gioco nazionale, e gli sforzi in questa direzione non saranno mai diminuiti. Non sono a conoscenza di nessun imbroglio nel campo da gioco. Se lo sapessi, senza dubbio direi qualcosa al riguardo.”
Una revisione cronologica di 162 rapporti di scommesse sul baseball della stagione regolare da parte di giocatori, manager o funzionari di club, dal 1876 al 1900, ha elencato i migliori scommettitori di questo sport in quell’epoca come segue:
- 1. Anson (57), capitano-manager di Chicago; Hall of Famer
- 2. (tie) Jim Mutrie (9), principalmente come manager dei New York Giants, e le sue scommesse erano principalmente con Anson
- 2. Edward Talcott (9), agente di borsa milionario come tesoriere dei New York Giants
- 4. (tie) King Kelly (7), soprattutto come capitano di Boston; Hall of Famer
- 4. Frank Robison (7), proprietario dei Cleveland Spiders
Albert Spalding e James HartEdit
Anson incontrò per la prima volta Albert Spalding mentre entrambi erano giocatori; Spalding era un lanciatore dei Rockford Forest Citys, Anson giocava per la squadra di Marshalltown, Iowa. Spalding convinse il diciottenne Anson a venire a giocare per i Forest Citys con uno stipendio di 65 dollari al mese. Nel 1876, quando Anson giocava per Philadelphia, Spalding e William Hulbert attirarono Anson alla squadra di Chicago, che Spalding ora gestiva. Dopo aver firmato il contratto, Anson ebbe dei ripensamenti (la sua futura moglie non voleva lasciare la sua famiglia a Philadelphia), e offrì a Spalding 1.000 dollari per annullare il contratto. Spalding tenne Anson al contratto, e Anson venne a Chicago nel marzo 1876.
Spalding si ritirò come giocatore e manager dopo la stagione 1877, ma continuò come segretario, e poi presidente, dei White Stockings. Anson divenne un giocatore/manager della squadra nel 1879, e dal 1889 aveva una proprietà del 13%. Nel 1888 Spalding annunciò che i White Stockings, incluso Anson, e un “nove scelto” dal resto della National League avrebbero iniziato un tour mondiale dopo la fine della stagione. Spalding mise la maggior parte del denaro, ma Anson investì 3.750 dollari di tasca sua. James Hart fu assunto come business manager e Anson sviluppò un’intensa antipatia per lui.
Dopo che Spalding si dimise da presidente del club di Chicago nel 1891, nominò James Hart alla posizione, che secondo Anson avrebbe dovuto essere sua nonostante il suo triste record negli affari. Spalding, tuttavia, continuò a gestire il club dietro le quinte. Nel dicembre 1892, Hart, con la benedizione di Spalding, riorganizzò i White Stockings in una società per azioni. Ad Anson fu richiesto di firmare un nuovo contratto, che terminò nel 1898 invece che nel 1899 come il precedente. Anson si accorse dell’errore più tardi ma non disse nulla, confidando che Spalding avrebbe onorato i termini precedenti.
Hart cominciò a minare le decisioni manageriali di Anson annullando multe e sospensioni imposte da Anson. Dal 1897 Anson aveva poco controllo sui suoi giocatori; dopo che Anson pretese che un giornalista sportivo pubblicasse che Anson pensava che “il Chicago ball club è composto da ubriaconi e fannulloni che lo stanno buttando giù”, i suoi giorni come manager erano contati. Spalding invitò Anson e sua moglie in un viaggio di quattro settimane in Inghilterra alla fine di novembre 1897. Spalding lasciò cadere molte allusioni durante il viaggio, incoraggiando Anson a ritirarsi volontariamente, ma Anson non aveva alcuna intenzione di farlo. Le cose rimasero nel limbo fino al 29 gennaio 1898 quando l’Associated Press stampò una dichiarazione di Spalding: “Mi sono preso la briga, come mediatore, di scoprire dagli abitanti di Chicago cosa pensano di un cambio di gestione. C’è stata una decisa corrente sotterranea a favore… Gli amanti del baseball pensano che Anson sia al potere da troppo tempo.”
Totale colpi in carrieraModifica
C’è stata qualche controversia sul fatto che Anson debba essere considerato il primo giocatore a raggiungere il traguardo dei 3.000 colpi. Per molti anni, le statistiche ufficiali lo hanno accreditato di aver raggiunto questo traguardo. Quando la prima edizione della Macmillan’s Baseball Encyclopedia fu pubblicata nel 1969, non tenne conto di una regola in vigore solo per la stagione 1887 che contava le basi su ball (walk) come hit e i tempi di battuta invece di zero in entrambe le categorie, come era prima e come è stato da allora. Le 60 passeggiate di Anson furono rimosse dal suo totale di hit del 1887, ottenendo un punteggio in carriera di 2.995, anche se le edizioni successive dell’enciclopedia aggiunsero ancora cinque hit per arrivare esattamente a 3.000.
L’altra controversia sul totale delle hit di Anson aveva a che fare con i suoi cinque anni nella National Association. Né le edizioni dell’Enciclopedia Macmillan né la stessa MLB a quel tempo riconoscevano la National Association come una vera major league. MLB.com non conta il tempo di Anson nella NA nelle sue statistiche, ma calcola il suo totale nella NL come 3.011 colpi. Questo colloca Anson al 25° posto nella lista di tutti i tempi.
Altre fonti accreditano Anson con un numero diverso di colpi, in gran parte perché il punteggio e la tenuta dei registri era disordinata nel baseball fino a ben oltre il 20° secolo.
A partire dalla pubblicazione della Baseball Encyclopedia, gli statistici hanno continuamente trovato errori e hanno corretto i totali di carriera di conseguenza. Secondo lo Sporting News baseball record book, che non tiene conto delle statistiche NA, Anson ha avuto 3.012 hit nel corso della sua carriera. Baseball Reference accredita anche Anson con 3.012 colpi durante la sua carriera nella NL; includendo il suo tempo nella NA, Anson è accreditato con 3.435 colpi. La National Baseball Hall of Fame, che utilizza statistiche verificate dall’Elias Sports Bureau, accredita Anson con 3.081 colpi. Questa cifra non tiene conto delle partite giocate nella NA, ma include le passeggiate guadagnate durante il 1887 come colpi.