Primi anni di carrieraModifica
Dopo la guerra, Kasem iniziò la sua carriera professionale di broadcasting a Flint, Michigan, lavorando poi a Detroit come disc jockey per WJBK-AM (e facendo spettacoli come The Lone Ranger e Sergeant Preston of the Yukon), WBNY a Buffalo, New York e una stazione a Cleveland prima di trasferirsi in California. Alla KYA di San Francisco, il direttore generale gli suggerì di abbassare i toni e parlare invece dei dischi. A KEWB a Oakland, California, Kasem era sia il direttore musicale che un personaggio in onda. Disse che fu ispirato da una rivista Who’s Who in Pop Music, del 1962, che trovò nella spazzatura. Creò uno show che mescolava pezzi biografici sugli artisti che suonava, e attirò l’attenzione di Bill Gavin, che cercò di reclutarlo come partner. Dopo che Kasem si unì a KRLA a Los Angeles nel 1963, la sua carriera cominciò a fiorire e si fece paladino della musica R&B di East L.A.
Kasem recitò in una serie di film e radiodrammi a basso costo. Mentre ospitava “dance hops” sulla televisione locale, attirò l’attenzione di Dick Clark, che lo assunse come co-conduttore di uno show quotidiano di musica per adolescenti chiamato Shebang, a partire dal 1964. I ruoli di Kasem nelle serie televisive della rete includono Hawaii Five-O e Ironside. Nel 1967, apparve in The Dating Game, e interpretò il ruolo di “Mouth” nel film sulla banda di motociclisti The Glory Stompers. Nel 1969, interpretò il ruolo di Knife nel film Wild Wheels, ed ebbe un piccolo ruolo in un altro film di motociclisti, The Cycle Savages, con Bruce Dern e Melody Patterson, e The Incredible 2-Headed Transplant (sempre con Dern).
La voce di Kasem fu la chiave della sua carriera. Nel 1964, durante la mania della Beatlemania, Kasem ebbe un singolo minore di successo chiamato “Letter from Elaina”, una registrazione parlata che raccontava la storia di una ragazza che incontrò George Harrison dopo un concerto dei Beatles a San Francisco. Alla fine degli anni ’60, iniziò a lavorare come doppiatore. Nel 1969, iniziò uno dei suoi ruoli più famosi, la voce di Shaggy in Scooby-Doo, Where Are You! Quell’anno ha anche doppiato il batterista Groove di The Cattanooga Cats.
1970-1988: lavoro di attore/voce fuori campo e American Top 40Edit
Il 4 luglio 1970, Kasem, insieme a Don Bustany, Tom Rounds e Ron Jacobs, ha lanciato il programma radiofonico settimanale American Top 40 (AT40). A quel tempo, la radio Top 40 era in declino, poiché i DJ preferivano suonare il rock progressivo orientato agli album. Liberamente basato sul programma televisivo Your Hit Parade, lo show faceva il conto alla rovescia dal numero 40 al numero 1 sulla base della classifica settimanale Billboard Hot 100. Kasem mescolava informazioni biografiche e curiosità sugli artisti, così come flashback e segmenti “Long-Distance Dedication” in cui leggeva lettere di ascoltatori che desideravano dedicare canzoni a persone care lontane. Spesso, menzionava un fatto curioso su un cantante senza nome prima di una pausa pubblicitaria, poi forniva il nome del cantante al ritorno dalla pausa. Kasem terminava il programma con la sua firma: “Tieni i piedi per terra e continua a raggiungere le stelle.”
Il programma ha debuttato su sette stazioni, ma ben presto è diventato nazionale. Nell’ottobre 1978, lo show si espanse da tre ore a quattro. Il successo di American Top 40 ha generato diversi imitatori, compreso uno show televisivo settimanale di mezz’ora sui video musicali, America’s Top 10, condotto dallo stesso Kasem. “Quando siamo andati in onda per la prima volta, pensavo che saremmo stati in giro per almeno 20 anni”, ha osservato in seguito. “Sapevo che la formula funzionava. Sapevo che la gente si sintonizzava per scoprire quale fosse il disco numero 1”. Grazie alla sua grande conoscenza della musica, Kasem divenne noto non solo come disc jockey, ma anche come storico della musica.
Nel 1971, Kasem fornì la voce del personaggio di Peter Cottontail nella produzione Rankin/Bass di Here Comes Peter Cottontail. Nello stesso anno, apparve in The Incredible 2-Headed Transplant, in quello che è probabilmente il suo ruolo più ricordato. Dal 1973 al 1985, Kasem ha doppiato Robin per diversi show del franchise Super Friends. Nel 1980, ha doppiato Merry in Il ritorno del re. Ha anche doppiato Alexander Cabot III in Josie and the Pussycats e Josie and the Pussycats in Outer Space, e ha fornito una serie di voci per Sesame Street.
Nei tardi anni ’70, Kasem ha interpretato un attore che imitava Colombo nell’episodio in due parti Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries “The Mystery of the Hollywood Phantom”. Ha interpretato un commentatore di golf in un episodio di Charlie’s Angels intitolato “Winning is for Losers”, ed è apparso in Police Story, Quincy, M.E. e Switch. Nel 1977, Kasem fu assunto come narratore per la sitcom della ABC Soap, ma lasciò dopo l’episodio pilota a causa del contenuto controverso dello show. Rod Roddy prese il suo posto nel programma. Nel 1984, Kasem fece un cameo in Ghostbusters, riprendendo il suo ruolo di conduttore di American Top 40. Per un periodo verso la fine degli anni ’70, fu l’annunciatore del personale per la rete televisiva NBC.
Nel 1983 Kasem contribuì a fondare gli American Video Awards, uno spettacolo annuale di premi video musicali registrato per la distribuzione in televisione, che ha anche ospitato e co-prodotto. Il suo obiettivo era di farne gli “Oscar” dei video musicali. Ci furono solo cinque premiazioni. Lo show finale andò in onda nel 1987.
1988-1998: Casey’s Top 40Edit
Nel 1988, Kasem lasciò American Top 40 a causa di una disputa contrattuale con ABC Radio Network. Firmò un contratto di cinque anni e 15 milioni di dollari con la Westwood One e iniziò Casey’s Top 40, che usava una classifica diversa, la Radio & Records Contemporary (CHR)/Pop radio airplay chart (impiegata contemporaneamente anche da Rick Dees Weekly Top 40). Ha anche ospitato due versioni più brevi dello show, Casey’s Hot 20 e Casey’s Countdown. Durante la fine degli anni 1990, Kasem ha ospitato la cerimonia di induzione della Radio Hall of Fame.
Kasem ha doppiato Mark in Battle of the Planets e diversi personaggi dei Transformers: Bluestreak, Cliffjumper, Teletraan I e Dr. Arkeville. Ha lasciato Transformers durante la terza stagione perché credeva che lo show contenesse caricature offensive degli arabi e dei paesi arabi. In un articolo del 1990, ha spiegato:
Alcuni anni fa, stavo facendo una delle voci nella serie di cartoni animati TV, Transformers. Una settimana, la sceneggiatura presentava un personaggio malvagio chiamato Abdul, re di Carbombya. Era come tutti gli altri arabi dei cartoni animati. Ho chiesto al regista: ‘Ci sono degli arabi buoni in questo copione per l’equilibrio? Abbiamo guardato. Ce n’era un altro – ma non era diverso da Abdul. Così ho detto al regista dello show che, in buona coscienza, non potevo far parte di quello spettacolo.
Dal 1989 al 1998, Kasem ha condotto il conto alla rovescia di Nick at Nite delle migliori repliche dell’anno. Ha anche fatto apparizioni cameo in Saved by the Bell e ALF nei primi anni ’90. Nel 1997, Kasem lasciò il suo ruolo di Shaggy in una disputa su una pubblicità di Burger King, con Billy West e Scott Innes che presero in consegna il personaggio alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000.
1998-2009: American Top 40 second runEdit
L’originale American Top 40, ospitato da Shadoe Stevens dopo la partenza di Kasem, fu cancellato nel 1995. Kasem riacquistò i diritti sul nome nel 1997, e lo show tornò in onda nel 1998, su AMFM Network (poi acquisito da Premiere Radio Networks).
Alla fine del 2003, Kasem annunciò che avrebbe lasciato AT40 alla scadenza del suo contratto e sarebbe stato sostituito da Ryan Seacrest. Ha accettato un nuovo contratto per continuare ad ospitare i suoi show settimanali di countdown per adulti contemporanei nel frattempo, che all’epoca erano entrambi intitolati American Top 20. Nel 2005 Kasem ha rinnovato il suo accordo con Premiere Radio Networks per continuare ad ospitare i suoi spettacoli, uno dei quali era stato ridotto a dieci canzoni ed è stato ribattezzato American Top 10 per riflettere il cambiamento.
Nell’aprile 2005, uno speciale televisivo chiamato American Top 40 Live è andato in onda sulla rete Fox, ospitato da Seacrest, con Kasem che appare nello spettacolo. Nel 2008, Kasem ha fatto la voce fuori campo per Out of Sight Retro Night di WGN America. È stato anche l’ospite della versione americana di breve durata di 100% durante la stagione 1998-99.
Nel giugno 2009, Premiere ha annunciato che non avrebbe più prodotto i due countdown rimasti di Kasem, ponendo fine alla loro relazione di undici anni. Kasem, a 77 anni, decise di non trovare un altro syndicator o un conduttore sostitutivo, citando il desiderio di esplorare altre strade come la scrittura di un libro di memorie. Ha inviato un comunicato stampa annunciando che si sarebbe ritirato dalla radio il fine settimana del 4 luglio, il 39 ° anniversario del primo show di conto alla rovescia.
Kasem ha anche eseguito le voci fuori campo degli spot televisivi durante la sua carriera, apparendo in più di 100 pubblicità.
Nel 2002, Kasem ha ripreso il ruolo di Shaggy. Nel 2009, si ritirò dal doppiaggio, e la sua ultima performance fu la voce di Shaggy in Scooby-Doo! e la spada del Samurai. Ha fatto la voce di Shaggy di nuovo per “The Official BBC Children in Need Medley”, ma è andato non accreditato per sua richiesta. Anche se ufficialmente ritirato dalla recitazione, Kasem ha fornito la voce di Colton Rogers, il padre di Shaggy, su una base ricorrente per la serie 2010-2013 Scooby-Doo! Mystery Incorporated, sempre non accreditato su sua richiesta.
Per quanto riguarda la sua qualità di voce riconoscibile, “E ‘una qualità naturale di huskiness nella gamma media della mia voce che io chiamo ‘spazzatura’,” ha dichiarato al New York Times. “Non è una voce da annunciatore dai toni chiari. È più simile alla voce del ragazzo della porta accanto”.