A MONROE NATIVE, CASSIE YOUNG, È UN RADIO TALK SHOW E UN PODCAST CON BASE AD ATLANTA, GEORGIA. QUESTA MULTI-PASSIONISTA NON USA MEZZI TERMINI E NON DÀ UN AMORE TENERO. CASSIE YOUNG DICE LA SUA MENTE.
Articolo di Vanelis Rivera e Fotografia di Kelly Moore Clark
Sebbene si dica che la penna è più potente della spada, dire le nostre verità con convinzione può anche avere un grande peso. Ma avere una voce non è una prospettiva indolore, soprattutto quando si utilizzano piattaforme come i social media o i blog personali. Spesso veniamo accolti da critiche, disapprovazione o persino abbandono per aver condiviso le nostre opinioni personali e le nostre lotte. Ci vuole coraggio per essere aperti sulle opinioni e per lasciare andare la fantasia paralizzante che dobbiamo essere accettati da tutti. Questo è esattamente ciò che Cassie Young, conduttrice di un talk show radiofonico e di un podcast con sede ad Atlanta, Georgia, ha imparato durante gli anni di discussione e di esplorazione dei problemi su The Bert Show. Questa multi-passionista non usa mezzi termini e non concede un amore tenero. Non gliene può fregare di meno di quello che pensano i critici e non ha paura di guadare nel fango, troll online e tutto il resto.
“La Louisiana è una parte importante della mia educazione. Mi considero della Louisiana”, dice Young, nata nel Regno Unito ma cresciuta a Monroe, Louisiana. Alumno della Neville High School, la sua esperienza in città di piccole dimensioni ha contribuito alla sua capacità di connettersi alle persone. “Atlanta è una città davvero amichevole, ma ha molte radici settentrionali. Non è quella vera esperienza del sud che era Monroe”. Le visioni delle partite di football di Neville del venerdì sera, con la loro folla di fan e le cheerleader animate, inondano ancora i suoi ricordi quando pensa alla sua città natale. Anche se non può rivaleggiare con Atlanta in termini di chilometraggio quadrato, Monroe combina il meglio dell’ospitalità di campagna e del divertimento da “grande città”. Le sue esperienze in un luogo dove la vicinanza alle persone era incoraggiata e favorita religiosamente, le hanno permesso di apprezzare e abbracciare le storie degli altri, anche quando erano diverse dalle sue. “Monroe è quella speciale bolla di persone”, dice.
Quando era studentessa a Neville, il suo insegnante di francese le raccomandò casualmente la Emory University di Atlanta. La Young l’ha amata, così è rimasta. Mentre era studentessa, si è appassionata ai social media, diventando membro di Facebook nel 2004, quando il gruppo di Harvard ha aperto la piattaforma ad altre scuole. “Non c’era nessun muro”, ride, raccontando l’assenza di album fotografici e caselle di commento. Poco dopo, è entrata su Twitter e ha iniziato a costruire la sua presenza online, facendosi strada nella gestione degli account dei social media della Emory Alumni Association. Le sue capacità le hanno fatto ottenere un lavoro al The Bert Show come direttore dei media digitali e delle comunicazioni.
The Bert Show è un programma radiofonico nazionale che va in onda in tutta la nazione, compresa Shreveport, Louisiana. “Quello che amo è che si tratta di intrattenere le persone”, dice. C’è “di tutto”, dagli ascoltatori che chiamano per parlare di drammi personali, i padroni di casa che divulgano le loro lotte interiori, giochi stupidi, e una seria analisi dei temi caldi attuali. “Facciamo tutto il possibile”. In un segmento i conduttori potrebbero giocare al “gioco più stupido di sempre”, come far indovinare agli altri membri del cast le canzoni pop che sono state trasformate in ninnananne. “Non è molto sofisticato, non è difficile”. Ma in un prossimo segmento avranno il Dr. Sanjay Gupta, il principale esperto medico della CNN, che informerà sul coronavirus. Young apprezza la pluralità dello show e la sua capacità di andare avanti e indietro tra le notizie sulle celebrità e le immersioni in questioni più profonde come la positività del corpo (un argomento personale e appassionato per lei). In definitiva, lo show è pro-femminile, adatto alle famiglie e di mentalità aperta.
Young non ha iniziato a The Bert Show come l’irruente marchio di fuoco che è diventata. Ricorda di aver iniziato come la nuova ragazza nervosa che lavorava in un angolo dello studio, cercando di trovare il suo posto tra coorti già ben consolidate. Quando lo show ha perso il secondo membro femminile del cast, ha sentito Bert dire ad un produttore che c’era bisogno di storie più femminili. La Young si rallegrò, ma era ancora apprensiva. All’epoca, non era una che infrangeva le regole. Continuava a pensare: “Non sei stata assunta per essere una star della radio. Conosci il tuo posto. Conosci il tuo ruolo”. Ma dopo aver parlato con il suo fidanzato di allora, ora marito, si è fatta coraggio e si è fidata del suo intuito: “Lo farò. Qual è la cosa peggiore che può succedere? Lui può dire di no e io morirò per l’umiliazione, ma io ci proverò”. Lei scrisse la sua proposta a Bert, evidenziando storie della sua vita personale che riteneva sarebbero state divertenti e interessanti punti di conversazione. Lui le rispose: “DIAVOLO, SÌ!”. Più storie proponeva, più tempo di trasmissione otteneva, finché alla fine si fece strada, guadagnandosi un microfono tutto suo.
Le sue storie sono cambiate da quando ha iniziato come ventisettenne. Ora neomamma a trentaquattro anni, i suoi “drammi” di fidanzato e coinquilino si sono trasformati in avventure da mamma. Essere la mamma dell’ufficio non era nei suoi piani. Si considerava una delle persone più improbabili, tra quelle dello show, a diventare mamma e, per ora, è l’unica in onda a esserlo. Recentemente, ha condiviso la storia della sua prima volta di allattamento al seno in pubblico, e si è preparata per un sacco di “odio”. Sorprendentemente, ha ottenuto un sacco di sostegno, anche se c’è stato un sacco di avanti e indietro per quanto riguarda il suo sostegno a #DropTheCover, un movimento volto a normalizzare l’atto. Young vuole diffondere il messaggio che le donne non dovrebbero sentirsi imbarazzate o vergognarsi di allattare. “Non ci ho mai pensato veramente fino a quando sono diventata madre e ho dovuto allattare il mio bambino mentre ero in giro”, dice. È difficile se sei in movimento e devi rannicchiarti in macchina o cercare freneticamente negli stabilimenti per trovare un bagno. Grazie alla testimonianza di un ascoltatore sul divieto di pompare al lavoro, The Bert Show sta spingendo un disegno di legge al Senato che, se approvato, consentirebbe alle madri che lavorano di avere il tempo di tirare il latte al seno e di fare pause in una stanza che non è un bagno – un potente esempio di parlare di idee in esistenza.
“È difficile sapere cosa condividere, cosa non condividere, e come girare storie e quanto di te stesso esporre”, ammette. Anche quando la gente sui social media è “cattiva”, è importante per lei “dire tutto”. Non vuole che le sue storie prendano una piega noiosa o sembrino false. Ecco perché non si fa scrupoli a trattare argomenti personali in onda. Anche quando i suoi racconti sono casuali, sembra sempre che ci sia qualcuno “là fuori” che può relazionarsi. C’è una convalida e un conforto che può derivare dal condividere verità intime e senza fronzoli.
A volte, si è sentita stupida a parlare di argomenti apparentemente superficiali come l’immagine del corpo e la lotta con il suo peso, ma quando lo fa le persone ammettono costantemente di condividere i suoi sentimenti. Una femminista autoproclamata che sostiene la parità di diritti e le donne che si permettono di entrare nel proprio corpo, è stata naturalmente chiamata in onda ogni volta che questi argomenti sono stati coperti. “Non indoro la pillola”, dice. Una volta, in discussione era la questione di un chiamante la cui moglie si era fatta ridurre il seno senza parlarne prima con lui. Dato che lui si stava comportando come un “coglione”, lei se la prese con lui. “Non hai voce in capitolo”, ha esordito. Parlare nello show le ha permesso di esercitarsi a non trattenersi, specialmente sulla positività del corpo, che le ha richiesto un po’ di tempo per svilupparsi.
“Ho odiato il mio corpo per molto, molto tempo”, dice. Il suo viaggio verso l’accettazione ha iniziato a girare l’angolo quando ha accettato una scommessa sulla perdita di peso nello show. Il payoff – il perdente avrebbe dovuto ballare in mutande su una canzone scelta dal vincitore. Lei ha perso. In retrospettiva, è stato “stupido” entrare in una gara di perdita di peso contro un uomo. La vincitrice ha scelto una canzone di uno dei suoi artisti preferiti, “I’m A Slave 4 U” di Britney Spears. “Ci sono due modi in cui posso farlo”, ricorda di aver pensato. Poteva fare un “video schifoso del telefono” di se stessa che ballava in mutande o poteva fare il video una specie di manifesto. Ha preso un videografo e ha registrato un video della canzone per i fan in un piano abbandonato dell’edificio dello show. Il video doveva essere disponibile sul canale YouTube dello show solo per tre settimane, ma dopo aver accumulato un numero considerevole di visite (attualmente vicino alle 56.000 visualizzazioni), il team lo ha lasciato su. Ancora una volta, si aspettava una marea di commenti antagonizzanti, ma ha ricevuto più amore che odio. È stato allora che la marea si è ribaltata e lei ha cominciato a capire che andava bene che lei si piacesse nonostante il suo peso.
Il fatto di essere chi era ha aperto più piattaforme per l’auto-espressione. La prima è arrivata sotto forma di una guida di stile per donne plus-size su Instagram. Quando ha iniziato ad abbracciare se stessa, voleva che gli altri trovassero la stessa libertà: “Quando non sei limitato da come pensi di apparire e da quello che pensi che gli altri pensino di te, puoi fare molto di più nella tua vita. Ti è permesso di vivere”. Recentemente, ha celebrato il 100° episodio di Broadly Speaking, un podcast che ospita con Davi Crimmins, co-conduttore di Bert Show, in uno spettacolo dal vivo ad Atlanta. “È fondamentalmente una versione super non censurata di noi”, informa la Young. Come il programma radiofonico, Broadly Speaking copre sia argomenti cruciali che capricciosi. Nell’arco di un paio di episodi, hanno trattato il movimento Black Lives Matter, hanno approfondito il perché “Cristoforo Colombo fa schifo” e perché questo giorno dovrebbe essere la Giornata Nazionale degli Indigeni, e hanno giocato all’irriverente gioco Bed, Wed, or Dead dove una persona nomina tre celebrità e un’altra persona deve scegliere con chi andrebbe a letto, sposerebbe o ucciderebbe. “È davvero un microcosmo delle nostre vite”
Young è un’amalgama che ha iniziato oltreoceano, si è evoluta a Monroe e sta fiorendo ad Atlanta. Afferma di amare il cibo cajun, di possedere “troppi” vestiti a righe, di godere di whiskey sour fatti con albumi d’uovo, e di fare schifo in matematica e cucinare biscotti. Eccentrica e accessibile, lega il suo fascino alla sua educazione, menzionando quanto le manchi il “fascino nostalgico” di Monroe, con i suoi punti di contatto come il Cormier’s Cajun Catering, i campi da tennis di Forsythe e le parate del Mardi Gras. Non c’è bisogno di dire che non c’è nessun posto come casa, ma la Young porta la casa con sé – basta chiedere; non si trattiene.
Seguite Cassie Young su Facebook, Twitter e Instagram per saperne di più sui progetti nuovi ed esistenti. Visitate http://thebertshow.comper conoscere i progetti di servizio alla comunità come Bert’s Big Adventures, che offre un viaggio di cinque giorni tutto compreso a Walt Disney World® per i bambini affetti da malattie croniche e terminali e le loro famiglie.
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