Nome: Ceratosaurus nasicornis
(Pronuncia: sir-AT-toe-SORE-us nay-si-CORN-iss)
Età: Tardo Giurassico (~150 milioni di anni fa)
Dove si trova nello Utah: Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, Emery County, e Dinosaur National Monument, Uintah County.
Formazione geologica: Morrison Formation (Brushy Basin Member)
Classificazione: Saurischia – Theropoda – Ceratosauria
Descrizione: I fossili di Ceratosaurus nasicornis sono rari ma immediatamente riconoscibili. Questo grande dinosauro carnivoro ha un corno nasale prominente con altre due protuberanze cornee sopra entrambi gli occhi. Il nome Ceratosaurus in realtà significa “lucertola cornuta”. È cresciuto fino a lunghezze di circa 25 piedi (6-8 metri). A differenza della maggior parte dei dinosauri carnivori, aveva una fila di armature ossee, chiamate osteodermi, lungo la schiena. Ceratosaurus è un fossile molto più raro del suo famoso cugino, Allosaurus.
Perché è un dinosauro Top NHMU: Ceratosaurus è stato trovato nella formazione Morrison dello Utah, Colorado, Wyoming e Oklahoma. Uno degli scheletri più completi di Ceratosaurus è ospitato all’NHMU. Questo esemplare è stato trovato nella cava di dinosauri Cleveland-Lloyd. Ceratosaurus si distingue per le sue creste simili a corna. I paleontologi non sono sicuri se le creste erano usate per attirare i compagni, riconoscere altri membri della sua specie, o per qualche altro scopo. Era un primo membro di un gruppo più grande chiamato Ceratosauria che più tardi si diversificò nel Cretaceo del Sud America e dell’Africa, includendo specie come Carnotaurus e Majungasaurus. Nello Utah, Ceratosaurus condivise il suo ambiente con altri predatori più grandi come Allosaurus e Torvosaurus. I paleontologi pensano che ognuno di questi grandi carnivori deve aver avuto ruoli distinti nell’ecosistema, forse nutrendosi di prede diverse.
Dove posso vederlo?: The Past Worlds Gallery al Natural History Museum of Utah; Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry; Dinosaur National Monument
Lettura consigliata/Riferimenti:
Gilmore, C. W. 1920. Osteologia dei Dinosauri carnivori nel Museo Nazionale degli Stati Uniti, con particolare riferimento ai generi Antrodemus (Allosaurus) e Ceratosaurus. United States National Museum Bulletin 110:1-159.
Madsen, J. H., Jr., e S. P. Welles. 2000. Ceratosaurus (Dinosauria, Theropoda) un’osteologia rivista. Utah Geological Survey Miscellaneous Publication 00-2:1-80.
Tykoski, R. S., and T. Rowe. 2004. Ceratosauria; pp. 47-70 in D. B. Weishampel, P. Dodson, and H. Osmólska (eds.), The Dinosauria, 2nd Edition. University of California Press, Berkeley.