La cerussite (conosciuta anche come carbonato di piombo o minerale di piombo bianco) è un minerale costituito da carbonato di piombo (PbCO3), ed è un importante minerale di piombo. Il nome deriva dal latino cerussa, piombo bianco. Cerussa nativa fu menzionata da Conrad Gessner nel 1565, e nel 1832 F. S. Beudant applicò il nome cruise al minerale, mentre la forma attuale, cerussite, è dovuta a W. Haidinger (1845). I nomi dei minatori in uso all’inizio erano lead-spar e white-lead-ore.
Minerale carbonato
(unità ripetuta)
Carbonato di piombo: PbCO3
5.AB.15
Ortorombico
Dipiramidale (mmm)
Simbolo H-M: (2/m 2/m 2/m)
Pnma
Incolore, bianco, grigio, blu o verde
Massiccio granulare, reticolato, cristalli da tabulari a equanti
Gemelli di contatto semplici o ciclici
Buona e
Britile conchoidal
3 a 3.5
Adamantina, vitrea, resinosa
Bianco
Trasparente a traslucido
6.53-6.57
Biassiale (-)
nα = 1.803, nβ = 2.074, nγ = 2.076
δ = 0.273
Può diventare giallo fluorescente sotto UV LW
La cerussite cristallizza nel sistema ortorombico ed è isomorfa all’aragonite. Come l’aragonite è molto frequentemente gemellata, i cristalli composti sono di forma pseudo-esagonale. Tre cristalli sono solitamente gemellati insieme su due facce del prisma, producendo gruppi stellati a sei raggi con i singoli cristalli che si incrociano ad angoli di quasi 60°. I cristalli sono frequenti e di solito hanno facce molto brillanti e lisce. Il minerale si presenta anche in masse granulari compatte e talvolta in forme fibrose. Il minerale è solitamente incolore o bianco, a volte grigio o verdastro e varia da trasparente a traslucido con una lucentezza adamantina. È molto fragile e ha una frattura concoidale. Ha una durezza Mohs da 3 a 3,75 e un peso specifico di 6,5. Una varietà contenente il 7% di carbonato di zinco, che sostituisce il carbonato di piombo, è conosciuta come iglesiasite, da Iglesias in Sardegna, dove si trova.
Il minerale può essere facilmente riconosciuto dalla sua caratteristica gemellatura, in combinazione con la lucentezza adamantina e l’alto peso specifico. Si dissolve con effervescenza in acido nitrico diluito. Un test con cerbottana lo farà fondere molto facilmente, e dà indicazioni per il piombo.
Esemplari finemente cristallizzati sono stati ottenuti dalla miniera Friedrichssegen a Lahnstein in Renania-Palatinato, Johanngeorgenstadt in Sassonia, Stříbro nella Repubblica Ceca, Phoenixville in Pennsylvania, Broken Hill nel Nuovo Galles del Sud, e diverse altre località. Delicati cristalli aciculari di lunghezza considerevole sono stati trovati molto tempo fa nella miniera Pentire Glaze vicino a St Minver in Cornovaglia. La cerussite si trova spesso in quantità considerevoli, e ha un contenuto di piombo fino al 77,5%.
Il carbonato di piombo (II) è praticamente insolubile in acqua neutra (prodotto di solubilità ≈ 1,5×10-13 a 25 °C), ma si dissolve negli acidi diluiti.