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Ci sono 8 coppie di nervi spinali nella colonna cervicale, etichettati da C1 a C8. Ognuno di essi prende il nome dalla vertebra sottostante, tranne i nervi C8, che si trovano sopra la vertebra T1. Questi nervi svolgono un ruolo importante nell’invio di messaggi da e verso il midollo spinale, permettendo al cervello di comunicare con le parti della parte superiore del corpo.
Ogni nervo spinale è fornito da 2 radici nervose. La radice anteriore, situata nella parte anteriore, porta i segnali motori dal cervello al corpo. La radice posteriore, situata nella parte posteriore, porta i segnali sensoriali dal corpo al cervello.
Queste 2 radici nervose si diramano direttamente dal midollo spinale e si fondono per formare il nervo spinale quando passa attraverso un’apertura tra vertebre adiacenti, chiamata forame intervertebrale. Da lì, il nervo spinale si ramifica in una rete di nervi. La regione del corpo che riceve la sensazione di un particolare nervo spinale è chiamata dermatomo. Il gruppo di muscoli fornito da quel nervo è chiamato miotomo.
C’è anche una significativa sovrapposizione tra dermatomi e miotomi adiacenti; e l’innervazione può variare da persona a persona.1
In generale, i nervi spinali cervicali hanno dermatomi che ricevono la sensazione della pelle per la testa, collo, spalla, braccio e mano. I miotomi cervicali forniscono i muscoli coinvolti nel movimento della testa, del collo, della spalla, del gomito, del polso, della mano e delle dita.
Le condizioni spinali, tra cui l’ernia del disco o l’osteoartrite delle articolazioni delle faccette, possono irritare un nervo spinale o una radice nervosa e causare dolore, formicolio, intorpidimento o debolezza lungo il percorso del nervo. Per esempio, un nervo pizzicato nella parte superiore della colonna cervicale è più probabile che abbia un dolore che si irradia verso la testa, mentre un nervo pizzicato nei livelli inferiori può irradiare il dolore lungo il braccio
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