CFNE e la risposta cooperativa alla crisi economica

Di Rebecca Dunn

Siamo tutti consapevoli della confluenza di crisi che affrontano le nostre comunità, la nostra nazione e il mondo, tra cui il cambiamento climatico, la stagnazione economica e il controllo aziendale del governo, per citarne alcuni.

Molti di voi probabilmente leggono GreenMoney Journal per imparare come le vostre azioni quotidiane, come investitori, consumatori e imprenditori, possono affrontare questi problemi. Dal 1975, il Cooperative Fund of New England (CFNE) ha aiutato le persone a farlo. Fornendo un meccanismo per gli investitori per finanziare le cooperative, e fornendo alle cooperative l’accesso a una preziosa assistenza tecnica, CFNE aiuta a far crescere l’economia verde, controllata dalla comunità e democratica.

Che cos’è una cooperativa?

Le cooperative (coop) sono imprese unificate dai principi cooperativi nel perseguimento dell’auto-aiuto, auto-responsabilità, democrazia, uguaglianza, equità e solidarietà. I principi sono: Adesione volontaria e aperta; Controllo democratico dei membri; Partecipazione economica dei membri; Autonomia e indipendenza; Educazione, formazione e informazione; Cooperazione tra cooperative; Preoccupazione per la comunità. La caratteristica che definisce le cooperative è che sono di proprietà, controllate da e a beneficio dei loro utenti. Questi proprietari sono generalmente i consumatori, i lavoratori e/o i produttori dell’azienda.

I principi delle cooperative evitano molti fallimenti della nostra economia attuale, assicurando che gli utenti dell’azienda siano i suoi proprietari, non investitori assenti. Questi principi evitano anche i fallimenti delle economie controllate dallo stato, assicurando che le cooperative siano autonome dal controllo del governo e che i membri della cooperativa si uniscano volontariamente. In questo modo, le cooperative sono chiamate la Terza Via dell’organizzazione economica.

Le cooperative non sono un sogno utopico. Un miliardo di persone in tutto il mondo, compreso un quarto degli americani, possiedono cooperative. Quasi 30.000 cooperative statunitensi controllano più di 3.000 miliardi di dollari in attività, e generano più di 500 miliardi di dollari in entrate e 25 miliardi di dollari in salari da due milioni di posti di lavoro. Alcune cooperative sono nomi familiari, come Cabot Cheese, Ocean Spray e REI. Le cooperative elettriche rurali statunitensi gestiscono il 42% delle linee di distribuzione elettrica degli Stati Uniti, coprendo il 75% dell’area del paese. Il più grande settore cooperativo, le cooperative finanziarie, comprese le cooperative di credito, hanno beneficiato della campagna Move Your Money dello scorso autunno, che ha ispirato 650.000 persone a trasferire 4,5 miliardi di dollari dalle grandi banche alle istituzioni finanziarie della comunità in poco più di un mese!

Le cooperative hanno un grande impatto in tutto il mondo. Per esempio, le cooperative generano il 45% del PIL del Kenya e il 37% del PIL agricolo del Brasile. A livello globale, le cooperative forniscono oltre 100 milioni di posti di lavoro, il 20 per cento in più rispetto alle multinazionali.

In riconoscimento di questi e altri impatti, le Nazioni Unite hanno dichiarato il 2012 l’Anno Internazionale delle Cooperative (IYC). Come ha dichiarato il segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon, “Le cooperative ricordano alla comunità internazionale che è possibile perseguire sia la redditività economica che la responsabilità sociale”. L’IYC ha tre obiettivi: aumentare la consapevolezza pubblica sulle cooperative, promuovere la loro formazione e crescita, e incoraggiare i governi a stabilire leggi, politiche e regolamenti che favoriscano la formazione e la crescita delle cooperative. L’ONU non solo ha portato il modello cooperativo sulla scena globale, ma ha allineato gli sforzi di educazione, sviluppo e difesa dei movimenti cooperativi in tutto il pianeta.

Come potete vedere, le cooperative sono in gran parte un sottoinsieme dell’economia verde: sono di proprietà locale e responsabili nei confronti della comunità, operano democraticamente e, di conseguenza, lottano per la sostenibilità ambientale.

Scaricate la guida qui.

Cosa dice la gente della guida:

Le cooperative del New England

Il New England sta assistendo alla crescita dello sviluppo cooperativo in diversi settori. Le comunità stanno formando cooperative alimentari in numero record per affrontare la crescente preoccupazione per la sicurezza alimentare. Mentre le opportunità di lavoro convenzionali si riducono, un numero crescente di neolaureati nel New England sta formando cooperative di proprietà dei lavoratori, in particolare cooperative alimentari. Gli inquilini dei parchi residenziali stanno comprando la loro terra da padroni assenti per eliminare la speculazione fondiaria. Infine, e non in modo esclusivo rispetto agli esempi precedenti, gli imprenditori del business verde stanno usando modelli cooperativi di proprietà della comunità e dei lavoratori per aumentare le opzioni per l’energia sostenibile, i sistemi alimentari e gli alloggi.

Una tendenza interessante è lo sviluppo di reti per l’educazione pubblica sulle cooperative, lo sviluppo di nuovi prodotti e la fornitura di assistenza tecnica alle start-up. Nel New England, la Neighboring Food Co-op Association, la Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ), e Cooperative Maine sono all’avanguardia.

Il Cooperative Fund of New England

Questo è solo l’ultimo boom dello sviluppo cooperativo. Negli anni ’70, le crescenti preoccupazioni per l’uso di fertilizzanti sintetici e pesticidi hanno portato ad una precedente ondata di sviluppo delle cooperative alimentari. Mentre un numero crescente di agricoltori stava tornando alla produzione biologica, avevano bisogno di mercati per raggiungere i consumatori. Di conseguenza, queste comunità hanno iniziato a organizzare negozi di alimentari cooperativi (alias cooperative alimentari) per portare gli alimenti naturali nelle loro comunità. Ma hanno dovuto affrontare un grosso ostacolo, l’accesso al credito convenzionale per la loro struttura di proprietà cooperativa non convenzionale.

Nel 1975, dopo aver ricevuto una marea di richieste di sovvenzioni per l’avvio, gli affiliati investitori del Fondo popolare di Haymarket (http://www.haymarket.org ) hanno convocato gli attivisti regionali delle cooperative per risolvere il problema del credito alle cooperative alimentari. Il risultato che hanno ottenuto è stato il Cooperative Fund of New England, o CFNE. CFNE promuove le imprese basate sulla comunità, cooperative e democraticamente possedute o gestite, con preferenza per quelle che servono le comunità a basso reddito, attraverso: fornire finanziamenti rapidi e ragionevoli; facilitare l’investimento individuale e istituzionale in imprese socialmente consapevoli; e sviluppare una riserva regionale di competenze per assistere e consigliare questi gruppi. Durante gli ultimi 37 anni, il patrimonio di CFNE è cresciuto da 60.000 a 13,6 milioni di dollari e il suo portafoglio prestiti da 60.000 a 9,7 milioni di dollari. Ora finanzia tutti i settori cooperativi, compresi gli alloggi, i generi alimentari, l’energia e l’agricoltura, così come la coabitazione, le società fondiarie e le organizzazioni non profit che servono i bisogni fondamentali della comunità. Questi mutuatari hanno creato o sostenuto 7.600 posti di lavoro, oltre 4.000 unità abitative a prezzi accessibili e decine di migliaia di opportunità di proprietà commerciale per i consumatori.

Durante questo tempo, nessun investitore ha perso denaro in CFNE.

I mutuatari di CFNE

I mutuatari di CFNE coprono la gamma di piccole imprese, comprese le start-up, le espansioni e le conversioni di imprese esistenti in proprietà cooperativa. Includono cooperative di proprietà di lavoratori, consumatori e produttori. Ecco un esempio:

Nel 1986, tre manager di cooperative alimentari hanno deciso di costruire relazioni più strette tra consumatori e agricoltori. La loro impresa, Equal Exchange, con sede nel Massachusetts, è cresciuta da una partnership di tre persone a una cooperativa di lavoratori con più di 100 membri. Equal Exchange si è rivolta a CFNE nel 1989 per finanziare questa crescita. “Equal Exchange ha potuto decollare grazie a sostenitori come CFNE che erano disposti a rischiare su quella che allora sembrava un’idea folle”, dice il fondatore e co-direttore esecutivo, Rink Dickinson. Ora, Equal Exchange ha un fatturato annuo di oltre 45 milioni di dollari, mentre acquista prodotti da più di 40 piccole cooperative di agricoltori in oltre 25 paesi in via di sviluppo, da El Salvador all’Etiopia e dall’India all’Indonesia. (http://www.equalexchange.coop )

Fedco Co-op Garden Supply è stata fondata nel 1978 nel Maine centrale per vendere semi e altre forniture di giardinaggio ai coltivatori dei climi freddi. Come cooperativa ibrida, con proprietari sia lavoratori che consumatori, Fedco ora supporta 25 impiegati equivalenti a tempo pieno, con vendite annuali di oltre 4 milioni di dollari. CFNE ha finanziato tre espansioni di Fedco dal 1990 al 2011, ognuna delle quali ha aiutato Fedco a soddisfare una domanda maggiore. “Amiamo CFNE”, dice il fondatore di Fedco, C.R. Lawn, “e non so come avremmo potuto farlo senza di loro in questi ultimi 20 anni! (http://www.fedcoseeds.com )

Deep Root Organic Co-op, a Johnson, Vermont, è una delle più antiche cooperative di verdure biologiche degli Stati Uniti. La cooperativa promuove l’agricoltura biologica locale attraverso i suoi venti proprietari di fattorie familiari. I membri sono in grado di concentrarsi sulla produzione della loro fattoria individuale, mentre usano la cooperativa per acquistare e commercializzare collettivamente. Nel 2010, CFNE ha finanziato un nuovo magazzino e ha mantenuto una linea di credito per aiutare a gestire la stagionalità. (http://www.deeprootorganic.com )

Come molti ambienti urbani, New Haven, Connecticut, mancava di un negozio di alimentari a servizio completo, fino ad ora. Lo scorso autunno, i soci-consumatori hanno aperto l’Elm City Cooperative Market, un negozio di 20.000 piedi quadrati in un nuovo sviluppo a uso misto e reddito misto che ha trasformato il centro da un deserto alimentare a un ambiente di cibo sano. La cooperativa ha creato 100 posti di lavoro in questa città ad alta disoccupazione. Il capitale di debito paziente di CFNE ha aiutato a garantire 7 milioni di dollari da altre fonti private e pubbliche.

CFNE e la crisi economica

Da quando la crisi economica ha colpito, il pool di prestiti di CFNE è cresciuto di 9 milioni di dollari, triplicando il suo impatto in quattro anni e riflettendo sia la crescente domanda di imprese controllate dalla comunità che il crescente interesse nel lavoro di CFNE da parte di investitori e donatori. Le cooperative e altri ex mutuatari, tra cui Equal Exchange e Fedco, hanno investito quasi 1 milione di dollari in CFNE, e CFNE è stato il primo destinatario dei fondi della Small Business Administration destinati alle cooperative di proprietà dei lavoratori. Durante questo stesso periodo, la domanda di prodotti CFNE è cresciuta del 40 per cento, riflettendo una maggiore preoccupazione per la sicurezza alimentare, la creazione di posti di lavoro e alloggi a prezzi accessibili.

Nuove opportunità

CFNE sta approfittando di alcune nuove opportunità, tra cui l’uscita di un gioco da tavolo educativo orientato alle cooperative, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), la già citata dichiarazione delle Nazioni Unite del 2012 come Anno Internazionale delle Cooperative, e l’imminente pensionamento dei Baby Boomers con conseguente potenziale conversione delle cooperative.

Il pensionamento dei Baby Boomer pone enormi opportunità di crescita per l’economia cooperativa attraverso la conversione delle imprese tradizionali alla proprietà cooperativa. Vendendo i beni aziendali ai consumatori, ai lavoratori e/o ai produttori, i proprietari delle aziende possono garantire la conservazione del ruolo dell’azienda nella comunità. Questo può essere un modo più veloce e più stabile per far crescere l’impatto economico delle cooperative rispetto alla creazione di nuove cooperative, poiché le conversioni utilizzano i clienti, le procedure e i beni esistenti. CFNE sta finanziando numerose conversioni, tra cui un’acquisizione da parte dei consumatori di un negozio rurale del Massachusetts, un’acquisizione da parte dei lavoratori di un centro sanitario del Vermont, e molteplici acquisizioni da parte degli inquilini di parchi di case fabbricate.

Come puoi essere coinvolto

Tutto questo ti sembra interessante? Ecco cinque passi che puoi fare per sostenere la crescente economia cooperativa:

1. Identifica le cooperative nella tua zona, unisciti a loro se puoi, e acquista i loro beni e servizi. (http://www.find.coop )
2. Se possiedi un’impresa o stai pensando di avviarne una, valuta come la proprietà di una cooperativa potrebbe beneficiare i tuoi obiettivi. (http://www.ncba.coop )
3. Se avete un patrimonio di investimento di soli 1.000 dollari, prendete in considerazione un prestito alla CFNE o alla sua consorella, Northcountry Cooperative Development Fund.
4. Infine, se siete nel New England e volete avviare una cooperativa, contattate la CFNE chiamando il 1-800-818-7833.

Ci sono molte sfide che le nostre comunità devono affrontare a livello globale, nazionale e locale, ma il crescente movimento cooperativo sta fornendo soluzioni.
Articolo di Rebecca Dunn, che è stata direttore esecutivo del Cooperative Fund of New England dal 1986. Ha una vasta esperienza come consulente aziendale e come addetta ai prestiti per la banca commerciale Barclays American. In passato è stata esaminatrice di banche per lo Stato del Connecticut e ha lavorato come formatrice di processi di consenso e consulente non profit per qualsiasi organizzazione comunitaria. Rebecca è stata nominata di recente nel consiglio della Cooperative Development Foundation. Ha una laurea in economia al Trinity College e un MBA in finanza. Micha Josephy ha contribuito a questo articolo.