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Chadwick Boseman ha faticato a prendere fiato dopo essere stato scritturato per il ruolo di Black Panther. Quando ha provato per la prima volta la sua tuta in spandex per “Captain America: Civil War”, sembrava troppo restrittiva. “Era soffocante”, ricorda Boseman. “Letteralmente, chiudeva ogni possibilità che l’aria arrivasse a te. Ero dentro, ho messo la maschera. Ho detto, ‘Ehi, dovete tirarmi fuori da questo!'”. Nel momento in cui è stato protagonista del suo stesso film, come primo supereroe nero della Marvel con il suo nome sul poster, Boseman era più a suo agio nel suo costume rielaborato. “Penso che dopo un po’ cominci a sentirsi a pelle”, dice l’attore 41enne. “Ma ci vuole tempo per arrivare a quel punto”.
Lo stesso si può dire per l’atteso tentpolo Disney “Black Panther”, che apre nelle sale il 16 febbraio. Per decenni, attori, registi, produttori e fan si sono chiesti perché Hollywood è stata così lenta nel portare i supereroi neri sul grande schermo. Non è che non ci siano stati tentativi lungo la strada. Negli anni ’90, la Warner Bros. aveva originariamente scelto Marlon Wayans per ritrarre Robin in un film di “Batman”, prima che Chris O’Donnell ottenesse il ruolo di spalla. Wesley Snipes ha recitato nel franchise di supereroi vampiri “Blade”, che ha generato due sequel. Nel 2004, Halle Berry ha interpretato “Catwoman”, che è stato ridicolizzato dalla critica e ha affondato al botteghino. E 12 anni dopo, Will Smith, il co-protagonista del colossale “Men in Black”, è apparso in “Suicide Squad” come l’assassino sottovalutato Deadshot.
“Black Panther”, diretto da Ryan Coogler, è un film che è anche un movimento, o almeno un momento che sembra innovativo nello stesso modo in cui il successo travolgente dello scorso anno “Wonder Woman” ha ispirato milioni di donne. “Panther” segna la prima volta che un grande studio ha dato il via libera a un film di supereroi neri con un regista afroamericano e un cast principalmente nero, tra cui Forest Whitaker, Angela Bassett, Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, Danai Gurira e Letitia Wright come Shuri, la principessa del paese africano fittizio Wakanda.
La realtà di questa pietra miliare non è persa da Coogler, il regista 31enne del beniamino del Sundance “Fruitvale Station” e il sequel di “Rocky” “Creed”. “Penso che il progresso avvenga in flussi e riflussi”, dice Coogler. “Spero che le cose continuino ad aprirsi. Man mano che si fanno più contenuti, più opportunità come la nostra possono nascere per la gente. Ma devi mettere il piede sull’acceleratore quando si tratta di questo o le cose possono tornare al punto in cui erano.”
“Black Panther” racconta la storia delle origini di un personaggio Marvel che ha debuttato nei fumetti nel 1966. Sul grande schermo, è un guerriero di nome T’Challa, che torna a casa in un paese afro-futuristico per ereditare il trono come re. L’uscita del film coincide con un crocevia in America. Le tensioni razziali sono aumentate a causa di un presidente che fa continuamente commenti riprovevoli sugli immigrati provenienti da paesi non bianchi. “Black Panther” arriva anche sulla scia di #OscarsSoWhite, i due anni consecutivi (2015 e 2016) in cui la Motion Picture Academy non è riuscita a nominare nessun attore di colore per i premi.
L’attesa per l’uscita di “Black Panther” è molto più alta rispetto alle ultime uscite di Batman e Thor. Nel maggio 2016, l’hashtag #BlackPantherSoLIT ha iniziato a fare tendenza su Twitter quando sono emersi dettagli sul casting del film. “Panther” è pronto a battere i record di incassi per febbraio, un periodo tipicamente più tranquillo, dato che il pubblico recupera le commedie romantiche intorno a San Valentino. L’ultimo gioiello della corona della Marvel è destinato a incassare circa 150 milioni di dollari nel suo weekend di apertura. Un forte business per “Black Panther”, che è costato quasi 200 milioni di dollari per la produzione e circa 150 milioni di dollari in più per la commercializzazione, invierebbe un chiaro messaggio all’industria cinematografica che alcune comunità sono ancora ampiamente sotto-servite. Mentre le vendite di biglietti nazionali sono crollate l’anno scorso, il numero di spettatori afro-americani frequenti è quasi raddoppiato a 5,6 milioni nel 2016, secondo un sondaggio del Motion Picture Assn. of America.
Alcuni stanno facendo attenzione. “La rappresentazione conta”, dice Alan Horn, presidente dei Walt Disney Studios, che possiede la Marvel. “È una cosa potente e importante per le persone sapere di essere viste e vedersi riflesse nei nostri film e nelle storie che raccontiamo”. Horn crede che “Black Panther” sia parte di un’ondata di cambiamento. “In termini di diversità di genere, abbiamo fatto molto bene”, dice, indicando il roster del suo studio che include “La Bella e la Bestia”, “Coco” e il prossimo live-action “Mulan”. “Quando si tratta di diversità che riflette il colore e l’etnia, direi che sì, ne vedrete di più.”
Questo sta già cominciando ad accadere. Nel 2017, “Get Out” di Jordan Peele è diventato una sensazione al botteghino, con 254 milioni di dollari di vendite di biglietti in tutto il mondo (insieme a quattro nomination agli Oscar). A marzo, la Disney presenta “A Wrinkle in Time” di Ava DuVernay, un adattamento da oltre 100 milioni di dollari del popolare romanzo di Madeleine L’Engle con Oprah Winfrey e la nuova arrivata Storm Reid. Nonostante questi titoli di alto profilo, l’idea che Hollywood sia a un punto di svolta è forse ingenua.
“Pensare in questo modo non tiene conto della storia”, dice la DuVernay, candidata all’Oscar, che è amica di Coogler e ha rinunciato a dirigere “Black Panther” prima di lui. “Se stiamo parlando di diversi film di registi neri che escono a grappolo, questo è successo ancora e ancora negli ultimi 30 anni”. Cita registi come Spike Lee, John Singleton, Troy Beyer e Kasi Lemmons. “Penso che la questione per noi sia come sostenere questo e renderlo un fatto, non una tendenza.”
La prima del 29 gennaio a Los Angeles di “Panther” non era solo un’altra serata fuori per Hollywood. “Ogni persona di colore con cui parlo che sta andando, la domanda è ‘Cosa stai indossando? DuVernay ha detto a Variety durante una telefonata quella mattina. “È un evento!” L’enorme folla di fan riuniti fuori, alcuni in lacrime, ha suggerito la natura storica dell’evento. Molti del cast indossavano abiti a tema africano come cenno all'”abbigliamento reale” richiesto sull’invito. “Per le persone di colore, un supereroe – è qualcosa che ci auguriamo”, ha detto l’attore Courtney B. Vance entrando nel teatro. “Per essere qui, è un testamento che possiamo aprire un film. È qualcosa che forse ci incoraggia. Se possiamo farlo qui, possiamo farlo altrove.”
Danai Gurira prova con Ryan Coogler sul set.
Courtesy of Marvel/Matt Kennedy
Alcuni giorni prima, Coogler e Boseman hanno incontrato Variety su una strada isolata a Griffith Park. Dopo aver fatto tutte le loro acrobazie per il servizio fotografico – compresa la scalata di un masso in calzini, che ha fatto gridare d’ansia un pubblicitario della Disney – il duo si è seduto per un’intervista sulla realizzazione di “Black Panther.”
I due si sono incontrati per la prima volta nel 2015 al Four Seasons Hotel di Beverly Hills, quando Boseman si è intrufolato durante il press junket di Coogler per “Creed”. “Sembrava che saremmo stati sulla stessa pagina su ciò che era”, dice Boseman, che come Coogler ha iniziato nei film indipendenti. Prima di Black Panther, Boseman ha interpretato la leggenda del baseball Jackie Robinson in “42” e l’icona del soul James Brown in “Get On Up”. L’attore ha studiato il significato di Black Panther nella cultura popolare. Racconta una storia su come è andato in un negozio di fumetti locale per comprare numeri arretrati, anche se la Marvel glieli avrebbe dati gratis. Indossava un cappello e degli occhiali da sole come travestimento, ma è stato riconosciuto quando è tornato per altro materiale da leggere. “Erano tipo, ‘Questo è il tizio che sta interpretando il personaggio!'”. Boseman ricorda.
Coogler si rende conto che c’è un messaggio generale nei suoi film. “Per me, in retrospettiva, ho capito che molto di ciò che affronto come artista riguarda i temi dell’identità”, dice il regista. “Penso che sia qualcosa di comune tra gli afroamericani. Per noi, abbiamo una strana circostanza in termini di visione di noi stessi”. Ha fatto un pellegrinaggio in Africa prima di iniziare le riprese di “Black Panther”, la prima volta che ha visitato il continente. “Devo andarci se voglio fare questo film”, dice Coogler. “Non sono qualificato solo perché ho questo aspetto”.
Quando viene chiesto se un regista bianco avrebbe potuto fare “Black Panther”, Boseman esita. “Beh, è possibile che lo facciano? Potrebbe essere, sì. Avrebbero la sua prospettiva? Probabilmente no. Non sarebbe sfumato allo stesso modo perché non avrebbero lo stesso conflitto. Non hanno il conflitto afroamericano che esiste: Che tu ne sia cosciente o no, hai un’ascendenza che è molto difficile da rintracciare.”
Considera Coogler: “Tendo ad amare i film in cui il regista ha un legame personale con il soggetto. Non so se si può trovare un gruppo di film che trattano il crimine organizzato italo-americano meglio del ‘Padrino 1,’ ‘Padrino 2,’ ‘Mean Streets’ e ‘Goodfellas’. Mostratemi un film su Brooklyn migliore di ‘Fa’ la cosa giusta’”
Il viaggio di “Black Panther” verso il grande schermo è stato un lungo processo. All’inizio degli anni ’90, Snipes voleva interpretare il ruolo, arrivando persino a collaborare a una sceneggiatura e a incontrare una serie di registi. “Abbiamo pensato che sarebbe stato qualcosa di molto bello e atipico per un personaggio dei fumetti Marvel”, dice Snipes. “Qualcosa che potesse piacere ai bianchi, ai neri, agli asiatici, e che avesse delle arti marziali. Sarebbe stato un cesso culturalmente diverso”, dice con una risata, prendendo in giro Donald Trump. Il film non è mai decollato. “All’epoca, non c’erano modelli per questo”, dice.
“Il progresso arriva con flussi e riflussi. Devi mettere il piede sull’acceleratore quando arriva … o le cose possono tornare al punto in cui erano.”
Ryan Coogler
Quando la Disney ha acquisito la Marvel Entertainment nel 2009, il primo mandato è stato quello di creare un mondo per i personaggi più popolari, come Iron Man e l’Incredibile Hulk. Tuttavia, fugaci riferimenti a Black Panther sono stati fatti nei primi film, anche se non lo abbiamo visto. Non è stato fino a “Civil War” che i produttori Marvel hanno avuto un ingresso per il personaggio. Avevano bisogno di una figura neutrale che non si schierasse né con Capitan America né con Iron Man.
Mentre i dirigenti si riunivano, hanno pensato solo a Boseman per il ruolo di Pantera Nera, basandosi sulle sue precedenti trasformazioni sullo schermo. “Penso che siano passate 24 ore tra il dire il suo nome in una riunione di storia creativa e parlare con il suo agente e mettersi al telefono con lui”, dice Kevin Feige, il presidente dei Marvel Studios. Anche se Robert Downey Jr., Chris Hemsworth e Chris Pratt hanno dovuto tutti fare un’audizione per le loro parti Marvel, Boseman ha ottenuto la sua offerta sul posto senza una lettura. Ha accettato in vivavoce da Zurigo, dove si stava occupando della stampa per “Get On Up”.
Gli attori hanno spesso paura di essere inseriti come eroi dei fumetti, ma Boseman non si è preoccupato. “Non pensavo che sarebbe stato un problema, a causa degli altri personaggi che ho interpretato”, dice. “Ho già vissuto un periodo in cui non ero altro che Jackie Robinson. Ho vissuto momenti in cui ero Jackie Brown, perché i fan, quando sono eccitati, hanno in mente James Brown e Jackie Robinson”. Gli dà fastidio? Per niente. “E’ divertente”, dice.
Interpretare Black Panther ha significato che Boseman ha dovuto entrare in un campo di addestramento per capire il personaggio fisicamente ed emotivamente. Ha lavorato con un allenatore di dialetto per perfezionare un accento sudafricano, e ha fatto un test del DNA per conoscere le proprie origini. “Uno dei fattori chiave è stato quello di capire il mio background”, dice. Passava fino a cinque ore al giorno in palestra, con un regime che comprendeva pesi, cardio e arti marziali. “Non puoi nemmeno fermarti”, dice Boseman, che poteva infilare solo due ore nei giorni di riprese. Ha anche dovuto attenersi a una dieta speciale. “All’inizio, mangiavo un sacco di carne”, dice. “E poi ho sentito che era troppo per la quantità di energia che dovevamo spendere ogni giorno”. Non si sentiva agile. “Così la mia dieta è diventata più vegetariana man mano che andavamo avanti.”
Anche se i film Marvel hanno un’atmosfera uniformemente “cookie-cutter”, Coogler ha convinto i dirigenti a lasciargli portare alcuni volti familiari, tra cui il direttore della fotografia di “Fruitvale Station” Rachel Morrison, la designer di produzione di “Creed” Hannah Beachler e il suo editor di lunga data Michael Shawver. Questo ha portato alcuni recensori a notare che “Black Panther” ha un’atmosfera più elevata. “Sento che è sicuramente un film di Ryan Coogler”, dice Boseman. “
Nel lotto della Disney, durante la post-produzione, Coogler aveva un posto auto accanto alla sua amica DuVernay, che stava terminando “Wrinkle”. “Ava è come mia sorella”, dice Coogler. “La vedo come la nostra leader. I giovani registi che vengono su adesso, guardiamo Ava per la nostra prossima mossa.”
Le loro porte si fronteggiavano nello stesso corridoio, e spesso portavano visitatori per incontrarsi. Coogler ha presentato a DuVernay uno dei suoi eroi, l’autore Ta-Nehisi Coates. Poco tempo dopo, DuVernay ha chiamato Coogler al parcheggio. I finestrini dell’auto si sono abbassati – una certa persona voleva salutarlo. Il suo nome era Oprah. DuVernay ride mentre ricorda quel giorno, e dice che il destino ha portato entrambi ai loro rispettivi progetti. “Il mio cuore voleva fare una cosa”, dice. “Il suo cuore voleva fare qualcos’altro. Siamo stati molto fortunati a poterli fare fianco a fianco”
Si è già parlato dell’inevitabile sequel di “Black Panther”. Coogler tornerà sulla sedia del regista? E’ troppo presto per dire di un secondo “Black Panther”, ma certamente vogliamo che torni”, dice Horn a proposito della sua regia di altri progetti.
Anche Boseman non vuole speculare su altre puntate. Almeno non ancora. “Mi sto godendo questo momento”, dice. “Se cominciamo a parlare di sequel – se ne facciamo quattro, due, tre – voglio solo che siano tutti speciali come questo.”
Meredith Woerner ha contribuito a questa storia. Guarda un video del dietro le quinte del servizio di copertina qui sotto.
