Storia
Durante il primo millennio a.C. l’area era il centro della parte meridionale della valle del fiume Yangtze (Chang Jiang) dello stato Chu. Nel 1935-36 alcune tombe Chu scavate nelle vicinanze hanno prodotto importanti prove della cultura Chu. Il nome più antico della città era Qingyang. Sotto la dinastia Qin (221-207 a.C.) divenne un punto di sosta per le spedizioni Qin nella provincia di Guangdong. Dai tempi degli Han (206 a.C.-220 a.C.) si chiamava contea di Linxiang ed era la sede della commenda di Changsha. La contea fu rinominata Changsha nel 589, quando divenne la sede amministrativa della prefettura di Tan. Perse comunque una certa importanza in quel periodo, perché il traffico dal Guangdong fu per lo più deviato sulla valle del fiume Gan nel Jiangxi. Dopo la caduta della dinastia Tang (618-907), divenne la capitale dello stato indipendente Chu (927-951) che successivamente cadde sotto altre potenze regionali fino ad essere incorporato nella dinastia Song (960-1279). Tra il 750 e il 1100, quando Changsha divenne un’importante città commerciale, la popolazione dell’area decuplicò.
Sotto le dinastie Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911/12) fu fatta prefettura superiore, e dal 1664 in poi fu la capitale dello Hunan e prosperò come uno dei principali mercati del riso della Cina. Durante la ribellione dei Taiping la città fu assediata dai ribelli (1854) ma non cadde mai; divenne poi la base principale per la soppressione della ribellione. Changsha fu aperta al commercio estero nel 1904. Divenne anche sede di alcune scuole occidentali, tra cui un college medico missionario. Un ulteriore sviluppo seguì l’apertura della ferrovia verso Hankou nella provincia di Hubei nel 1918, che fu estesa a Guangzhou (Canton) nella provincia di Guangdong nel 1936. Anche se la popolazione di Changsha crebbe, la città rimase principalmente di carattere commerciale e prima del 1937 aveva poca industria, a parte alcune piccole fabbriche di cotone-tessile, vetro e metalli non ferrosi e imprese artigianali.
Durante la guerra sino-giapponese (1937-45) Changsha fu teatro di tre grandi battaglie. La città stessa fu praticamente distrutta dal fuoco nel 1938-39, e fu catturata dai giapponesi nel 1944.
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