Che cos’è l’UTI cronica?

Che cos’è un’infezione del tratto urinario (UTI)?

Le infezioni del tratto urinario inferiore colpiscono la vescica e l’uretra (il tubo attraverso cui passa l’urina per uscire dal corpo). Le UTI si verificano quando i batteri che causano la malattia prendono il sopravvento sui normali batteri del tratto urinario e attaccano i tessuti del tratto urinario.

Le donne hanno più probabilità di soffrire di UTI, ma le spiegazioni di questo sono basate su speculazioni. Ma anche gli uomini e i bambini soffrono di UTI. Non ci sono abbastanza ricerche per capire perché alcune persone non hanno mai avuto un’infezione UTI, perché alcune persone hanno una o due infezioni e perché alcune persone sviluppano infezioni croniche.

Come inizia un’infezione cronica UTI?

Un’infezione cronica UTI inizia con un’infezione acuta che non migliora o sembra chiarirsi ma ritorna ripetutamente. Corsi brevi da uno a tre giorni sono troppo brevi per eliminare l’infezione e i sintomi ritornano alcuni giorni dopo aver finito il corso di antibiotici.

Necessità di fare sempre pipì, dolore quando si fa pipì, passaggio di piccole quantità di urina, dolore alla vescica e all’uretra, dolore alla pancia, alla schiena e alle gambe, difficoltà a passare l’urina, problemi di incontinenza. I sintomi dell’UTI cronica sono simili alle infezioni acute, ma variano da persona a persona.

Non è chiaro perché alcune persone soffrano di infezioni croniche mentre altre migliorano. Ma quello che si sa è che le UTI croniche rovinano la vita. Chi ne soffre si ritrova con sintomi debilitanti che cambiano la vita, tra cui la frequenza urinaria (bisogno di fare pipì decine di volte al giorno), urgenza urinaria, dolore lancinante, incapacità di dormire bene, lavorare, badare ai bambini e avere relazioni sessuali normali. La loro vita si ferma.

Come fa un’infezione a diventare cronica?

Le UTI croniche si sviluppano quando le infezioni “acute” o “semplici” non vengono trattate o non migliorano con i trattamenti standard come i rimedi da banco o i brevi cicli di antibiotici che i medici di base solitamente prescrivono.
Con il tempo i batteri che causano le UTI si spostano dall’urina e nelle cellule della parete della vescica dove sono protetti dagli antibiotici e diventano più difficili da uccidere. I batteri causano l’infiammazione delle cellule della vescica. Questo permette ai batteri di “attaccarsi” ai tessuti e diventare più difficili da eliminare.

Spieghiamo come si sviluppa un’UTI cronica – portato alla vita con alcune grandi immagini.

Perché questo può accadere?

Le UTI stanno diventando più difficili da trattare e i brevi corsi di antibiotici che le linee guida ufficiali del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) raccomandano ai medici di base non sono efficaci contro le infezioni croniche. La ricerca mostra che:

• I batteri stanno diventando resistenti agli antibiotici che sono stati tradizionalmente usati per trattare le UTI, quindi questi farmaci sono ora meno efficaci
• I batteri sono in grado di proteggersi sia dagli antibiotici che dal sistema immunitario del corpo stesso, nascondendosi all’interno delle cellule della parete della vescica e nei ‘biofilm’ che già esistono sui tessuti del tratto urinario
• La prescrizione di un singolo antibiotico potrebbe non essere sufficiente. Le UTI croniche sono di solito multibatteriche (causate da diversi tipi di batteri). Gli antibiotici influenzano l’equilibrio naturale dei batteri che sono presenti anche nelle vesciche sane. Quindi, l’eliminazione di un tipo di batteri cattivi può far sì che un altro tipo si moltiplichi e diventi un’infezione.

Ma c’è un’altra ragione per cui le infezioni croniche si sviluppano e questo è un problema con i metodi di test su cui i medici di base e gli urologi si basano per diagnosticare un’infezione dell’utero.

I test per le infezioni dell’utero sono imprecisi e basati su una scienza che non è aggiornata

I medici di base e gli urologi si affidano ai test dipstick e alle culture delle urine per diagnosticare le infezioni batteriche. Studi recenti hanno scoperto che i test con il dipstick mancano più della metà delle infezioni e le colture di urina mancano due terzi delle infezioni. Una fede mal riposta in questi test ha portato a un enorme malinteso nella medicina tradizionale.

Quando i test con il dipstick e le colture non riescono a identificare un’infezione, i medici e gli urologi possono scartare l’infezione batterica e cercare altre cause. I pazienti possono quindi sottoporsi a indagini tra cui ecografie per testare i reni; cistoscopie in cui una telecamera viene inserita nella vescica; e test urodinamici in cui il paziente viene cateterizzato e la sua vescica riempita di liquido per analizzare come passa l’urina.

Questi test sono dolorosi, invasivi e danno poche informazioni utili. Dopo che non riescono a mostrare una causa fisica diversa dai segni di infiammazione nella vescica, a molte persone con UTI cronica viene detto che hanno una cistite interstiziale (IC), una sindrome della vescica dolorosa (PBS), una sindrome uretrale (US) o una vescica iperattiva (OAB).

Il mito della cistite interstiziale e delle sindromi vescicali

IC e le sindromi vescicali sono note come ‘diagnosi per esclusione’. Non identificano una ragione per i sintomi di un paziente, ma descrivono semplicemente un insieme di sintomi. Per esempio, il sito web NHS Choices descrive la IC come una “condizione poco compresa e incurabile”.

Non esiste una causa o una cura concordata per la IC e le sindromi vescicali. Ma c’è un’opinione tra molti medici – basata su test che sono noti per essere inefficaci – che non sono causati da batteri. Ai sofferenti viene offerto un intervento chirurgico o vengono prescritti antidolorifici, compresi gli oppiacei, rilassanti vescicali e instillazioni vescicali (dove i farmaci vengono messi direttamente nella vescica) per alleviare i sintomi.

Le instillazioni vescicali non hanno avuto più effetto di un placebo, secondo un recente studio su larga scala. Un numero crescente di prove suggerisce che il dolore vescicale e urinario a lungo termine può essere causato da infezioni mancate da test che non funzionano.

Quanto è grande il problema?

È un problema enorme. Fino a 1,7 milioni di donne nel Regno Unito soffrono di sintomi cronici del tratto urinario inferiore. Uno studio recente ha trovato e altre ricerche suggeriscono che un numero simile di uomini potrebbe essere colpito. Un corpo crescente di ricerche internazionali suggerisce che molte persone che soffrono di problemi urinari a lungo termine possono avere infezioni batteriche non diagnosticate.

Tuttavia le linee guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) non riconoscono l’esistenza di UTI croniche e – quando i risultati dei test sono negativi e brevi cicli di antibiotici non funzionano – molti specialisti sembrano non voler accettare che i sintomi urinari cronici possano essere causati da batteri.

I pazienti vengono abitualmente liquidati come ansiosi e viene loro offerta consulenza e rinvio psichiatrico. I malati sono costretti a vivere in agonia e senza qualità di vita, senza mai trovare un trattamento efficace o qualcuno che possa diagnosticare e capire la loro condizione. Bloccati in un loop UTI cronico.

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