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La chemioprevenzione (anche chemioprofilassi) si riferisce alla somministrazione di un farmaco allo scopo di prevenire malattie o infezioni. Gli antibiotici, per esempio, possono essere somministrati a pazienti con disturbi della funzione del sistema immunitario per prevenire le infezioni batteriche (in particolare le infezioni opportunistiche). Gli antibiotici possono anche essere somministrati a individui sani per limitare la diffusione di un’epidemia, o a pazienti che hanno infezioni ripetute (come le infezioni del tratto urinario) per prevenire le recidive. Può anche riferirsi alla somministrazione di eparina per prevenire la trombosi venosa profonda nei pazienti ospedalizzati.
In alcuni casi, la chemioprofilassi viene avviata per prevenire la diffusione di un’infezione esistente in un individuo a un nuovo sistema di organi, come quando la chemioterapia intratecale viene somministrata in pazienti con malignità per prevenire ulteriori infezioni.
L’uso della chemioprofilassi è limitato principalmente da due fattori: rischio e costi finanziari.
- Tutti i farmaci hanno il potenziale di causare effetti collaterali. In generale, la chemioprofilassi dovrebbe essere iniziata solo quando i benefici del trattamento superano i rischi.
- Il costo associato alla chemioprofilassi può essere proibitivo, in particolare quando il costo del trattamento è alto o l’incidenza della malattia target è bassa. Molte forme di chemioprofilassi non sono quindi efficaci dal punto di vista dei costi.