Icona della moda cinese nel mondo di oggi, il cheongsam ha in realtà una storia che ha le sue radici nella globalizzazione e nell’emergere del femminismo in Cina nei primi anni del 1900. Dopo il crollo della dinastia Qing, la società chiusa della Cina ha aperto le porte al mondo e ha iniziato a sperimentare la globalizzazione e la modernizzazione. Come risultato, le donne ebbero più libertà e cominciarono ad indossare le lunghe vesti maschili (conosciute come qipao, che durante la dinastia Qing erano indossate dai nobili Manchu) come dichiarazione femminista. Da lì, si è evoluto in un abito più aderente che incorporava la silhouette in stile occidentale, pur conservando lo stile tradizionale cinese del colletto, dei bottoni e dell’orlo, così come la seta usata per fare gli abiti.
Molto simile alle arti marziali, il cheongsam deve molta della sua popolarità al mondo dell’intrattenimento che è Hollywood. I “temi asiatici” sono stati sempre più prevalenti nei film a partire dal 1900, mostrando diverse entità culturali che sono legate all’Asia (la Cina è la più prevalente), le arti marziali, i costumi etnici e la filosofia per citarne alcuni. Ciò che ho trovato affascinante è stato il ruolo criticamente diverso che i costumi hanno giocato rispetto a tutto il resto.
Per quanto riguarda il cheongsam, ciò che lo distingue come rappresentazione dell’identità cinese è il colletto e i bottoni, e nonostante abbia avuto molte variazioni nel corso della storia, la parte superiore del cheongsam (il disegno del colletto e dei bottoni) è sempre rimasta la stessa perché ha preservato l’identità culturale dell’indumento. A differenza di altre entità culturali, i costumi etnici rappresentano l’identità della cultura in modo esplicito e permettono a chi li indossa di incarnare tale identità. Mentre la maggior parte dei film che ritraggono aspetti della cultura cinese mostrano personaggi che indossano qualche forma di cheongsam, un esempio ha veramente influenzato i miei pensieri su come i film usano i costumi etnici come un modo per gli attori, indipendentemente dalla razza, di incarnare l’identità culturale del personaggio in un modo che non è del tutto onesto. Basato su un best-seller, Dragon Seed sarebbe stato stracciato dal pubblico di oggi per il semplice fatto che la sua protagonista, Katherine Hepburn, indossava “yellowface” per ritrarre una donna cinese in un villaggio cinese durante la seconda guerra mondiale. Anche con i cambiamenti orribilmente razzisti che sono stati fatti al suo viso, con le palpebre oblique come cambiamento principale, lei sembrava ovviamente caucasica, e l’unica parte del suo look che ritraeva un’identità cinese erano i costumi che indossava, uno dei quali era una variazione molto precoce del cheongsam.
Quindi la conclusione a cui sono arrivato attraverso questo processo di pensiero è qualcosa che è stato detto in classe, che l’appropriazione esiste non nell’adattamento e nell’apprendimento della pratica, ma da come viene riprodotta e reimmessa sul mercato. Quello che interpreto è che l’appropriazione non si applica quando si tratta di qualcuno che impara la cultura e prende ispirazione da quella, ma quando è qualcuno che prende un fenomeno culturale e lo usa per dare vita e perpetuare gli stereotipi legati a quella cultura per ragioni non etiche. Ciò che dimostra è che c’è un modo giusto e uno sbagliato di godere di culture diverse, e Dragon Seed è sicuramente un esempio illuminante del modo sbagliato.
Il modo giusto di godere della diversità e della bellezza nelle differenze culturali può essere visto in molti altri film e nell’attuale mondo dell’alta moda. Il cheongsam come indumento ha dimostrato di avere uno stile senza tempo, considerando la sua popolarità fino ad oggi dalla sua prima diffusione negli anni ’30. È stato indossato dai personaggi di molti film, alcuni dei più importanti sono ‘In the Mood for Love’, ‘Dangerous Liaisons’, e ‘Spider-man’, così come dalle celebrità sul tappeto rosso e sulle riviste. È anche indossato da dignitari cinesi in visite ufficiali ed eventi, per rappresentare la loro identità etnica sulla scena internazionale. Per quanto riguarda l’industria della moda, è stato messo in mostra nelle collezioni di alcuni dei più grandi marchi e designer del mondo. Più recentemente, i cheongsam sono stati visti nella collezione autunnale 2016 di Dolce & Gabanna e nella collezione autunnale 2017 di Gucci, e molti altri.
