Da quattro anni, mia moglie, che ha 76 anni, soffre di rutti continui, tranne quando dorme. Ha provato quasi tutti i farmaci e ha visto vari medici, ma nessuno può suggerire una soluzione. Ho sentito parlare di una procedura chiamata Linx band, ma quando ne ho parlato con vari esperti, mi hanno detto che non è disponibile e probabilmente non funzionerebbe. Qual è la sua opinione?
Peter Wigfall, via e-mail.
Questo è stato un notevole enigma, e senza dubbio una fonte di ansia per entrambi. Sareste sorpresi di quanto spesso i pazienti visitano i medici di base per rutti o altri disturbi gastrointestinali, come gonfiore, dolore addominale e flatulenza.
In genere, il paziente crede che il problema sia un eccesso di gas nell’addome, ma raramente è così.
Studi scientifici hanno dimostrato che il volume totale di gas nell’intestino è abbastanza piccolo – solo circa 200ml, una frazione della quantità che si trova in un palloncino medio per le feste – anche nei pazienti che si lamentano della distensione (gonfiore).
Nella sua lettera più lunga, lei dice che sua moglie ha anche una piccola ernia iatale (dove lo stomaco, o parte di esso, si gonfia nel petto dove l’esofago arriva attraverso il diaframma) e due diverticoli (piccole sacche che si formano nella parete del grande intestino). Anche se entrambi possono causare disagio, penso che sia improbabile che siano collegati al rutto.
Il rutto ripetitivo è spesso ritenuto un segno di qualche disturbo gastrointestinale sottostante, ma più spesso che no, è causato da aerofagia – ingoiare aria in eccesso. Il fatto che sua moglie abbia visto vari medici che sembrano incapaci di trovare qualsiasi altra causa suggerisce che l’aerofagia è il problema.
In genere, quando deglutiamo durante il giorno, prendiamo un cucchiaino d’aria o giù di lì – e di più quando il cibo viene ingurgitato. Ma chi soffre di aerofagia può prendere molto di più, il che può portare a notevoli disagi e rutti. In uno studio che ha coinvolto 80 pazienti con aerofagia, più del 50 per cento si lamentava di eruttazioni eccessive, il 30 per cento di dolore addominale e il 20 per cento di distensione.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con eccessivi rutti ricorrenti stavano espellendo l’aria ingoiata che era stata presa solo nell’esofago, e poi immediatamente rilasciata – in altre parole, l’aria non ha mai raggiunto lo stomaco a tutti.
Il sistema Linx di cui parla non è adatto al caso di sua moglie perché è progettato per prevenire il reflusso del contenuto dello stomaco nell’esofago, una condizione nota come malattia da reflusso gastroesofageo. Oltre al rutto, questo di solito causa dolore.
Il sistema Linx è un braccialetto di perline magnetiche impiantato chirurgicamente intorno alla valvola sul fondo dell’esofago, che permette al cibo di scendere, ma impedisce al contenuto di salire. Questo non sarebbe di alcun beneficio per sua moglie.
Quello che aiuterà è trovare un modo per alleviare l’aerofagia. Normalmente, è legata allo stress o all’ansia, sebbene anche masticare una gomma o mangiare troppo in fretta possa contribuirvi.
Il primo passo deve essere quello di rassicurare sua moglie che il rutto è una condizione benigna; non c’è una malattia sinistra e sconosciuta che lo guida – è un’abitudine subconscia.
Sospetto che nessuno degli esperti che sua moglie ha consultato abbia affrontato gli aspetti psicologici del rutto, dicendole solo ciò che non è sbagliato in lei.
Le suggerisco di parlare con il suo medico della possibilità di indirizzarla verso una terapia di modificazione del comportamento, come la terapia cognitivo-comportamentale, una forma di terapia parlante che può rivelarsi utile per eliminare questa abitudine.
Mia figlia ha appena ricevuto la diagnosi di Parkinson all’età di 50 anni. Ma come può un neurologo arrivare ad un risultato così devastante dopo un solo appuntamento? Aveva solo una leggera zoppia in una gamba e un leggero tremore di tanto in tanto. Il neurologo sta organizzando una scansione del cervello e le ha dato delle compresse chiamate Azirest. All’inizio dell’anno, si è sentita depressa e il suo medico le ha prescritto la sertralina, che ha preso per qualche settimana. Dovremmo chiedere un secondo parere?
Nome e indirizzo forniti.
La mia sensazione è che questa diagnosi sembri corretta – il Parkinson è una malattia neurodegenerativa progressiva, il che significa che i sintomi aumenteranno nel tempo, e la progressione in questo caso sembra tipica.
Una diagnosi viene fatta dopo aver preso una storia dei sintomi e un esame fisico. I segni classici che lo specialista avrà cercato sono: bradicinesia, o lentezza generale dei movimenti, tremore a riposo, rigidità quando si muove l’arto e postura instabile (anche se questo tende a verificarsi più tardi).
Purtroppo, non ci sono esami del sangue per il Parkinson, e la scansione – sia tramite TAC o risonanza magnetica – viene effettuata solo per escludere altre cause, per esempio lesioni legate a un tumore, poiché il Parkinson non causa cambiamenti strutturali.
La rigidità, il tremore e la lentezza spesso iniziano su un lato, per poi progredire su entrambi i lati, e sebbene il Parkinson sia sempre stato pensato come un disturbo del movimento, ora si comprende che è una condizione complessa con altre manifestazioni, la più comune delle quali è la depressione, che colpisce circa il 50% dei pazienti.
Scrivere al dottor Scurr
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Il dottor Scurr non può entrare nella corrispondenza personale.
Le sue risposte non possono essere applicate a casi individuali e dovrebbero essere prese in un contesto generale.
Sempre consultare il proprio medico di base con qualsiasi preoccupazione di salute.
La depressione è spesso il sintomo iniziale – altri possono includere fatica, ansia, apatia e disturbi del sonno. La perdita del senso dell’olfatto è anche comune.
I sintomi derivano da una perdita di cellule nervose che secernono il messaggero chimico dopamina in parti del cervello associate al controllo del movimento. Il farmaco che è stato messo su sua figlia, Azirest, mira ad aumentare i livelli di dopamina.
Non credo che questo sia il momento giusto per cercare un secondo parere, poiché lo specialista ha in programma di vedere sua figlia per spiegare i risultati della scansione del cervello e valutare il beneficio o meno dell’Azirest. Se questo non aiuta, ci sono altri trattamenti che funzionano in modo leggermente diverso, come la levodopa.
Il mio consiglio sarebbe che se il trattamento non mostra alcun beneficio dopo alcuni mesi, quello potrebbe essere il momento per sua figlia di richiedere un secondo parere.
Ma dalle informazioni che ha dato, non vedo alcun difetto nella diagnosi finora.
Nella mia visione…VEDERE LO STESSO medico salva la vita!
La ricerca ha ora dimostrato ciò che la maggior parte di noi ha sempre saputo – che la continuità delle cure, o vedere lo stesso medico nel tempo, non solo rende l’incontro medico/paziente più facile, ma può potenzialmente salvare la vita.
La prova di questo viene ora dai ricercatori dell’Università di Exeter, che hanno analizzato 22 studi da nove paesi e hanno scoperto che la continuità delle cure significava che i pazienti erano più propensi a seguire i consigli medici, usavano meno i servizi ospedalieri – e avevano significativamente meno probabilità di morire prematuramente.
Personalmente, ho sempre pensato che la continuità delle cure è uno dei servizi più importanti che un medico di base può fornire – lassù con la competenza clinica e la formazione.
Avere un rapporto con il tuo paziente significa che puoi individuare qualsiasi deterioramento sottile, sai quanto stoico o meno il paziente può essere e puoi dare giudizi sulla cura con una certa conoscenza del livello di aiuto disponibile a casa.
Se un paziente vede un nastro trasportatore di diversi medici di base in incontri che durano meno di dieci minuti, questi tipi di dettagli cruciali vengono persi.
Tutti i medici di base qualificati ed esperti sperano di vedere un apprezzamento di questa nuova ricerca da parte dei politici responsabili del nostro servizio sanitario. La grande difficoltà è la carenza di medici di base, un problema che non può essere risolto dall’oggi al domani.
La soluzione verrà non solo dalla creazione di più posti nelle scuole di medicina, ma dal rendere l’esperienza della medicina generale – distinta dalla medicina ospedaliera – più attraente per i laureati.
E, non a caso, ciò che renderebbe la medicina generale una specialità più gratificante e allettante sarebbe permettere ai medici di passare più tempo con i pazienti, con una continuità garantita delle cure.
Questa sarebbe una prospettiva vincente sia per i medici che per i pazienti.