La pianta del chiltepin chili (Capsicum annuum var. glabriusculum), conosciuta anche come maax’ik o chili de monte, può raggiungere un’altezza da 1 a 2,35 metri.
I fiori sono piccoli, bianchi e a forma di stella. Il frutto può essere verde pallido o verde intenso quando è acerbo e arancione intenso o rosso scuro quando è maturo. Nella zona di Quintana Roo è molto apprezzato per il suo sapore.
Si crede che gli uccelli nativi della zona come lo xtakay (Myiozetetes similis) e lo yuya (uccello arancione e nero) siano quelli che mangiano questo peperoncino e quando defecano, il seme cade a terra. Durante la stagione delle piogge in maggio, giugno e luglio, le piante di peperoncino maax spuntano. Il tempo di germinazione dei semi è di circa 15 giorni.
In molte comunità rurali, la raccolta selvatica è un rituale stagionale nel caldo settembre e all’inizio di ottobre, quando le famiglie si accampano nella foresta per raccogliere peperoni selvatici. La chiltepina è un peperone molto piccolo dal sapore estremamente piccante (8-9 nella scala di misurazione) e ha un sapore distintamente affumicato.
Si usa nella preparazione di salse che completano vari piatti gastronomici. Può essere preparato come salsa tamulada, si mette una certa quantità di peperoncini sul comal per farli rosolare, poi si toglie e si macina o si schiaccia con un molcajete e si aggiunge succo di limone o di arancia acida e sale a piacere.
La produzione di questo peperoncino è selvaggia, si trova in zone dove non ha avuto interventi umani. Il peperoncino cresce spontaneamente nella giungla bassa e media dello stato di Quintana Roo.
È ancora consumato localmente a livello familiare, ma la crescita delle aree urbane fa sì che le possibilità di trovare una pianta di peperoncino maax e di poter usufruire dei suoi frutti siano sempre più ridotte. Le dinamiche di vita e le abitudini che portano al consumo di prodotti lavorati finiranno per spiazzare questo delizioso peperoncino per altri più commerciali.
Foto: © Marco Del Comune & Oliver Migliore