NBA Development LeagueModifica
Nonostante si sia guadagnato gli onori di MVP al pre-draft camp di Portsmouth, Hayes non fu selezionato nel draft NBA 2005 ma fu firmato dagli Houston Rockets prima della stagione 2005-06. Hayes ha giocato in diverse partite di preseason prima di essere tagliato. Hayes fu poi selezionato al sesto posto nel Draft della NBA Development League 2005 dagli Albuquerque Thunderbirds. Hayes ha guidato la NBA D-League in rimbalzi con 12,2 a partita nel suo mandato con i Thunderbirds.
NBAEdit
Houston Rockets (2006-2011)Edit
A causa di una serie di infortuni nel roster di Houston, Hayes fu firmato con un contratto di 10 giorni il 18 gennaio 2006. Nella sua seconda partita con la divisa dei Rockets, Hayes mise una doppia-doppia, raccogliendo 12 punti e 13 rimbalzi in una vittoria 109-108 ai tempi supplementari contro i Chicago Bulls il 20 gennaio. Il 28 gennaio, i Rockets annunciarono che stavano firmando Hayes per il resto della stagione. Hayes guadagnò un totale di 231.390 dollari per la stagione tra il contratto di 10 giorni e quello per il resto dell’anno. In seguito fu raggiunto dall’ex compagno di squadra di Kentucky Keith Bogans, che fu scambiato dagli Charlotte Bobcats per Lonny Baxter il 9 febbraio. La partenza di Baxter ha creato spazio nella tabella di profondità per Hayes. Hayes fu anche temporaneamente raggiunto da un altro compagno di Kentucky, Gerald Fitch, che fu scambiato ai Rockets il 23 febbraio ma fu assegnato alla D-League il 7 marzo 2006.
Hayes fu tranquillamente produttivo per i Rockets nella sua prima stagione. È apparso in tutte le 40 partite dopo essere entrato in squadra e ha avuto una media di 13,4 minuti a partita. Hayes è stato uno dei giocatori difensivi più efficienti della lega, classificandosi 3° tra i rookie in rimbalzi per 48 minuti (16,1) e 14° in rubate per 48 minuti (2,33). Aveva anche un FG% del 52,6%, buono per l’11° posto nella lega tra i giocatori con almeno 100 field goal tentati. Il 13 giugno 2006, i Rockets decisero di prendere l’anno di opzione sul suo contratto (che valeva 664.209 dollari), prolungando la sua permanenza con i Rockets fino alla stagione 2006-07. La sua prima partenza ufficiale nella NBA avvenne il 4 novembre 2006, contro i Dallas Mavericks. Uscendo per falli dopo 17 minuti, segnò 2 punti, ed ebbe 3 rimbalzi e 2 rubate.
Come titolare nella maggior parte delle partite dei Rockets per la stagione 2006-07, Hayes fu un contributore significativo. La portata del suo ruolo nella squadra era limitata ai rimbalzi, alla difesa e a fungere da esca o a impostare schermi in attacco. La palla era molto raramente nelle sue mani in attacco. Tuttavia, ha ricevuto elogi dai suoi allenatori ed è apparso nella classifica di diverse statistiche nella NBA. Finì la sua seconda stagione nella NBA 12° in rimbalzi al minuto e 34° in rimbalzi a partita.
Diversi fattori ostacolarono le prestazioni di Hayes durante la stagione. Si è iperesteso il ginocchio sinistro ed è stato messo da parte per due settimane. La sua resistenza e la durata per una stagione di 82 partite è stato un problema, lo stile di gioco di Hayes era più impegnativo fisicamente della maggior parte dei giocatori. Infine, Hayes è diventato in qualche modo noto per ottenere problemi di fallo. Ha concluso la sua seconda stagione con il terzo maggior numero di falli a partita e il settimo maggior numero di falli al minuto nella NBA.
Anche se non è uno dei primi giocatori della lega, nel 2006 Hayes ha firmato un contratto di sponsorizzazione di scarpe con la società cinese di abbigliamento atletico Li Ning. L’accordo è stato valutato a 5 milioni di dollari. Il 31 luglio 2007, Hayes ha firmato un contratto ricco di incentivi con gli Houston Rockets valutato a 8 milioni di dollari in quattro anni. Nel 2009, Hayes è stato nominato co-capitano insieme a Shane Battier per il 2009-10 Houston Rockets.
Dal 2003 al 2009, Hayes aveva il secondo più alto plus-minus difensivo di tutti i giocatori NBA. Fino al 25 dicembre 2009, Hayes ha avuto il quinto più alto plus-minus regolato complessivo per la stagione NBA 2009-10.
Durante la stagione 2009-10, Hayes ha dovuto registrare i suoi minuti come centro titolare, sostituendo l’infortunato Yao Ming, che ha perso l’intera stagione, dopo aver subito una frattura del piede sinistro.
Il 23 marzo 2011, Hayes ebbe la sua prima tripla-doppia in carriera, mettendo a segno 13 punti, 14 rimbalzi e 11 assist in una vittoria casalinga 131-112 sui Golden State Warriors.
Sacramento Kings (2011-2013)Edit
Il 9 dicembre 2011, Hayes firmò un contratto quadriennale da 21,3 milioni di dollari con i Sacramento Kings. Tuttavia, i Kings hanno annullato il contratto il 19 dicembre dopo che il suo esame fisico ha mostrato un’anomalia cardiaca in un test eco, e la squadra ha condotto ulteriori test. Hayes poi andò alla Cleveland Clinic per test approfonditi sul suo cuore, e rilasciato una dichiarazione il 22 dicembre che i cardiologi dell’ospedale lo avevano autorizzato a giocare.
Il 22 dicembre 2011, Hayes e i Sacramento Kings hanno accettato un accordo quadriennale, 22,4 milioni di dollari.
Toronto Raptors (2013-2015)Edit
Il 9 dicembre 2013, i Kings scambiarono Hayes, insieme a Greivis Vásquez, Patrick Patterson, e John Salmons ai Toronto Raptors per Rudy Gay, Quincy Acy, e Aaron Gray.
Il 31 agosto 2015, Hayes firmò con i Los Angeles Clippers. Tuttavia, fu poi waived dai Clippers il 24 ottobre dopo essere apparso in quattro partite di preseason.
Ritorno a Houston (2015)Edit
Il 1º novembre 2015, Hayes firmò con gli Houston Rockets, tornando alla franchigia per un secondo stint. Una settimana dopo, fu waived dai Rockets dopo essere apparso in due partite.