StelleModifica
Circino è una costellazione debole, con una sola stella più luminosa di quarta magnitudine. Alpha Circini, una stella bianca di sequenza principale con una magnitudine apparente di 3,19, si trova a 54 anni luce di distanza e 4° a sud di Alpha Centauri. Non solo è la stella più luminosa della costellazione, ma è anche l’esempio più luminoso di una stella Ap (RoAp) rapidamente oscillante nel cielo notturno. Ha l’insolito tipo spettrale A7 Vp SrCrE, che mostra una maggiore emissione di stronzio, cromo ed europio. Le stelle di questo tipo hanno campi magnetici stranamente localizzati e sono leggermente variabili. Alpha Circini forma un sistema stellare binario con una compagna nana arancione di tipo spettrale K5 e magnitudine 8,5, che con una separazione di 5,7 arcsecondi è distinguibile solo con un telescopio. La distanza tra le due stelle è di 260 AU e impiegano 2600 anni per ruotare intorno ad un centro di gravità comune. La seconda stella più luminosa è Beta Circini, una stella bianca di sequenza principale di tipo spettrale A3Va e una magnitudine di 4,07, distante circa 100 anni luce. Ha circa 1,8 volte il diametro del Sole.
Gamma Circini è una stella binaria distante 450 anni luce, le cui componenti hanno bisogno di un telescopio da 150 mm per essere viste, poiché sono distanti solo 0,8 arcsecondi. La componente più luminosa è una stella Be bluastra di tipo spettrale B5IV+ e magnitudine 4,51, mentre la componente più fioca è una stella gialla di magnitudine 5,5. Esse orbitano l’una attorno all’altra ogni 180 anni. Delta Circini è anch’essa una stella multipla le cui componenti hanno magnitudine 5,1 e 13,4 e orbitano attorno ad un centro di gravità comune ogni 3,9 giorni. La componente più luminosa è una binaria ad eclissamento ravvicinato (nello specifico, una variabile ellissoidale rotante), con una piccola caduta di magnitudine (0,1). Entrambe sono stelle blu calde di tipo spettrale O7III-V e O9.5V, rispettivamente, e si stima che abbiano circa 22 e 12 volte la massa del Sole. A più di 3600 anni luce di distanza, questo sistema eclisserebbe Venere a magnitudine -4.8 se fosse distante 32 anni luce (10 parsec). Le due componenti principali sono separate da 50 arcsecondi, risolvibili ad occhio nudo per individui con una buona visione e facilmente distinguibili con un telescopio.
Eta Circini è una gigante gialla di tipo spettrale G8III e magnitudine 5.17, situata a circa 276 anni luce di distanza, e Zeta Circini è una stella bianca-azzurra di sequenza principale di tipo spettrale B3V e magnitudine 6,09, situata a circa 1273 anni luce di distanza.
493 stelle variabili sono state registrate nel Circinus, ma la maggior parte hanno un raggio molto piccolo o sono piuttosto fioche. Tre esempi importanti sono Theta Circini, T Circini e AX Circini. Theta Circini è una variabile irregolare di classe B, che varia in magnitudine da 5,0 a 5,4. T Circini ha uno spettro di tipo B, che varia in magnitudine da 10,6 a 9,3 in un periodo di 3,298 giorni, anche se in realtà è un sistema binario ad eclissi piuttosto che una stella pulsante. AX è una variabile Cefeide che varia tra le magnitudini 5,6 e 6,19 in 5,3 giorni. È una supergigante giallo-bianca di tipo spettrale F8II+, distante 1600 anni luce. BP Circini è un’altra variabile Cefeide con una magnitudine apparente che varia da 7,37 a 7,71 in 2,4 giorni. Entrambe le cefeidi sono binarie spettroscopiche, con compagne che sono stelle bianco-azzurre di tipo spettrale B6 e 5 e 4,7 masse solari rispettivamente. BX Circini è una stella debole che oscilla tra le magnitudini 12.57 e 12.62 in un periodo di 2 ore e 33 minuti. Più del 99% della sua composizione sembra essere elio. La sua origine non è chiara, ma si pensa che sia il risultato della fusione di una nana bianca di elio e una di carbonio/ossigeno.
Diverse stelle con sistemi planetari si trovano all’interno dei confini di Circinus, sebbene nessuna delle stelle ospiti sia particolarmente prominente. HD 134060 è una stella nana gialla simile al sole di tipo spettrale G0VFe+0,4 e magnitudine 6,29, distante circa 79 anni luce. I suoi due pianeti sono stati scoperti nel 2011 attraverso il metodo della velocità radiale: il più piccolo, HD 134060 b, ha una massa di 0,0351 MJ (massa di Giove) e orbita intorno alla sua stella ogni 3,27 giorni, a 0,0444 AU; il più grande, HD 134060 c (0,15 MJ), orbita più lontano a 2,226 AU, con un periodo di circa 1161 giorni. Ancora più debole, a magnitudine 8,8, HD 129445 dista 220 anni luce e ha il 99% della massa del Sole e un tipo spettrale simile a G8V. HD 129445 b, un pianeta simile a Giove (1,6 MJ) scoperto nel 2010 con il metodo della velocità radiale, orbita intorno a questa stella ad una distanza di 2,9 AU, circa ogni 1840 giorni.
Oggetti deep-skyModifica
Tre ammassi aperti e una nebulosa planetaria si trovano entro i confini del Circinus, tutti visibili con telescopi amatoriali di varie dimensioni. NGC 5823, chiamato anche Caldwell 88, è un ammasso aperto di 800 milioni di anni, situato a 3500 anni luce di distanza e che si estende per 12 anni luce lungo il confine settentrionale della costellazione. Nonostante abbia una magnitudine integrata di 7,9, l’ammasso può essere visto con uno star hopping da Beta Circini o da Alpha Centauri. Contiene 80-100 stelle di decima magnitudine e più deboli, che sono distribuite su un diametro di 10 arcsecondi. Le stelle più luminose, tuttavia, non sono veri membri dell’ammasso, in quanto sono più vicine alla Terra di quelle più fioche. NGC 5823 appare distinto all’osservatore, a volte visto come una “S” rovesciata, come descritto da John Herschel, anche se è stato anche descritto come “a forma di tulipano” e “squadrato”. Questo ammasso può essere facilmente confuso con un ammasso simile, NGC 5822, vicino a Lupus. In confronto, l’ammasso aperto NGC 5715 è più debole (magnitudine integrata di 9,8) – la sua stella più luminosa è solo di 11° magnitudine – e più piccolo (7,0 minuti d’arco), comprendendo solo 30 stelle. Il terzo ammasso aperto, Pismis 20, contiene 12 stelle in un diametro di 4,5 arcsecondi ma presenta una magnitudine simile a NGC 5823 (7,8). A 8270 anni luce, richiede un telescopio amatoriale con un’apertura superiore a 300 mm per essere facilmente individuato.
La nebulosa planetaria NGC 5315 ha una magnitudine di 9,8 attorno ad una stella centrale di magnitudine 14,2, situata a 5,2 gradi ad ovest-sud-ovest di Alpha Circini. È visibile solo come un disco ad ingrandimenti superiori a 200 volte. Bernes 145 è una nebulosa oscura e di riflessione elencata per la prima volta nel catalogo Bernes del 1971. La componente oscura della nebulosa è facilmente visibile in un grande telescopio amatoriale, e misura 12 per 5 minuti d’arco. La componente più piccola della nebulosa a riflessione richiede uno strumento più grande e una visione distolta per essere vista.
Circinus ospita anche ESO 97-G13, comunemente conosciuta come la Galassia Circinus. Scoperta nel 1977, è una galassia relativamente poco oscurata (magnitudine 10,6), il che è insolito per le galassie situate in costellazioni vicine alla Via Lattea, poiché la loro luce fioca è oscurata da gas e polvere. Questa galassia a spirale oblunga con 6,9 per 3,0 arcminuti e 26.000 anni luce di diametro, si trova a 13 milioni di anni luce dalla Terra e si trova a 4 gradi dal piano galattico. È la galassia Seyfert più vicina alla Via Lattea, e quindi ospita un nucleo galattico attivo.
Circinus X-1 è un sistema stellare binario a raggi X che include una stella di neutroni. Le osservazioni di Circinus X-1 nel luglio 2007 hanno rivelato la presenza di getti di raggi X che si trovano normalmente nei sistemi di buchi neri. Situata a 19.000 anni luce, la pulsar PSR B1509-58, chiamata anche Circinus Pulsar, ha espulso dal suo polo sud un getto di materiale lungo 20 anni luce, chiaramente visibile nello spettro dei raggi X. Un altro resto di supernova nel Circinus è quello di SN 185. Registrata da osservatori cinesi nel 185 d.C., SN 185 è stata visibile nel cielo notturno per circa otto mesi; i suoi resti, noti come RCW 86, coprono un’area più grande della tipica luna piena.
Una stella nana bianca in un sistema binario vicino può accumulare materiale dalla sua compagna fino a quando si incendia e scoppia in un’esplosione termonucleare, nota come nova. Queste stelle generalmente si illuminano da 7 a 16 magnitudini. Nova Circini 1926, conosciuta anche come X Circini, fu osservata alla magnitudine 6,5 il 3 settembre 1926, prima di svanire e fluttuare tra le magnitudini 11,7 e 12,5, durante il 1928, e la magnitudine 13, nel 1929. Nova Circini 1995 (BY Circini) ha raggiunto una magnitudine massima apparente di 7,2 nel gennaio 1995. BW Circini è un sistema binario a raggi X di bassa massa, comprendente un buco nero di circa 8 masse solari e una stella subgigante gialla G0III-G5III. Sono state registrate esplosioni di raggi X nel 1987 e nel 1997, e probabilmente nel 1971-72.
Sciami di meteoritiModifica
Circinus è il radiante di uno sciame meteorico annuale, le Alfa Circinidi (ACI). Osservate per la prima volta nel Queensland nel 1977, le meteore hanno una velocità media di 27,1 km/s e si pensa siano associate a una cometa di lungo periodo. Nel 2011, Peter Jenniskens ha proposto che la scia di detriti della cometa C/1969 T1 potrebbe intersecare l’orbita terrestre e generare un’esplosione di meteore provenienti da un radiante vicino a Beta Circini. Lo sciame ACI raggiunge il suo picco il 4 giugno, il giorno in cui è stato osservato per la prima volta.