Agente causale
La cisticercosi è la malattia associata allo sviluppo della forma larvale (cisticerco) della tenia del maiale, Taenia solium, in un ospite intermedio. I suini sono l’ospite intermedio abituale per T. solium, ma gli esseri umani, l’ospite definitivo abituale, possono servire come ospiti intermedi accidentali in seguito all’ingestione di uova infettive. Si noti che la cisticercosi si acquisisce solo per via oro-fecale (ingestione di uova), non attraverso l’ingestione di cisticerchi nella carne di maiale poco cotta, che è associata alla taeniasi intestinale.
Ciclo di vita
La cisticercosi è un’infezione sia dell’uomo che dei maiali con le fasi larvali del cestode parassita Taenia solium. Questa infezione è causata dall’ingestione di uova sparse nelle feci di un portatore umano di tenia 
. Queste uova sono immediatamente infettive e non richiedono un periodo di sviluppo al di fuori dell’ospite. I maiali e gli esseri umani si infettano ingerendo uova o proglottidi gravidi 
, 
. Gli esseri umani sono solitamente esposti alle uova attraverso l’ingestione di cibo/acqua contaminata da feci contenenti queste uova o proglottidi o attraverso la diffusione da persona a persona. I portatori di tenia possono anche infettarsi attraverso la trasmissione fecale-orale (ad esempio, causata da una scarsa igiene delle mani). Una volta che le uova o le proglottidi vengono ingerite, le oncosfere si schiudono nell’intestino 
, 
invadono la parete intestinale, entrano nel flusso sanguigno e migrano in più tessuti e organi dove maturano in cisticerini in 60-70 giorni 
, 
. Alcuni cisticerchi migrano verso il sistema nervoso centrale, causando gravi sequele (neurocisticercosi).
Questo differisce dalla taeniasi, che è un’infezione intestinale con la tenia adulta. Gli esseri umani acquisiscono infezioni intestinali con T. solium dopo aver mangiato carne di maiale poco cotta contenente cisticerini 
. Le cisti evaginano e si attaccano all’intestino tenue tramite i loro scolici. Le tenie adulte si sviluppano fino alla maturità e possono risiedere nell’intestino tenue per anni 
.
Hosts
Gli esseri umani sono normali ospiti definitivi per il T. solium; la cisticercosi risulta dagli esseri umani che agiscono come ospiti intermedi accidentali per il parassita (questo ruolo è normalmente svolto dai suini).
Distribuzione geografica
Taenia solium è trovata quasi in tutto il mondo. Poiché i maiali sono ospiti intermedi del parassita, il completamento del ciclo vitale avviene in regioni dove gli esseri umani vivono a stretto contatto con i maiali e mangiano carne di maiale poco cotta. La scarsa igiene che porta alla contaminazione fecale dell’ambiente è un fattore importante nella trasmissione. La cisticercosi colpisce principalmente i paesi a basso e medio reddito in Africa, Asia (ad esempio, India, Cina e Nepal) e America Latina (ad esempio, Guatemala, Nicaragua, El Salvador).
È importante notare che la cisticercosi umana si acquisisce ingerendo le uova di T. solium sparse nelle feci di un portatore umano di tenia T. solium (ad esempio su prodotti alimentari contaminati), e quindi può ancora verificarsi in popolazioni che non mangiano maiale né condividono ambienti con i maiali, finché il portatore umano è presente.