Paul Yamazaki è il Principal /Chief buyer della City Lights Booksellers, dove è libraio dal 1970. Yamazaki ha fatto parte del consiglio di amministrazione di diverse organizzazioni letterarie e artistiche comunitarie; tra queste il Council of Literary Magazines & Presses, Small Press Distribution, e il Kearny Street Workshop. Yamazaki è stato membro della giuria del Best of Young American Novelists 2 di Granta e ha fatto parte della giuria del DSC Prize for South Asian Literature 2014. Ha ricevuto il Litquake Barbary Coast Award.
Escritti dell’intervista :-
Q1) Quando è nata City Lights e come è diventata un’istituzione?
Paul : City Lights Books è stata fondata nel 1953, quindi abbiamo appena compiuto 67 anni. È stata fondata da Lawrence Ferlinghetti, un poeta notevole negli Stati Uniti. Ha aggiunto un ramo editoriale nel 1955 e uno dei primi cinque libri che City Lights ha pubblicato è stato Howl And Other Poems di Allen Ginsberg, che ci ha messo sul fronte pubblico e mondiale. Lawrence era presente alla prima lettura pubblica di Howl di Ginsberg e gli mandò un telegramma la sera stessa dicendo che quello era il lancio di un’incredibile voce poetica e gli chiese quando avrebbe potuto avere il manoscritto (copia originale). Lawrence sapeva che era controverso, eppure non fece un passo indietro. Una situazione difficile accompagnò la pubblicazione, lui e il direttore del negozio furono arrestati per aver venduto un libro cosiddetto osceno. Divenne un processo storico per la libertà di espressione.
City Lights pubblicò il poema seminale “Howl” di Allen Ginsberg e divenne un luogo di ritrovo per bohemien e letterati.
La Libreria fu la rivelazione di Peter D. Martin, che si trasferì da New York a San Francisco negli anni ’40 per insegnare sociologia. In precedenza aveva utilizzato City Lights – in riferimento al film di Chaplin – nel 1952 come titolo di una rivista, pubblicando i primi lavori di scrittori chiave della Bay Area come Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan, e Ferlinghetti stesso, come “Lawrence Ferling”. Dopo un anno, Martin utilizzò il nome per fondare la prima libreria tutta in brossura negli Stati Uniti, all’epoca in cui sembrava un’idea o un pensiero audace.
Nel 1953, mentre Ferlinghetti stava passeggiando davanti all’Artigues Building, vide Martin appendere un cartello che annunciava una “Libreria Tascabile”. Si presentò come collaboratore della rivista City Lights di Martin, e gli rivelò che aveva sempre desiderato possedere/gestire una libreria. Dopo poco tempo lui e Martin acconsentirono ad una partnership. Ognuno investì cinquecento dollari.
Q2) City Lights è un notevole punto di riferimento, un omaggio vivente alla Beat Generation, e uno spazio accogliente per la comunità letteraria di San Francisco. Come influenzano queste cose la cura o la selezione dei libri per il negozio?
Paul : Lawrence Ferlinghetti ha sempre pensato a City Lights come un faro di possibilità e un luogo di rifugio per pensare al lungo orizzonte di futuro e prospettive possibili. Ha sempre sentito l’imperativo che City Lights fosse un luogo di vivace quiete e di energica tranquillità dove il navigatore/lettore potesse scrutare gli scaffali, scegliere alcuni libri e leggerli al proprio ritmo. Tra queste ampie sponde di resistenza e possibilità si trova la missione curatoriale di City Lights di incorporare opere che spingono una mente creativa in disaccordo. Questo è stato impostato in molti anni di pensiero, conversazione e pratica tra tutto lo staff di City Lights che, insieme, si è interessato alla selezione dei titoli che scoprono un posto sui nostri scaffali.
Q3) Cosa ti piace di più di essere un libraio? Quale pensi sia il ruolo di una libreria indipendente, o il ruolo dei librai in una libreria indipendente?
Paul : La libreria indipendente negli Stati Uniti ha le sue fondamenta in un internazionalismo post seconda guerra mondiale. City Lights, Keplers, Cody’s nella baia di San Francisco e l’8th Street Bookshop a New York City furono fondate nel decennio dopo la fine della seconda guerra mondiale. La 8th Street Bookshop e City Lights erano anche editori di poeti e artisti rivoluzionari, spesso chiamati Beats. Roy Kepler era un conservatore resistente alla guerra che fu imprigionato dal governo degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra Kepler divenne un’importante figura sociale e politica nella San Francisco Bay Area. Kepler fondò anche il negozio di libri. Molte delle librerie che emersero tra gli anni ’60 e ’70 furono influenzate dallo spirito dei negozi radicali. Negli ultimi decenni il numero di libri pubblicati ogni anno è aumentato enormemente. I librai indipendenti sono in grado di mettere il libro giusto nelle mani del lettore giusto. I lettori apprezzano questo servizio che forniamo.
Q4) Come ti sei associato al negozio?
Paul : Ero coinvolto nell’attivismo politico/sociale e sono stato imprigionato per mezzo anno. Per uscire un mese prima, avevo bisogno di qualcuno che dicesse che mi avrebbe assunto. Avevo un compagno che è andato dal capo supervisore/direttore generale della libreria e l’ha informato su di me. Ho ottenuto un lavoro e da allora lavoro qui.
Q5) Come principale acquirente di libri, può far luce ai nostri lettori sul processo con cui i libri vengono selezionati? Quali considerazioni tieni a mente mentre curi la libreria?
Paul : Selezionare o curare i libri per la libreria è di per sé una specialità o un mestiere e nei miei 50 anni nel settore molte cose sono cambiate/evolute, tuttavia le basi della vendita di libri rimangono le stesse: lettura, curiosità e conversazione. Questi sono al centro di ciò che faccio. Inoltre, alla domanda, come seleziona i libri per City Lights, direi che cerco la risposta leggendo il più possibile e conversando con i librai indipendenti di tutto il paese, con i redattori delle case editrici, grandi e piccole, con i rappresentanti o agenti degli editori e con i miei colleghi di City Lights. Qui, la discussione su quali libri leggere e quali libri saranno rappresentati sui nostri scaffali inizia con lo staff. Ogni individuo del team di City Lights partecipa alla scelta di quali titoli di prima scelta e di archivio offriremo.
Un discorso o una comunicazione continua con gli editori è un altro aspetto fondamentale. Noi conversiamo e facciamo brainstorming con gli editori per conoscere gli scritti di nuovi autori o i loro libri, permettendo così al nostro staff di essere lettori precoci. Vediamo questo tipo di impegno e di discussione come fondamentale per quello che facciamo.
Q6) Le librerie sono piattaforme culturali in ogni società e comunità. Agiscono come una casa lontano da casa o una fuga dalla realtà per i bibliofili, c’è ovviamente un certo senso di appartenenza. È un po’ un luogo sacro per le persone, specialmente per i lettori. Sei d’accordo con questo?