Questa è la marcatura sulla seconda tomba di Clara L. Maass,
Cimitero di Fairmount, Newark, NJ.
Clara Louise Maass nacque il 28 giugno 1876 a East Orange, New Jersey, la maggiore di nove figli. Entrò nella scuola di formazione per infermiere Christina Trefz all’ospedale tedesco di Newark e completò il programma di due anni nel 1895 all’età di diciannove anni.
Dopo aver lavorato come infermiera privata e poi come capo infermiera in quell’ospedale, si offrì come infermiera a contratto per l’esercito durante la guerra spagnola americana. Ha servito a Jacksonville, Florida, Savannah, Georgia e Santiago, Cuba. Come molte altre infermiere a contratto si prese cura del gran numero di soldati con malaria, febbre tifoidea e dissenteria fino al suo congedo nel febbraio 1899. Nel novembre 1899 rispose di nuovo ad una chiamata per infermiere a contratto. Fu mandata nelle Filippine per curare i soldati affetti da vaiolo, tifo e febbre gialla.
Durante la guerra ispano-americana erano morti più soldati di febbre gialla che uccisi in battaglia. Gli sforzi erano in corso per determinare la causa della febbre gialla, e nell’autunno del 1900, il dottor William Gorgas, ufficiale sanitario dell’Avana, inviò un appello per infermiere volontarie. Conoscendo in prima persona la devastazione causata dalla febbre gialla, Miss Maass si offrì ancora una volta volontaria per servire nell’ottobre del 1900. Si offrì inoltre volontaria per essere punta da una zanzara e nel giugno 1901 contrasse una forma molto lieve della malattia, dalla quale si riprese rapidamente. I medici non credevano che potesse essersi immunizzata con un attacco così lieve e accettò di essere punta di nuovo il 14 agosto. Questo secondo caso fu virulento e lei morì il 24 agosto 1901 all’età di venticinque anni. Non vennero condotti ulteriori esperimenti.
Inizialmente la signorina Maass fu sepolta all’Avana, ma l’esercito americano spostò il suo corpo al cimitero Fairmount di Newark, dove la tomba fu contrassegnata da una semplice pietra dell’esercito simile a quella qui sotto.
La storia di Miss Maass sarebbe sepolta nell’oscurità se non fosse per gli sforzi di Leopoldine Guinther, una sovrintendente del Newark Memorial (ex tedesco) Hospital. Fu Miss Guinther, stimolata da un ritratto di Miss Maass, a portare il suo sacrificio alla ribalta. La lapide di granito rosa con la targa di bronzo (nella foto in alto alla pagina) fu eretta per sostituire la semplice lapide di pietra, e nel 1952 il Newark German Hospital fu ribattezzato Clara Maass Memorial Hospital, che da allora si è trasferito a Belleville, NJ. Cuba ha emesso un francobollo postale in onore della signorina Maass nell’agosto 1951, nel cinquantesimo anniversario della sua morte. Nel 1976, il centesimo anniversario della sua nascita, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo in onore della signorina Maass.
Fonti:
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