Anche se sia “clawhammer” che “frailing” sono usati principalmente per riferirsi a stili di banjo, i termini appaiono in riferimento alla chitarra. Jody Stecher fu il primo chitarrista a registrare in questo stile, come accompagnamento per la canzone “Red Rocking Chair” nella sua registrazione, A Song that Will Linger, con Kate Brislin.
Il chitarrista fingerstyle Steve Baughman distingue tra frailing e clawhammer come segue. Nel frailing, il polpastrello dell’indice è usato per l’up-picking della melodia, e l’unghia del medio è usata per la spazzolatura ritmica verso il basso. Nel clawhammer, solo i colpi verso il basso sono usati, e sono tipicamente suonati con un’unghia come è la tecnica usuale sul banjo.
Alec Stone Sweet descrive la tecnica clawhammer nelle note di copertina di “Tumblin’ Gap: Clawhammer Guitar Solos”: “Ci sono cinque caratteristiche del mio modo di suonare il clawhammer. Primo, ogni nota specifica suonata dalla mano destra è prodotta o dal dito indice o dal pollice. Secondo, nessuna nota è mai pizzicata; ognuna è suonata o con il pollice, o colpendo una corda con l’unghia del dito indice. In terzo luogo, l’indice non suona mai fuori dal ritmo, e il pollice non suona mai sul ritmo. Questa caratteristica della tecnica clawhammer dà alla musica una spinta più pesante – e, al mio orecchio, più naturale – di quella che avrebbe se fosse suonata, diciamo, come melodia su un basso alternato. C’è un’eccezione a questa regola: le variazioni su un comune lick per banjo clawhammer (che si può sentire sulle note alte e climatiche della seconda parte di Polly Put the Kettle On, e la terza parte di Joke on the Puppy) quando il pollice suona sul beat. Quarto, per qualsiasi pezzo, la maggior parte delle note sono prodotte dalla mano sinistra, in combinazioni di slide, hammers, e pull-off; le legature possono avvenire sul o fuori dal beat. Quinto, suono in accordature multiple, e a volte sostituisco il basso della sesta corda con un acuto della sesta corda (dello stesso calibro usato per la prima corda). Chi suona il banjo si renderà conto che uso il pollice sulle corde basse per ottenere i droni, proprio come un suonatore di clawhammer usa la quinta corda alta del banjo; infatti, quando incordo la chitarra con un acuto al posto della sesta corda bassa, è in parte per imitare la quinta corda del banjo. In molte melodie, tengo più droni, su corde diverse. Per riassumere, nella mia versione di chitarra clawhammer, il pollice suona fuori dal ritmo, anche quando suona note di basso armonico o linee di basso; non vengono mai pizzicate le corde; per quanto riguarda la mano destra, solo l’indice e il pollice suonano le note, ma mai contemporaneamente. Ciò che è incredibile è quanto suono pieno e strutturato possono generare un dito, un pollice e le legature della mano sinistra.”
Tra i suonatori di questo stile down-picking ci sono Jody Stecher, Barbecue Bob, Ola Belle Reed, Alec Stone Sweet, Steve Baughman e Michael Stadler.
Un altro uso di “clawhammer” nei circoli della chitarra si riferisce ad uno stile in cui il mignolo o il mignolo e l’anulare sono usati per sostenere la mano e l’indice, il medio e il pollice sono usati per pizzicare le corde. L’indice e il medio sono tenuti in forma di artiglio e assomigliano alle due punte di un martello ad artiglio, ma questo è un uso non comune e probabilmente scorretto del termine “clawhammer”. Vedi fingerpicking.
Negli ultimi anni, la tecnica clawhammer è stata applicata a suonare il basso. Gli esempi includono Michael Todd, dei Coheed and Cambria, e Steve Parker degli Elements of Refusal.