Cleveland

Storia

Gli indiani della regione furono cacciati dagli Irochesi nel XVII secolo. I francesi stabilirono un posto di commercio nelle vicinanze a metà del XVIII secolo. Nel 1786, tre anni dopo la rivoluzione americana, quando il paese dell’Ohio fu aperto alla colonizzazione, il Connecticut rivendicò una vasta area di terra (la Riserva Occidentale) nell’Ohio nord-orientale. Moses Cleaveland, della Connecticut Land Company, arrivò con dei geometri alla foce del Cuyahoga nel luglio 1796 per mappare la zona. Fondò e tracciò la città di Cleaveland. (Nel 1832 una a in Cleaveland fu eliminata per abbreviare la testata di un giornale.)

La crescita della città fu lenta fino al 1832, quando il canale Ohio ed Erie (iniziato nel 1825 per collegare il lago Erie al fiume Ohio) fu completato. Negli anni 1850 le ferrovie aumentarono l’attività commerciale e industriale della comunità. Quando il St. Marys Falls Canal (Soo Canal) tra i laghi Superiore e Huron fu aperto nel 1855, Cleveland divenne il punto di trasbordo del lago Erie per il legname, il rame e il minerale di ferro, e le spedizioni ferroviarie di carbone e prodotti agricoli. La guerra civile americana fornì lo stimolo iniziale per la lavorazione del ferro e dell’acciaio, la fabbricazione dei metalli, la raffinazione del petrolio (John D. Rockefeller vi fondò la Standard Oil) e la produzione chimica. I treni suburbani furono sviluppati alla fine del XIX secolo. Negli anni ’30 Cleveland aveva l’aspetto di una metropoli moderna, con le strade principali che convergevano sulla Public Square, dominata dalla Terminal Tower di 216 metri. Le linee di trasporto rapido ora si estendono a Shaker Heights e East Cleveland (est) e al Cleveland Hopkins International Airport (sud-ovest).

L’economia di Cleveland, duramente colpita dalla Grande Depressione del 1930, ha sperimentato una nuova crescita durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, i pilastri industriali della città successivamente declinarono, un declino che si accompagnò a un precipitoso calo della popolazione; nel 2000 la popolazione di Cleveland era solo circa la metà di quella che era stata nell’anno di punta del 1950, quando raggiunse i 915.000. Decine di migliaia di persone (soprattutto di origine europea) si trasferirono nei sobborghi, ma molti altri lasciarono la zona a causa della scomparsa dei posti di lavoro. Le difficoltà economiche colpirono soprattutto la grande e meno mobile comunità afroamericana della città, che nel 2000 costituiva più della metà della popolazione della città. Nel 1966 il quartiere Hough di Cleveland fu teatro di violenti disordini razziali. Il governo municipale affrontò crescenti problemi di bilancio, coronati dall’insolvenza dei prestiti bancari alla fine degli anni Settanta. Inoltre, l’inquinamento ambientale divenne grave, una condizione tristemente evidenziata da un incendio del giugno 1969 sul fiume Cuyahoga causato da rifiuti chimici galleggianti.

Nel 1967 Carl Stokes fu eletto sindaco di Cleveland, il primo afroamericano a vincere tale carica in una grande città degli Stati Uniti. Sotto Stokes e i suoi successori (bianchi e neri), la città intraprese un lungo processo di rivitalizzazione. A partire dagli anni ’60, gran parte del centro della città è stato ricostruito, e dagli anni ’80 sono stati presi provvedimenti per migliorare l’ambiente della città. Uno sforzo notevole è stato diretto alla pulizia del Cuyahoga. Lo skyline del centro, a lungo dominato dalla Terminal Tower (1930), è stato drammaticamente alterato dall’aggiunta della BP Tower (1985) e della Key Tower di 63 piani (1991), al momento del suo completamento l’edificio più alto tra New York City e Chicago.