Il vapore è infiammabile e narcotico, il che richiede attenzione.
Il monocloroetano è il meno tossico dei cloroetani. Come altri idrocarburi clorurati, è un depressore del sistema nervoso centrale, anche se meno potente di molti composti simili. Le persone che respirano i suoi vapori a meno dell’1% di concentrazione nell’aria di solito non sperimentano sintomi. A concentrazioni dal 3% al 5%, le vittime di solito mostrano sintomi simili a quelli dell’intossicazione da alcol. Respirare i suoi vapori ad una concentrazione del >15% è spesso fatale, ma la maggior parte dei contenitori portatili disponibili in commercio contengono un totale del 30% in volume di vapori concentrati che si disperdono naturalmente nell’aria esterna.
Se esposti a concentrazioni superiori al 6% – 8% le vittime spesso mostrano respirazione superficiale, perdita di coscienza e frequenza cardiaca depressa. Possono essere risvegliati (portati in giro) con un contatto fisico o un rumore forte. A questo punto si consiglia la rimozione dalla zona di esposizione per ripristinare la coscienza. Gli effetti a lungo termine dell’esposizione per un periodo di 4 o più ore causeranno effetti collaterali simili ai postumi di una sbornia alcolica con disidratazione, vertigini, perdita della vista chiara e perdita temporanea della coscienza, che può durare un’ora o più. Se non è più esposta al gas, la vittima tornerà rapidamente alla salute normale. Questo può essere aiutato con l’assunzione di liquidi extra, vitamine e zuccheri.
La sovraesposizione tossica inizia a concentrazioni dal 9% al 12%, la frequenza cardiaca scende ulteriormente, la vittima può avere una respirazione più superficiale o smettere del tutto, non risponde a qualsiasi stimolo esterno e può iniziare a rantolare involontariamente, ruttare o vomitare, il che può portare all’aspirazione se la vittima non è girata su un fianco. Questo costituisce un’emergenza medica e richiede un intervento immediato. Si consiglia di spostare la vittima all’aria aperta e somministrare una respirazione forzata per spurgare i polmoni dai fumi tossici. Se la vittima si riprende abbastanza rapidamente, l’ospedalizzazione potrebbe non essere necessaria, ma richiederà un esame medico per assicurarsi che non si siano verificati danni agli organi.
Alla concentrazione >12%, il cuore, i polmoni e i reni della vittima iniziano a cedere. La rianimazione cardiopolmonare immediata seguita da misure di supporto medico può essere necessaria per prevenire un’insufficienza renale, polmonare e cardiaca fatale.
Gli studi sugli effetti dell’esposizione cronica al cloruro di etile negli animali hanno dato risultati inconsistenti, e non esistono dati per i suoi effetti a lungo termine sugli esseri umani. Alcuni studi hanno riportato che l’esposizione prolungata può produrre danni al fegato o ai reni, o il cancro all’utero nei topi, ma questi dati sono stati difficili da riprodurre.
Mentre il cloroetano non è classificato come cancerogeno per gli esseri umani in particolare, informazioni recenti suggeriscono un potenziale cancerogeno ed è stato designato come ACGIH categoria A3, cancerogeno confermato per gli animali con rilevanza sconosciuta per gli esseri umani. Di conseguenza, lo stato americano della California lo ha incorporato nella Proposition 65 come noto cancerogeno. Ciononostante, è ancora usato in medicina come anestetico locale.
Droga ricreativaModifica
Il cloroetano è una droga inalante ricreativa, anche se non deve essere confuso con uno spolverino o aria in scatola, che è composto da idrocarburi fluorurati a basso peso come tetrafluorometano, clorodifluorometano o un altro gas simile.
- In Brasile, è una droga tradizionale (anche se illegale) presa durante il Carnaval, conosciuta localmente come “lança-perfume”