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Reba ha contribuito a rendere “Annie Get Your Gun” uno degli spettacoli più caldi di Broadway nel 2001.

È stata scoperta mentre cantava l’inno nazionale in un rodeo in Oklahoma quando aveva 19 anni.

Da allora, Reba McEntire ha suonato al Grand Ole Opry e al Great White Way.

Ora, la regina in carica della musica country ha una sitcom televisiva e sta attraversando l’America con un tour di concerti ad alta tecnologia ed energia.

“Mio Dio, se mi aveste detto che quest’anno avrei fatto uno spettacolo a Broadway e una sitcom, avrei detto, ‘No, probabilmente non io…. hai confuso le persone”, disse la McEntire nel 2001.

Ma dopo aver stupito il pubblico di New York con la sua performance nel ruolo principale di “Annie Get Your Gun”, la 46enne diva del country è in una sitcom sulla W.B. chiamata “Reba”. (La W.B. e la CNN sono entrambe di proprietà della AOLTimeWarner.) Mentre la figlia di un manzo dell’Oklahoma potrebbe sembrare sorpresa dal suo successo sul palco e sullo schermo, i colleghi della scena musicale country non lo sono.

“Se vai a vedere il suo spettacolo dal vivo, lei è semplicemente ‘on'”, ha detto la cantante country Martina McBride. “È sicuramente una delle più grandi cantanti che abbiamo nella musica country.”

La superstar del country Tim McGraw crede che Reba sia unica nel suo genere. “La senti e sai esattamente chi è”, ha detto. “Nessun altro può cantare così”.

Per più di 10 anni, Reba e l’ex marito Charlie Battles si sono divisi tra il ranch insieme e le carriere separate. Alla fine Reba scelse la sua carriera rispetto alla sua relazione con Battles.

Anche il critico teatrale del New York Times Ben Brantley è un fan. “C’è un senso di avvoltoi che si riuniscono quando qualcuno passa da un altro mondo a Broadway”, ha detto Brantley. “Penso che Reba abbia disarmato la gente immediatamente non appena ha messo piede sul palco. Riempie quell’enorme teatro”

Nata nel 1955 a Chockie, Oklahoma, una cittadina di 18 persone, la McEntire è cresciuta in un ranch di bestiame. Il suo primo amore non fu la musica.

Terzo di quattro figli McEntire, Reba amava la competizione e il romanticismo western del rodeo. Voleva essere una campionessa di barrel racing. Ma non era davvero così brava.

“Le piaceva che il cavallo andasse abbastanza veloce, ma non molto veloce”, ha detto sua sorella, Alice Foran McEntire.

Il padre di Reba, Clark, ha offerto alcuni consigli: “Ho detto: ‘Chiunque abbia un talento naturale, odio vederli sprecare per correre su quei vecchi barili'”. Nel 1974, Clark suggerì a Reba, che era iscritta alla Southeastern Oklahoma State University, di cantare al National Finals Rodeo di Oklahoma City. “Ho sentito questa ragazza cantare l’inno nazionale e mi ha lasciato senza fiato”, ha detto l’artista discografico Red Steagall, che era al rodeo quel giorno. Steagall aiutò la McEntire ad ottenere un contratto discografico con la Polygram Mercury.

Si lasciò alle spalle i suoi sogni di rodeo, ma non il suo cowboy preferito. Nel 1976, la McEntire sposò un campione di steer-wrestling divorziato di nome Charlie Battles. Lui aveva 31 anni e lei 21.

Reba scuote il suo pubblico da regina in carica della musica country.

“Ho amato Charlie con tutto il mio cuore, volevo sposarlo … Ci siamo divertiti molto”, ha detto la McEntire. “Abbiamo fatto rodeo insieme, abbiamo fatto ranch insieme”.

Anche nel 1976, la sua carriera cominciò a progredire. Un singolo, “I Don’t Want to be a One Night Stand”, raggiunse il numero 88 nella classifica country di Billboard. L’anno successivo pubblicò un album, “Reba McEntire”. E nel 1982, il suo singolo, “Can’t Even Get the Blues No More”, raggiunse il numero uno.

Nel 1984, la McEntire lasciò la Polygram Mercury per firmare con la MCA, prendendo il controllo della direzione della sua carriera e, secondo il cantante McBride, dando l’esempio agli artisti che volevano “uscire dagli schemi e fare cose diverse”

Fu allora che l’album di successo della McEntire “My Kind of Country” la consolidò come una star. Le portò anche il primo di quattro premi consecutivi come cantante femminile dell’anno dalla Country Music Association.

Entro la fine degli anni ’80, Reba avrebbe avuto un Grammy, ma avrebbe perso un marito. Le cose si erano inasprite per lei e Charlie Battles. Lui le aveva chiesto di rallentare. Lei decise di non farlo.

“Credo di aver scelto la mia carriera piuttosto che il mio matrimonio”, spiegò.

McEntire lasciò il ranch che condivideva con Battles e nel 1989 avrebbe sposato Narvel Blackstock, un musicista di origine texana che era stato il chitarrista della sua band e poi il suo tour manager.

Nel 1990, McEntire e Blackstock ebbero un figlio, Shelby.

La sua vita fu sconvolta dalla tragedia all’inizio del 1991, quando otto membri della sua band rimasero uccisi quando il loro aereo a noleggio si schiantò dopo uno spettacolo. McEntire era rimasta indietro. Nel maggio di quell’anno, ha dedicato la canzone “For My Broken Heart” alla band.

Riflettendo sull’incidente più di 10 anni dopo, McEntire ha detto che ha cambiato la sua vita. “Mi ha fatto capire così fermamente che questo secondo potrebbe essere l’ultimo”, ha detto.

McEntire, che ha venduto più di 46 milioni di dischi, non sembra perdere molti secondi. Il suo mondo vorticoso ora consiste in tour di concerti, studi televisivi e palchi di Broadway. E mentre si può togliere la ragazza dal paese, per la gioia degli spettatori di New York, non si può togliere il paese dalla ragazza.

Interpretando il ruolo della cowgirl Annie Oakley in “Annie Get Your Gun”, la McEntire ha trasformato il revival in uno degli spettacoli più caldi della città. Per il critico Brantley, la McEntire è sembrata a casa dal momento in cui è entrata nel ruolo. Suo padre, Clark, che ha visto lo spettacolo, pensa di sapere dove ha preso parte dell’ispirazione.

“La prima scena, mi ha fatto vergognare di lei, sinceramente”, ha detto. “Avevo una zia e un vecchio nonno che andavano sempre in giro in un modo e ho detto, ‘Oh mio Dio, la zia Helen e il nonno vengono fuori in lei.'”