Il dolore neuropatico è il dolore proveniente da nervi danneggiati. È diverso dai messaggi di dolore portati lungo i nervi sani dal tessuto danneggiato (ad esempio una caduta, un taglio o un ginocchio artritico). Il dolore neuropatico è trattato con medicine diverse dal dolore da tessuto danneggiato. Farmaci come il paracetamolo o l’ibuprofene non sono probabilmente efficaci nel dolore neuropatico, mentre i farmaci che sono talvolta usati per trattare la depressione o l’epilessia possono essere molto efficaci in alcune persone con dolore neuropatico. La nostra comprensione della fibromialgia (una condizione di persistente, diffuso dolore e tenerezza, problemi di sonno e affaticamento) è carente, ma la fibromialgia può rispondere agli stessi farmaci del dolore neuropatico.
I farmaci antiepilettici (precedentemente chiamati anticonvulsivanti) sono usati per trattare l’epilessia, ma sono stati utilizzati anche per trattare il dolore neuropatico e la fibromialgia. Molti di questi farmaci sono stati oggetto di singole revisioni Cochrane. Nell’agosto 2013 abbiamo raccolto tutte queste revisioni Cochrane sui farmaci antiepilettici insieme per fornire una panoramica. I singoli farmaci antiepilettici funzionano in modi diversi, e non ci si aspetta che siano ugualmente efficaci.
Abbiamo trovato che solo per gabapentin e pregabalin c’era qualche prova che funzionavano nel dolore nervoso a lungo termine con il diabete (neuropatia diabetica dolorosa) e nel dolore dopo l’herpes zoster (nevralgia post-erpetica). Pregabalin aveva anche prove di efficacia nel dolore neuropatico centrale (tipicamente il dolore dopo l’ictus) e nella fibromialgia. I farmaci funzionano molto bene in alcune persone con queste condizioni dolorose, con il dolore ridotto della metà. Tuttavia, solo tra 1 persona su 10 e 1 su 4 otterrà questo livello di beneficio, a seconda della condizione del dolore e del farmaco. La maggior parte delle persone non otterrà alcun sollievo dal dolore.
I farmaci antiepilettici hanno prodotto effetti collaterali nella maggior parte delle persone che li assumevano, e per circa 1 su 4 questi non potevano essere tollerati così hanno smesso di prendere il farmaco. Gli effetti collaterali gravi non erano più comuni con i farmaci antiepilettici che con un placebo innocuo.
Le prove che abbiamo trovato non soddisfano i migliori standard attuali, e di conseguenza possono sovrastimare il beneficio. La preoccupazione maggiore è la mancanza di prove per la maggior parte dei farmaci nella maggior parte dei tipi di dolore neuropatico e fibromialgia. Per la lacosamide e la lamotrigina ci sono prove di mancanza di effetto; per altri farmaci antiepilettici (compresi carbamazepina, clonazepam, fenitoina, valproato) non ci sono prove di effetto o prove di effetto insufficienti.
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