Un codice a colori o codice a colori è un sistema per la visualizzazione di informazioni utilizzando diversi colori.
I primi esempi di codici a colori in uso sono per la comunicazione a lunga distanza attraverso l’uso di bandiere, come nella comunicazione semaforica. Il Regno Unito adottò uno schema di codice colore per tali comunicazioni in cui il rosso indicava il pericolo e il bianco la sicurezza, con altri colori che avevano simili assegnazioni di significato.
Con l’avanzare della chimica e di altre tecnologie, divenne conveniente usare la colorazione come segnale per distinguere cose che altrimenti sarebbero confusamente simili, come il cablaggio nei dispositivi elettrici ed elettronici e le pillole farmaceutiche.
L’uso dei codici colore è stato esteso alle astrazioni, come il codice colore del Homeland Security Advisory System negli Stati Uniti. Allo stesso modo, i codici di emergenza degli ospedali spesso incorporano colori (come il “Codice blu”, ampiamente usato, che indica un arresto cardiaco), anche se possono anche includere numeri, e possono non essere conformi a uno standard uniforme.
I codici a colori presentano alcuni problemi potenziali. Sui moduli e sulla segnaletica, l’uso del colore può distrarre dal testo in bianco e nero. Sono spesso difficili da interpretare per i daltonici e i non vedenti, e anche per coloro che hanno una visione normale dei colori, l’uso di molti colori per codificare molte variabili può portare all’uso di colori simili che confondono.