Codici Maya

Pagina 9 del Codice di Dresda (dall’edizione Förstermann del 1880)

I codici Maya (codice singolare) sono libri pieghevoli provenienti dalla civiltà Maya precolombiana. Questi codici erano scritti in geroglifico maya su carta mesoamericana, ricavata dalla corteccia interna di alcuni alberi, il principale dei quali era il fico selvatico o Amate (Ficus glabrata). La carta, generalmente conosciuta con la parola Nahuatl amatl, fu chiamata dai Maya huun. I libri pieghevoli sono i prodotti di scrivani professionisti che lavorano sotto il patrocinio degli Dei Scimmia urlatrice. I Maya svilupparono la loro carta huun intorno al quinto secolo, la stessa epoca in cui lo fecero i romani, ma la loro carta di corteccia era più resistente e una migliore superficie di scrittura rispetto al papiro. I codici hanno preso il nome delle città in cui si sono stabiliti. Il codice di Dresda è generalmente considerato il più importante dei pochi che sopravvivono.

Sfondo

Erano molti i codici esistenti al tempo della conquista spagnola dello Yucatán nel XVI secolo, ma furono distrutti in massa dai conquistadores e dai preti cattolici subito dopo. In particolare, tutti quelli dello Yucatán furono ordinati di essere distrutti dal vescovo Diego de Landa nel luglio del 1562. Questi codici erano le principali registrazioni scritte della civiltà maya, insieme alle molte iscrizioni su monumenti di pietra e stele che sono sopravvissute fino ai giorni nostri. Tuttavia, la loro gamma di argomenti abbracciava con ogni probabilità più argomenti di quelli registrati nella pietra e negli edifici, ed erano più simili a quelli che si trovano sulle ceramiche dipinte (il cosiddetto “codice di ceramica”). Alonso de Zorita scrisse che nel 1540 vide numerosi libri di questo tipo negli altipiani del Guatemala che “registravano la loro storia per più di ottocento anni indietro, e che furono interpretati per me da indiani molto antichi” Bartolomé de las Casas, un sacerdote domenicano spagnolo del XVI secolo, lamentava che quando venivano trovati, tali libri venivano distrutti: “Questi libri sono stati visti dal nostro clero, e anche io ho visto parte di quelli che sono stati bruciati dai monaci, apparentemente perché pensavano che potessero nuocere agli indiani in materia di religione, dato che a quel tempo erano all’inizio della loro conversione”. Gli ultimi codici distrutti furono quelli di Tayasal, Guatemala, nel 1697, l’ultima città conquistata in America. Con la loro distruzione, l’opportunità di conoscere alcune aree chiave della vita Maya è stata notevolmente diminuita.

Solo tre codici e forse un frammento di un quarto sono sopravvissuti fino ai tempi moderni. I nomi dei quattro codici indicano le città in cui sono stati depositati. Questi sono:

• Il Codice di Dresda, noto anche come Codex Dresdensis;
• Il Codice di Madrid, noto anche come Codice Tro-Cortesianus;
• Il Codice di Parigi, noto anche come Codice Peresianus;
• Il Codice Grolier, noto anche come Frammento Grolier.

Codice di Dresda

Rappresentazione glifica maya per il numero 0 (zero), disposizione orizzontale. Questa versione è tipica delle rappresentazioni (più elaborate) di questo glifo come appaiono nelle iscrizioni dei codici maya. Il glifo è una conchiglia stilizzata, &per cui ci si riferisce spesso al “glifo conchiglia”.

Il Codice di Dresda (detto anche Codex Dresdensis) è considerato un codice dell’XI o XII secolo dei Maya dello Yucatecan a Chichén Itzá Si ritiene che sia una copia di un testo originale di circa tre o quattrocento anni prima e il più antico libro conosciuto scritto nelle Americhe.

Storia

Johann Christian Götze, direttore della Biblioteca Reale di Dresda, acquistò il codice da un privato a Vienna nel 1739. Come sia arrivato a Vienna è sconosciuto. Si ipotizza che sia stato inviato da Hernán Cortés come omaggio al re Carlo I di Spagna nel 1519. Carlo aveva nominato Cortés governatore e capitano generale del territorio messicano appena conquistato. Da allora si trova in Europa. Götze lo donò alla biblioteca statale della Sassonia, la Biblioteca Reale di Dresda, nel 1744. La biblioteca pubblicò il codice per la prima volta nel 1848.

La biblioteca che deteneva il codice fu bombardata e subì gravi danni durante la seconda guerra mondiale. Il codice di Dresda fu pesantemente danneggiato dall’acqua durante le tempeste di fuoco di Dresda; 12 pagine del codice furono danneggiate e altre parti del codice furono distrutte. Il codice fu meticolosamente restaurato dopo questo danno. Nonostante questo secondo lo storico Salvador Toscano è ancora una rappresentazione fedele della precocità e dell’eleganza degli antichi Maya.

Descrizione

Il Codice di Dresda è considerato il più completo dei quattro codici americani rimasti. Il Codice di Dresda è fatto di carta Amatl (“kopó”, corteccia di fico che è stata appiattita e coperta con una pasta di calce), raddoppiata in pieghe in una forma a fisarmonica di testi pieghevoli. Il codice di carta di corteccia è rivestito di stucco fine o gesso ed è alto otto pollici per undici piedi di lunghezza.

Il Codice di Dresda fu scritto da otto diversi scrivani che usavano entrambi i lati. Tutti avevano il loro particolare stile di scrittura, i glifi e i soggetti. Il codice ha una lunghezza totale di 74 pagine. Le sue immagini sono state dipinte con straordinaria chiarezza usando pennelli molto fini. I colori di base usati per il codice erano il rosso, il nero e il cosiddetto blu Maya.

Il Codice di Dresda contiene tavole astronomiche di eccezionale precisione. Il codice contiene almanacchi, tavole astronomiche e astrologiche e riferimenti religiosi. I riferimenti religiosi specifici hanno a che fare con un conteggio rituale di 260 giorni suddiviso in vari modi. Il Codice di Dresda contiene previsioni per l’agricoltura con tempi favorevoli. Ha informazioni sulle stagioni delle piogge, inondazioni, malattie e medicina. Sembra anche mostrare congiunzioni di costellazioni, pianeti e la Luna. È famoso soprattutto per la sua tavola di Venere.

Ciclo di Venere

Il ciclo di Venere era un calendario importante per i Maya, e molte informazioni al riguardo si trovano nel codice di Dresda. Sembra che le corti Maya abbiano impiegato abili astronomi, che potevano calcolare il ciclo di Venere. Ci sono sei pagine nel codice di Dresda dedicate all’accurato calcolo della posizione di Venere. I Maya sono stati in grado di raggiungere tale precisione attraverso un’attenta osservazione nel corso di molti secoli. Il ciclo di Venere era particolarmente importante perché i Maya credevano che fosse associato alla guerra e lo usavano per divinare i tempi appropriati (astrologia elettorale) per le incoronazioni e la guerra. I governanti maya pianificavano l’inizio delle guerre quando Venere sorgeva. I Maya potrebbero anche aver seguito i movimenti di altri pianeti, inclusi Marte, Mercurio e Giove.

Codice di Madrid

Anche se di fattura inferiore, il Codice di Madrid (noto come Codice Tro-Cortesianus) è ancora più vario del Codice di Dresda ed è il prodotto di otto diversi scrivani. Si trova nel Museo de América di Madrid, Spagna, dove potrebbe essere stato rimandato alla corte reale da Hernán Cortés. Ci sono 112 pagine, che sono state divise in due sezioni separate, conosciute come il Codice Troano e il Codice Cortesianus. Questi furono riuniti nel 1888. Questo codice proviene da Tayasal, l’ultima città maya ad essere conquistata nel 1697.

Codice di Parigi

Il Codice di Parigi (detto anche Codex Peresianus) contiene profezie per tuns e katuns (vedi Calendario Maya), così come uno zodiaco maya, ed è quindi, sotto entrambi gli aspetti, simile ai Libri di Chilam Balam. Il codice appare per la prima volta nel 1832 come un’acquisizione della Bibliothèque Impériale francese (più tardi la Bibliothèque Nationale, o Biblioteca Nazionale) a Parigi. Tre anni dopo la prima riproduzione del disegno fu preparata per Lord Kingsborough, dal suo artista lombardo Agostino Aglio. Il disegno originale è ora perduto, ma una copia sopravvive tra alcuni dei fogli di prova inediti di Kingsborough, conservati nella collezione della Newberry Library di Chicago.

Anche se occasionalmente vi si fa riferimento nel quarto di secolo successivo, la sua “riscoperta” permanente è attribuita all’orientalista francese Leon de Rosny, che nel 1859 recuperò il codice da un cesto di vecchie carte sequestrate in un angolo del camino della Bibliothèque Nationale, dove era rimasto abbandonato e apparentemente dimenticato. Di conseguenza, è in pessime condizioni. Fu trovato avvolto in una carta con la parola Pérez scritta sopra, probabilmente un riferimento a Jose Pérez che aveva pubblicato due brevi descrizioni dell’allora anonimo codice nel 1859. De Rosny inizialmente gli diede il nome di Codex Peresianus (“Codex Pérez”) dopo il suo involucro identificativo, ma a tempo debito il codice sarebbe stato più generalmente conosciuto come il Codice di Parigi.

De Rosny pubblicò un’edizione facsimile del codice nel 1864. Rimane in possesso della Bibliothèque Nationale.

Codice Grolier

Mentre gli altri tre codici erano noti agli studiosi fin dal diciannovesimo secolo, il Codice Grolier (detto anche Frammento Grolier) è emerso solo negli anni ’70. Questo quarto codice maya sarebbe stato trovato in una grotta, ma la questione della sua autenticità non è stata ancora risolta con soddisfazione di tutti. Il dottor José Saenz, un collezionista messicano, comprò il frammento di codice e lasciò che Michael Coe lo mostrasse al Grolier Club di New York, da cui prese il nome il frammento. Il codice fu poi donato al governo messicano.

Il codice è in realtà un frammento di 11 pagine. Attualmente si trova in un museo in Messico, ma non è esposto al pubblico. Foto scannerizzate di esso sono disponibili sul web. Le pagine sono molto meno dettagliate di qualsiasi altro codice. Ogni pagina mostra un eroe o un dio, rivolto verso sinistra. In cima ad ogni pagina c’è un numero. In basso a sinistra di ogni pagina ci sono quelle che sembrano essere una lista di date.

Altri codici maya

Data la rarità e l’importanza di questi libri, le voci di trovarne di nuovi spesso sviluppano interesse. Gli scavi archeologici dei siti maya hanno rivelato un certo numero di grumi rettangolari di gesso e scaglie di vernice, più comunemente nelle tombe d’élite. Questi grumi sono i resti di codici in cui tutto il materiale organico è marcito. Alcuni dei più coerenti di questi grumi sono stati conservati, con l’esile speranza che qualche tecnica che sarà sviluppata dalle future generazioni di archeologi possa essere in grado di recuperare qualche informazione da questi resti di pagine antiche. I più antichi codici maya conosciuti sono stati trovati dagli archeologi come offerte mortuarie con le sepolture negli scavi di Uaxactun, Guaytán a San Agustín Acasaguastlán, e Nebaj a Quiché, Guatemala, ad Altun Ha in Belize e a Copán in Honduras. I sei esempi di libri maya scoperti negli scavi risalgono al primo periodo classico (Uaxactún e Altun Ha), al tardo classico (Nebaj, Copán) e al primo postclassico (Guaytán) e, sfortunatamente, tutti sono stati modificati dalla pressione e dall’umidità durante i loro molti anni nel terreno, eliminando il supporto organico e riducendo tutti in masse non apribili o in raccolte di piccolissime scaglie e pezzi dell’originale calce e della pittura multicolore. Il risultato è, sfortunatamente, più libri antichi che probabilmente non saranno mai letti.

Falsificazioni

Dall’inizio del ventesimo secolo, sono stati prodotti vari falsi di varia qualità; questi raramente hanno ingannato studiosi seri ma i collezionisti d’arte hanno spesso generato profitti per i falsari (all’inizio del ventesimo secolo, due codici elaborati e falsificati erano nella collezione di William Randolph Hearst). Quando il Grolier è emerso per la prima volta, un certo numero di eminenti mayaisti ha pensato che si trattasse probabilmente di un falso insolitamente intelligente; e sebbene un esame più dettagliato abbia convinto molti della sua autenticità, rimangono ancora seri dubbi.

Vedi anche

• Codici aztechi
• Codex
• Città Maya
• Carta

Note

• Anzovin, Steven, et al. Famous First Facts International Edition. Bronx, NY: H. W. Wilson Company, 2000. ISBN 0824209583
• Aveni, Anthony F. Empires of Time. Londra: Tauris Parke Paperbacks, 2000. ISBN 1860646026
• Burns, Marna. The Complete Book of Handcrafted Paper. Mineola, NY: Courier Dover Publications, 2004. ISBN 048643544X.
• del Castilloa, H. Calvo. et al. The Grolier Codex: A PIXE & RBS Study of the Possible Maya Document, Proceedings of the XI International Conference on PIXE and its Analytical Applications, Puebla, Mexico, May 25-29, 2007. Recuperato il 9 ottobre 2008.
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• Sharer, Robert J. e con Loa P. Traxler. The Ancient Maya, 6a edizione (completamente rivista). Stanford, CA: Stanford University Press, 2006. ISBN 0804748160.
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• Wiedemann, Hans G., con Klaus-Werner Brzezinka, Klaus Witke, e Ingolf Lamprecht. 2007. “Analisi termica e Raman-spettroscopica di manufatti Maya di colore blu, in particolare il frammento IV del Codice Huamantla”. Thermochimica Acta 456 (1): 56-63.
• De Zorita, Alonso. Vita e lavoro nel Messico antico: The Brief and Summary Relation of the Lords of New Spain, Translated by Benjamin Keen. (originale 1963) ristampa University of Oklahoma Press, 1994. ISBN 0806126795
• Questo articolo incorpora un testo dell’Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, una pubblicazione ora nel pubblico dominio.

Tutti i link recuperati il 7 settembre 2018.

• La costruzione del codice nella civiltà Maya del periodo classico e postclassico Codice Maya e fabbricazione della carta
• Il codice di Dresda FAMSI.org.
• Codice di Dresda completo come JPG, FAMSI.org.
• Il codice di Madrid.FAMSI.org.
• Codice di Parigi completo come PDF. FAMSI.org.
• Codice Grolier completo come JPG.mayavase.com.