College, un’istituzione che offre istruzione post-secondaria. Il termine è usato senza uniformità di significato.
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Nel diritto romano un collegium era un corpo di persone associate per una funzione comune. Il nome fu usato da molte istituzioni medievali, dalle corporazioni al corpo che eleggeva l’imperatore del Sacro Romano Impero.
Le scuole secondarie sono talvolta chiamate collegi. I college inglesi di Winchester e Eton, che risalgono al XIV secolo, ne sono un esempio. Dal 1539 al 1773 i gesuiti costruirono collegi nei paesi e nelle colonie cattoliche. Nella Francia post-napoleonica i comuni fondarono collèges dove i licei del governo centrale non erano disponibili.
Nella Bologna medievale il corpo degli istruttori era chiamato collegium e quello degli studenti universitas. Ma alcuni studenti vivevano nei collegia. Nella maggior parte delle università del tardo Medioevo, collegium significava una sala di residenza per gli studenti, di solito candidati sia per il baccellierato che per i gradi superiori. I collegi si rafforzarono all’Università di Parigi e alle università di Oxford e Cambridge. Ognuna di esse aveva collegi nel XIII secolo, in particolare la Sorbona di Parigi, Merton di Oxford e Peterhouse di Cambridge. Dal 1500 pochi studenti vivevano fuori dai collegi. I collegi tenevano biblioteche e strumenti scientifici e offrivano stipendi regolari – occasionalmente cattedre – a medici e tutori che potevano preparare gli studenti a essere esaminati per i gradi. L’insegnamento nei collegi eclissò l’insegnamento universitario. Alla fine, il titolare di una cattedra universitaria aveva poco da fare oltre a esaminare gli studenti che erano stati preparati nei vari collegi.
I collegi sono scomparsi da Parigi e dal resto dell’Europa continentale durante il periodo rivoluzionario francese e napoleonico. Ma i collegi hanno mantenuto la loro funzione a Oxford e Cambridge, anche se la tendenza è stata quella di condividere istruttori e risorse tra di loro e con le università. La nazione svedese e il colegio spagnolo sono sforzi continentali contemporanei per ottenere alcuni dei vantaggi del vecchio sistema.
L’Università di Dublino e il suo primo college-Trinity furono entrambi fondati nel 1591; il college e l’università divennero quasi una cosa sola perché non furono fondati altri college, anche se il lontano Magee College si affiliò in seguito.
L’idea che un college formi per una laurea e un’università la conceda era forte nel sistema britannico del XIX secolo. Due college furono fondati a Londra negli anni 1820, ma nel 1836 fu fondata l’Università di Londra per concedere diplomi ai loro studenti. Molti altri college – la maggior parte dei quali fisicamente distanti l’uno dall’altro – si sono affiliati a quell’università. L’Università di Durham fu fondata nel 1837 come un campus sul modello di Oxford con diversi college per la residenza e l’insegnamento; in seguito acquisì college affiliati altrove, alcuni dei quali nelle colonie britanniche. I college universitari furono fondati dai cattolici romani in Irlanda negli anni 1850; i loro studenti venivano solitamente esaminati per i diplomi delle università stabilite fino alla fondazione della National University of Ireland nel 1908. Furono fondate altre università con college. Ma le università inglesi fondate dopo il 1879 – comunemente chiamate “red brick” – non hanno collegi. L’Università di St. Andrews in Scozia è composta da due college.
Le Province Marittime e l’Ontario in Canada hanno avuto college dalla fine del 18° secolo, ma la maggior parte dei college nel Canada di lingua inglese sono affiliati alle università. I collegi sono stati fondati nella Provincia del Capo in Sudafrica nel 19° secolo; la maggior parte è diventata poi università. In Australia le università senza college furono fondate nel 19° secolo. Ma i college per insegnanti e i “college di istruzione avanzata” esistono e rilasciano diplomi di bachelor. L’unico college della Nuova Zelanda che non sia un college per insegnanti è un campus affiliato a un’università. L’Africa britannica aveva per lo più college fino all’indipendenza, quando furono fondate le università nazionali, spesso sul modello di Londra.
Negli Stati Uniti il college può riferirsi a un’istituzione quadriennale di istruzione superiore che offre solo il bachelor’s degree, o può riferirsi a un junior o community college con un programma biennale che porta al grado associato. Un college di quattro anni di solito enfatizza un’educazione generale o di arti liberali piuttosto che una preparazione tecnica o professionale specializzata. Il college quadriennale può essere un college indipendente e controllato privatamente, o può essere la divisione universitaria di un’università privata o statale. Una divisione universitaria che offre una laurea o una laurea professionale è solitamente chiamata o “college” o “scuola” o “scuola di specializzazione”. Il termine “college” si riferisce anche a istituzioni professionali separate che offrono una laurea, come i college statali per insegnanti e i college agricoli. “College” è anche usato nei nomi di istituzioni che insegnano abilità d’ufficio, riparazioni automobilistiche, parrucchieri e altri mestieri.
Nel 1783 gli Stati Uniti avevano nove college che erano stati precedentemente fondati per concedere gradi di bachelor ed erano talvolta chiamati informalmente università. Dopo l’indipendenza, gli stati istituirono università simili a quei college, e furono fondati anche college per insegnanti e college agricoli. La Cornell University, a Ithaca, N.Y., aprì nel 1868 e fu la prima università americana ad essere divisa in college che offrivano diversi gradi. Quando la Johns Hopkins University aprì nel 1876, fu divisa amministrativamente in un college universitario e una scuola di specializzazione. Molte università statali imitarono rapidamente questo piano, e negli anni 1890 Yale, Harvard e altre università private fecero lo stesso.
Il Collège de France – con antecedenti in Francia che risalgono al 1518 – offre studi post-secondari ma non gradi. In Quebec, i collèges classiques offrono studi secondari e di baccalaureato e sono affiliati alle università. In Germania Kollegien appare nel nome di alcune istituzioni che offrono corsi tecnici. Vedi anche istruzione superiore.