Prima delle migrazioni greche che seguirono la fine dell’età del bronzo (1200 a.C. circa), probabilmente le uniche comunità di lingua greca sulla costa occidentale dell’Anatolia erano gli insediamenti micenei di Iasus e Müskebi nella penisola di Alicarnasso e le muraglie. 1200 a.C. circa), probabilmente le uniche comunità di lingua greca sulla costa occidentale dell’Anatolia erano gli insediamenti micenei a Iasus e Müskebi sulla penisola di Alicarnasso e le colonie micenee murate a Mileto e Colofone. Il principale insediamento greco della costa occidentale dell’Anatolia appartiene all’Età Oscura (c. 1200-c. 1000). In contrasto con la colonizzazione sporadica del periodo miceneo, il movimento ha tutte le caratteristiche di una migrazione. Il territorio eoliano si estendeva a nord del fiume Gediz (Hermus) fino a Pitane, con Cyme come insediamento più importante. Secondo Erodoto, gli Eoliani (forse provenienti dalla Beozia e dalla Tessaglia o, più in generale, dalla parte orientale della Grecia continentale) formavano un tempo una lega di 12 città corrispondenti a quelle della Ionia, ma il loro numero fu ridotto a 11 dalla cattura ionica di Smirne. Le 12 città ioniche dei tempi storici erano le isole di Chios e Samos e le città di Focaea, Clazomenae, Erythrae, Teos, Lebedus, Colophon, Ephesus, Priene, Myus e Mileto. Tra queste, Efeso (come successore di Apasa, capitale dello stato luwiano di Arzawa nella tarda età del bronzo) e Mileto avevano di gran lunga le migliori pretese di fama storica. È probabile che il numero originale di città del X e IX secolo fosse molto più grande. Ci può essere un considerevole elemento di verità nella tradizione che identifica Atene come il punto di partenza degli Ioni. I greci dorici si stabilirono sulle isole egee di Rodi e Cos prima del 900. Cnido e Alicarnasso furono successivamente fondati sulle penisole della Caria occidentale. I Dori formarono una lega di sei (più tardi cinque) città. La regione di Troas (Troia) fu colonizzata da Mitilene sull’isola di Lesbo all’inizio dell’VIII secolo. Nell’VIII secolo la lega di città (un gruppo di città con una devozione comune allo stesso santuario) era diventata la normale istituzione politica tra Eoliani, Ioni e Dori. Un certo grado di urbanizzazione, che dipendeva dallo sviluppo dell’industria locale e del commercio estero, ha preceduto lo sviluppo di queste unità più grandi.
Si sa molto meno delle popolazioni non greche dell’interno. I Misi, un popolo aborigeno della valle del fiume Bakir (Caïcus) e delle montagne a nord, sono menzionati in un’iscrizione di Carchemish dell’VIII secolo. I Cari, dall’entroterra di Mileto e Alicarnasso, entrano nella storia come mercenari al servizio del re egiziano Psamtik, insieme ai loro vicini ionici, nel VII secolo a.C. Dei Licci, a est della Caria, non si sa nulla di preciso prima del VI secolo, anche se le prove archeologiche mostrano che i Greci avevano contatti commerciali con la Licia già nel 700 circa. Curiosamente, fu sotto l’egida del dominio persiano che la civiltà greca penetrò in questa regione. Tra i popoli soggetti a Creso, Erodoto menziona i Pamphiliani, il cui paese si trovava a sud, tra la Licia e la Cilicia. Un testo neo-babilonese della metà del VI secolo lo conferma, indicando che la linea di confine della Lidia era situata a Sallune (la classica Selinus, la città costiera più occidentale della Cilicia). C’è una remota possibilità che i greci post-micenei possano aver avuto contatti con la Panfilia e la Cilicia nell’Età Oscura dopo la caduta dell’impero ittita, poiché nelle tradizioni greche successive il nome dell’eroe greco Mopsus – che figura nelle leggende sulla guerra di Troia – è associato alla fondazione di insediamenti sia in Panfilia che in Cilicia. La comparsa della casa di Muksas (fenicio: Mups) nell’iscrizione bilingue di Karatepe ha suggerito che ci può essere qualche base storica per queste tradizioni, che sembrano essere un patrimonio comune sia ai greci che alla popolazione originale anatolica. I reperti archeologici indicano una considerevole attività colonizzatrice greca sulla costa meridionale dell’Anatolia nell’VIII secolo a.C. e sulla costa settentrionale nel VII secolo. Dalla metà dell’VIII secolo a.C., i mercanti greci erano attivi sulla costa cilicia. La prova di ciò può essere trovata nelle iscrizioni di Sargon II, secondo le quali le attività mercantili lì iniziarono circa una generazione prima del suo tempo. I toponimi greci come Anchiale e Pityoussa ricorrono ripetutamente nei testi assiri e neobabilonesi del VII e VI secolo a.C. relativi alla costa meridionale dell’Anatolia. Il porto nord-siriano di al-Mīnaʾ era anche di grande importanza commerciale per i greci. È probabile che le influenze urartee e altre influenze dell’Asia occidentale visibili nell’arte dei Greci e degli Etruschi italiani fossero il risultato di tali contatti commerciali. Lo stato neo-ittita di Patina, situato sulla costa intorno ad al-Mīnaʾ, giocò probabilmente un ruolo importante in questo senso. Le due principali città ioniche erano Efeso e Mileto; Mileto era molto attiva nella colonizzazione, mentre a Efeso, dove il paese circostante produceva abbastanza grano e materie prime per l’uso della città, c’era meno pressione per l’emigrazione e la fondazione di colonie. All’inizio del VII secolo i Milesiani colonizzarono Abydos e Cyzicus nella regione della Propontis (Mar di Marmara); la tradizione greca suggerisce che il re lidio Gyges collaborò alla fondazione di Abydos. Dascylium prese il nome dal padre di Gyges e potrebbe essere una fondazione dello stesso periodo. Sulla costa del Mar Nero, Sinop (fondata verso il 630) era un’altra colonia di Mileto. Gli strati di distruzione negli scavi di Mileto, Efeso e Smirne, risalenti alla metà del VII secolo, suggeriscono che le città ioniche soffrirono pesantemente dell’invasione cimmeria. Entro la metà del VI secolo le città erano state tutte sottoposte al dominio lidio.