I colughi sono mammiferi notturni che vivono sugli alberi. Raggiungono una lunghezza di 35-40 cm (14-16 in) e pesano da 1 a 2 kg (2,2-4,4 lb). Hanno arti anteriori e posteriori lunghi e sottili, una coda di media lunghezza e una corporatura relativamente leggera. La testa è piccola, con grandi occhi frontali per un’eccellente visione binoculare, e piccole orecchie arrotondate.
I colughi sono abili alianti, e possono viaggiare fino a 70 m (230 ft) da un albero all’altro senza perdere molta quota, con un individuo di colugo malese (Galeopterus variegatus) che ha viaggiato circa 150 m (490 ft) in una planata. Hanno una grande membrana di pelle che si estende tra i loro arti accoppiati e dà loro la capacità di planare distanze significative tra gli alberi. Questa membrana planante, o patagio, va dalle scapole alle zampe anteriori, dalla punta delle dita posteriori alla punta dei piedi, e dalle zampe posteriori alla punta della coda. Gli spazi tra le dita delle mani e dei piedi del colugo sono palmati. Di conseguenza, i colughi una volta erano considerati parenti stretti dei pipistrelli. Oggi, a causa di dati genetici, sono considerati più strettamente legati ai primati.
I colughi sono scalatori poco abili; mancano di pollici opponibili e non sono particolarmente forti. Avanzano sugli alberi in una serie di lenti salti, aggrappandosi alla corteccia con i loro piccoli artigli affilati. Passano la maggior parte del giorno rannicchiati nelle cavità degli alberi o appesi in modo poco appariscente sotto i rami. Di notte, i colughi passano la maggior parte del loro tempo sugli alberi a foraggiare, con il volo planato per trovare un altro albero da foraggiare o per trovare possibili compagni e proteggere il territorio.
I colughi sono animali timidi, notturni e solitari che si trovano nelle foreste tropicali del sud-est asiatico. Di conseguenza, si sa molto poco sul loro comportamento. Sono erbivori e mangiano foglie, germogli, fiori, linfa e frutta. Hanno stomaci ben sviluppati e lunghi intestini in grado di estrarre sostanze nutritive dalle foglie e da altro materiale fibroso.
I denti incisivi dei colughi sono molto caratteristici; sono a forma di pettine con fino a 20 denti su ogni dente. Gli incisivi sono analoghi nell’aspetto e nella funzione alla suite incisiva degli strepsirrini, che è usata per la pulizia. I secondi incisivi superiori hanno due radici, un’altra caratteristica unica tra i mammiferi. La formula dentale dei colughi è: 2.1.2.33.1.2.3
Anche se sono mammiferi placentari, i colughi allevano i loro piccoli in un modo simile ai marsupiali. I colughi appena nati sono sottosviluppati e pesano solo 35 g (1,2 once). Passano i primi sei mesi di vita aggrappati alla pancia della madre. La madre colugo arriccia la sua coda e piega il suo patagio in un caldo, sicuro, quasi marsupio per proteggere e trasportare i suoi piccoli. I piccoli non raggiungono la maturità fino all’età di due o tre anni. In cattività, vivono fino a 15 anni, ma la loro durata di vita in natura è sconosciuta.
I colughi si sono evoluti in una specie notturna, insieme alla capacità di vedere abilmente durante la notte. In precedenza, la competizione interspecifica aveva dimostrato di essere un problema così come l’esposizione ai predatori durante il giorno. Diventando animali notturni, i colughi sono stati in grado di cacciare e accoppiarsi facilmente senza doversi preoccupare di molta concorrenza all’interno dei loro alberi.