fondata: 1886
Informazioni di contatto:
sede: 51 w. 52nd st.new york city, ny 10019phone: (212)445-4321fax: (212)445-5523url: http://www.columbiarecords.com
OVERVIEW
Columbia Records ha fatto molta strada dal suo inizio alla fine del diciannovesimo secolo, anche se il suo prodotto rimane sostanzialmente lo stesso. Dagli anni 1880 ad oggi, l’azienda ha venduto suono preregistrato. Pioniere dell’industria musicale sia nella tecnologia che nei contenuti, Columbia Records continua ad operare come uno dei quattro gruppi di etichette della Sony Music Entertainment Inc. (SMEI), una società di registrazione globale. Gli altri tre gruppi di etichette all’interno della SMEI sono Epic Records Group, Sony Classical, e Relativity Entertainment Group.
Columbia Records ha avuto origine alla fine del 1880 come Columbia Graphophone Company di Bridgeport, Connecticut. L’azienda originale fu costruita sugli esperimenti dello scienziato Charles Sumner Tainter e di Chichester A. Bell. Bell, un cugino dell’inventore del telefono Alexander Graham Bell, era un ingegnere. Nel 1886 i due ricevettero un brevetto per un cilindro di cartone rivestito di cera su cui i suoni potevano essere registrati. La loro macchina, il Graphophone, fece il suo debutto ufficiale a Washington, D.C., tre anni dopo.
La relazione tra Sony Corporation e Columbia Records risale al 1968, quando la CBS, che allora possedeva l’etichetta Columbia, si unì alla Sony per accelerare la sua espansione nel mercato asiatico. Vent’anni dopo, Sony acquisì il gruppo CBS Records. Sony Music Entertainment Inc, compresa la divisione Sony di cui Columbia Records fa parte, è una vera e propria compagnia discografica internazionale che vanta più di 9.000 dipendenti.
FINANZIAMENTI DELLA SOCIETÀ
Come uno dei quattro gruppi di etichette all’interno di Sony Music Entertainment Inc, Columbia Records non riporta indipendentemente i suoi risultati finanziari; essi sono inclusi nei guadagni netti della Sony Corporation. Per l’anno fiscale 1998, conclusosi il 31 marzo 1998, SMEI ha riportato un utile netto di 1,67 miliardi di dollari su un fatturato di 50,73 miliardi di dollari, rispetto a un utile netto di 1,13 miliardi di dollari su un fatturato di 45,7 miliardi di dollari nell’anno fiscale 1997. Nell’anno fiscale 1996, Sony ha riportato un utile netto di 512 milioni di dollari su un fatturato di 43,3 miliardi di dollari, rispetto a una perdita netta di 3,3 miliardi di dollari su un fatturato di 44,8 miliardi di dollari nell’anno fiscale 1995.
OPINIONI DEGLI ANALISTI
“Quello che ho imparato negli anni è che con la pazienza arriva il successo”, ha detto il presidente della Columbia Records Don Ienner alla rivista Billboard. “Ho imparato che le persone disperate fanno cose disperate, e noi non siamo disperati, e i nostri artisti non sono disperati. La disperazione è facile – essere selvaggi e pazzi e correre lo sprint – ma io voglio essere qui per la lunga distanza. Preferisco correre la maratona che la corsa di 50 metri.”
STORIA
La Columbia Records di oggi può rintracciare le sue radici nella Columbia Graphophone Company e negli esperimenti del diciannovesimo secolo di Chichester A. Bell e Charles Sumner Tainter. La loro invenzione, il Graphophone, che arrivò quasi 10 anni dopo il fonografo a stagnola di Thomas Edison, impiegava uno stilo di registrazione che tracciava modelli di suono indotti da vibrazioni su un cilindro di cartone rivestito di cera.
La North American Phonograph Company, un produttore di macchine per dettare in ufficio, fu generata dall’acquisto degli interessi di controllo sia del Graphophone che del fonografo di Edison. Le filiali regionali in tutti gli Stati Uniti ricevettero i diritti. Tuttavia, una volta che l’invenzione entrò nel campo dell’intrattenimento, emerse un chiaro leader. La Columbia Phonograph Company, una filiale per l’area di Washington e Baltimora, guidò il gruppo con le sue registrazioni di melodie popolari, discorsi, marce militari e altri suoni.
Nel 1895, la Columbia produceva già centinaia di cilindri al giorno. Nel 1891, la Columbia offrì il suo primo catalogo, e nel 1900, vantava una collezione di registrazioni che superava le 5.000 unità. Il cilindro, comunque, era una piattaforma destinata ad essere obsoleta. Nel 1901, il Gram-O-Phone, un’invenzione di Emile Berliner, che optava per dischi piatti con una traccia tagliata lateralmente, si era dimostrato la piattaforma di migliore qualità e più duratura. Quello stesso anno, la Columbia pubblicò i suoi primi dischi da sette pollici. Nel 1904, l’azienda produceva dischi a 78 giri e anche dischi a doppia faccia. Tre anni dopo, la compagnia ottenne il disco Velvet Tone, un disco indistruttibile commissionato a Guglielmo Marconi. Nel 1914, la Columbia aveva smesso di produrre cilindri ed era diventata la Columbia Graphophone Company. Il successivo progresso tecnologico arrivò nel 1948; la Columbia rilasciò il disco a 33 1/3 rpm, che divenne rapidamente lo standard industriale per la riproduzione del suono.
Oltre al suo ruolo di pioniere tecnologico, la Columbia fu all’avanguardia in termini di risultati musicali. Le stelle del Metropolitan Opera di New York salvarono le loro voci per i posteri nelle registrazioni Columbia già nel 1903. La compagnia contribuì al fenomeno della danza ragtime con la pubblicazione nel 1911 di “Alexander’s Ragtime Band”, di Irving Berlin. Nel 1916, la Columbia stabilì un precedente americano di registrazione di orchestre sinfoniche quando catturò i suoni delle orchestre di New York e Chicago. L’anno seguente, la Original Dixieland Jazz Band di New Orleans registrò ai Columbia Studios di New York. Nel 1919, l’industria discografica valeva 150 milioni di dollari e gli americani compravano più di 25 milioni di dischi a 78 giri all’anno. Per rafforzare la sua posizione, la Columbia acquisì la Otto Heinemann Phonograph Corporation (Okeh) nel 1926 e portò a bordo star come Louis Armstrong, Bix Beiderbeck, Clarence Williams e Mamie Smith.
FATTI RAPIDI: Informazioni sulla Columbia Records
Proprietà: Columbia Records è una divisione della Sony Music Entertainment Inc. che è una divisione della Sony Corp.
Officers: Don Ienner, Pres.
Dipendenti: 9.000 in Sony Music Entertainment, Inc. che include Columbia Records
Concorrenti principali: I principali concorrenti di Columbia Records includono: EMI Group; Philips Electronics; PolyGram; Universal Studios; e Viacom.
Gli anni ’30 videro ulteriori fusioni e acquisizioni in questo settore. Nel 1934, l’American Record Company-Brunswick Record Company (ARC-BRC) acquistò Columbia e Okeh. Quattro anni dopo, la Columbia Broadcasting System (CBS) di William Paley comprò la ARC-BRC. La Columbia cominciò presto a firmare contratti di registrazione con artisti, compresi i più grandi nomi del jazz. Count Basie, Duke Ellington, Benny Goodman e Billie Holiday erano solo alcuni dei molti artisti nel roster di alto profilo della Columbia Recording Corporation.
CBS Records vide una crescita enorme per tutti gli anni ’60 e ’70. La Columbia House Company emerse come il club di vendita diretta per corrispondenza dell’azienda, e alla fine degli anni ’90 era operativa come parte di una joint venture con la Time-Warner Inc, il più grande commerciante diretto di musica e video al mondo. Nel tentativo di espandersi nel mercato asiatico, la CBS si unì alla Sony Corporation per formare la CBS/Sony nel 1968. Dieci anni dopo, la CBS Records divenne la prima casa discografica statunitense a superare il traguardo del miliardo di dollari, con un fatturato mondiale di 1,2 miliardi di dollari.
Nel 1988, la Sony Corporation acquisì il gruppo CBS Records. Dieci anni dopo, la Sony Music Entertainment Inc. era una massiccia compagnia discografica globale con più di 9.000 dipendenti in tutto il mondo. Nel 1994, la Sony si raggruppò in quattro etichette. Una di queste etichette era il Columbia Records Group, composto da Columbia e dal gruppo WORK, che a sua volta ha la sua famiglia di etichette. Gli altri tre gruppi di etichette all’interno della SMEI sono Epic Records Group, Sony Classical e Relativity Entertainment Group.
STRATEGIA
La strategia di successo della Columbia, in una parola, è “innovazione”. Fin dalla sua nascita, l’azienda è stata in prima linea nell’innovazione tecnologica. Alla fine del ventesimo secolo, come membro della famiglia Sony, tecnologicamente incline, questa tendenza è rimasta invariata. Allo stesso modo, continua il suo ruolo di pioniere nell’industria musicale.
Nel 1998, in un mercato saturo di nuovi prodotti musicali ad alto prezzo, l’azienda ha adottato una nuova strategia: il “programma di vendita al dettaglio degli artisti in via di sviluppo”. Con questo approccio, i prezzi degli album delle band meno conosciute e più recenti sarebbero stati ridotti fino a quando una certa quota fosse stata venduta. Una volta che gli album avessero superato la soglia di vendite prevista, il prezzo per registrazione sarebbe stato aumentato a quello di artisti più noti. Questa strategia incoraggia i consumatori a provare artisti sconosciuti senza dover spendere la stessa quantità di denaro che tradizionalmente avrebbero speso per un artista affermato.
Don Ienner, presidente della Columbia, ha attribuito il successo della sua compagnia al suo impegno nello sviluppo dei suoi artisti, alla sua attenta selezione di un nuovo team di gestione e a una visione più aperta. “Due anni fa, ho iniziato a pensare che avevamo bisogno di un nuovo volto”, ha detto a Billboard nel 1996. “Sentivo che avevamo bisogno di persone che credessero fortemente quanto me negli artisti della Columbia Records e nella Columbia Records stessa.”
CRONOLOGIA: Date chiave per Columbia Records
1886:
Chichester A. Bell e Charles Sumner Tainter ricevono un brevetto per il loro Graphophone
1891:
Columbia Phonograph Company invia un catalogo delle sue melodie popolari, discorsi e altri suoni registrati su cilindri per grafofoni
1901:
Columbia pubblica il suo primo disco da sette pollici quando il Gram-O-Phone flat si dimostra il prodotto migliore
1904:
Columbia inizia a produrre dischi a 78 giri e dischi a due facce
1913:
Columbia smette di produrre cilindri e diventa la Columbia Graphophone Company
1926:
Columbia rileva la Otto Heinemann Phonograph Corporation portando con sé star come Louis Armstrong e Clarence Williams
1934:
American Record Company-Brunswick Record Company (ARC-BRC) acquista la Columbia
1938:
CBS compra ARC-BRC
1948:
Columbia rilascia il disco a 33 1/3 rpm long-playing, che diventa lo standard industriale
1953:
La CBS lancia la Epic Records
1968:
CBS forma una joint venture con Sony-CBS/Sony per commercializzare dischi americani in Giappone
1978:
CBS Records diventa la prima casa discografica statunitense a superare 1,2 miliardi di dollari di vendite nel mondo
1988:
Sony Corporation acquisisce la CBS Records per diventare Sony Music Entertainment Inc.; CBS/Sony diventa Sony Music Entertainment (Japan) Inc.
1994:
Sony si riorganizza in quattro etichette: Columbia Records, Epic Records, Relativity Records e Sony Classical
1998:
Columbia adotta il “developing-artists retail program” per incoraggiare i consumatori a provare artisti meno conosciuti
INFLUENZE
Columbia Records era tra un certo numero di etichette discografiche che avevano espresso insoddisfazione per quella che vedevano come una tendenza sgradita nelle nomine e nei premi Grammy dell’industria. Negli ultimi anni, gli addetti ai lavori si sono lamentati sempre di più del fatto che le nomination e i premi sembravano non corrispondere a ciò che stava realmente accadendo all’interno del business discografico statunitense.
Rispondendo alla sensibilità dei Grammy al malcontento dell’industria, il presidente della Columbia Records Don Ienner disse dei Grammy all’inizio del 1998: “Sicuramente hanno fatto uno sforzo e molto di questo è stato ripagato in un modo più completo e responsabile di ottenere nomination e premi”. Ienner ammise che le nomination chiave per diversi artisti della Columbia rappresentavano almeno una parte del suo entusiasmo.
TENDENZE ATTUALI
Gli anni ’80 hanno visto due sviluppi rivoluzionari nell’industria della musica registrata. Il disco a 33 1/3 rpm a lunga durata, o LP, era in via di estinzione. La Sony, con l’aiuto della CBS, introdusse il compact disc nel 1982. Il nuovo mezzo, guidato dal laser, con la sua qualità tonale cristallina, avrebbe segnato la fine del paradigma disco-tavolino che aveva dominato l’industria per così tanto tempo. Allo stesso tempo, nasceva il video musicale. Un artista non poteva avere successo solo per i meriti della sua musica; nessun musicista pop che si rispettasse poteva aspettarsi di raggiungere le classifiche senza pubblicare un video promozionale di accompagnamento.
L’ultimo decennio del ventesimo secolo portò una serie di cambiamenti per la Columbia Records e l’industria discografica nel suo complesso. Gli sforzi di consolidamento che avevano portato la Columbia Records e altre etichette nell’ovile della Sony continuarono ad un ritmo rapido in tutto il business. Per poter competere meglio, nel 1994 Sony Music Entertainment Inc. riorganizzò le sue partecipazioni in quattro gruppi di etichette: Columbia Records Group, Epic Records Group, Relativity Entertainment Group, e Sony Classical.
PRODOTTI
Dal 1994 Columbia Records Group ha visto una serie di successi in classifica. Nel 1996, la compagnia riuscì a spingere la band inattiva Journey di nuovo al successo della Top 40. Mentre la Columbia ha continuato a guadagnare bene con musicisti di spicco come Neil Diamond, Mariah Carey e Alice in Chains, ha anche gestito il debutto di successo di molte nuove band, tra cui i Fugees, i Presidents of the United States Of America (che si sciolsero nel 1998), Dog’s Eye View, Nas e Stabbing Westward. Oltre alla musica rock e pop, la compagnia vanta artisti in molti generi popolari, come il rap, l’hip hop, il country e il latino.
Alla fine del 1997, la Columbia Records pubblicò Diana, Princess of Wales: Tribute, una raccolta in due CD di registrazioni di alcuni dei più noti cantanti e gruppi del mondo. La raccolta ha raccolto fondi per il Diana, Princess of Wales Memorial Fund, e le registrazioni hanno rappresentato una collaborazione a livello industriale tra le maggiori case discografiche e i migliori artisti internazionali.
CORPORATE CITIZENSHIP
Columbia Records e Sony Music Entertainment Inc. credono di avere una responsabilità verso le comunità in cui operano e cercano di restituire a queste comunità ogni volta che è possibile. Nella primavera del 1992, come parte del programma nazionale “I Attend” be-in-school, Columbia ha annunciato una serie di apparizioni a sorpresa dei suoi artisti nelle scuole superiori degli Stati Uniti. Il programma cerca di fornire agli studenti un incentivo a frequentare la scuola ogni giorno. Da parte sua, la Columbia assegna un concerto privato (di un artista della Columbia) alla scuola partecipante in ogni area designata che registra il più grande aumento percentuale complessivo della frequenza tra il 26 gennaio e il 1 maggio 1998.
PRESENZA GLOBALE
Mentre la Columbia Records ha sede negli Stati Uniti, è parte di un enorme conglomerato internazionale gestito dalla giapponese Sony Corporation. Attira talenti e affari da tutto il mondo. Le registrazioni della Columbia sono vendute in tutto il mondo e i suoi artisti riflettono la diversità internazionale della Sony.
FONTI DI INFORMAZIONE
Bibliografia
“columbia records.” company profiles, 10 ottobre 1990.
“corporate fact sheet.”sony music entertainment inc., 1997. disponibile su ttp://www.music.sony.com/music/pressinfo/corpfact.html.
“a history of columbia records and epic records.” sony music entertainment, inc., 1997. disponibile su http://www.music.sony.com/music/pressinfo/hist.html.
“sony corporation.” hoover’s online, 20 maggio 1998. disponibile su http://www.hoovers.com/premium/profiles/41885.html.
verne, paul. “columbia thriving across the board.” billboard, 7 settembre 1996.
“world of sony music: a thumbnail history of sony music.” sony music entertainment inc., 1998. disponibile all’indirizzo http://www.music.sony.com/world/aboutus/history.html.
Per un rapporto annuale:
su internet a: http://www.sony.co.jp/soj/corporateinfo/annualreport97/index.html
Per ulteriori ricerche di settore:
indagare le aziende in base ai loro codici di classificazione industriale standard, noti anche come Sics. le Sics primarie di columbia records sono:
6794 proprietari e locatori di brevetti
7389 servizi commerciali, nec