Columbidae

Piccioni e colombe
Piccione liberale Piccione (Columba livia domestica) in volo
Classificazione scientifica
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Aves Ordine: Columbiformes Famiglia: Columbidae
Sottofamiglie
vedi testo articolo

Piccione e colomba sono nomi comuni, spesso usati in modo intercambiabile, per gli uccelli generalmente dal becco corto, dalla testa piccola, dalle gambe corte e paffute che compongono la famiglia Columbidae, ampiamente distribuita, dell’ordine Columbiformes. Questi uccelli sono anche caratterizzati da un comportamento di accoppiamento monogamo, un caratteristico richiamo tubare, l’uso di “latte di piccione” per nutrire i loro giovani, e le branche specializzate che permettono il costante succhiare l’acqua. I becchi corti e sottili hanno con un cere carnoso (rigonfiamento) vicino alle narici.

Nella pratica ornitologica, c’è la tendenza ad usare “colomba” per le specie più piccole e “piccione” per quelle più grandi, ma questo non è in alcun modo applicato in modo coerente, e storicamente i nomi comuni per questi uccelli comportano una grande quantità di variazioni tra il termine “colomba” e “piccione”. La specie a cui ci si riferisce comunemente solo come “piccione” è il piccione di roccia ferale o colomba di roccia (Columba livia), comune in molte città.

Questa famiglia è presente in tutto il mondo, ma la più grande varietà è nelle ecozone Indomalaya e Australasia.

Oltre alle varie specie di Columbidae utilizzate dall’uomo per il cibo e per portare messaggi, la colomba ha offerto un notevole valore simbolico. In particolare, le colombe bianche sono state usate come simbolo di amore e di pace, così come lo Spirito Santo nella fede cristiana. D’altra parte, l’estinzione del piccione viaggiatore è un esempio ben noto di sovrasfruttamento umano. Questa specie una volta contava miliardi in Nord America, vivendo in enormi stormi, ma è diminuita catastroficamente di fronte alla forte pressione della caccia per il cibo.

Descrizione

Columbidae è la lunga famiglia esistente dell’ordine dei Columbiformes, che comprende anche la famiglia estinta Raphidae con il Dodo e il solitario di Rodrigues e il solitario di Réunion (Crome 2004). Come molti uccelli, tutti i columbiformi sono monogami, cioè hanno un solo compagno alla volta. A differenza della maggior parte degli altri uccelli, tuttavia, sono in grado di bere succhiando l’acqua, senza bisogno di inclinare la testa all’indietro.

I membri della famiglia Columbidae hanno corpi robusti con gambe corte, testa piccola, collo corto e piumaggio pesante. Hanno becchi corti e sottili, con due fori (narici) che si collegano al becco interno cavo e quindi al sistema respiratorio. Come per i falchi, i pappagalli e i pappagalli, le narici di colombe e piccioni si trovano in una struttura carnosa, spesso cerosa, chiamata cere (dal latino cera).

Colombe e piccioni si nutrono di semi, frutta e piante. Di solito costruire nidi fragili sono fatti di bastoni, e le due uova bianche sono incubate da entrambi i sessi. A differenza della maggior parte degli altri uccelli, colombe e piccioni producono “latte di coltura”, o “latte di piccione”, che è secreto da uno sloughing di cellule piene di liquido dal rivestimento della coltura. Viene rigurgitato per nutrire i giovani piccioni. Entrambi i sessi producono questa sostanza altamente nutriente per nutrire i giovani. (Un simile latte di coltura è prodotto anche dai fenicotteri.)

I giovani colombi e piccioni sono chiamati “piccioni”.”

Importanza per l’uomo

I colombi hanno storicamente avuto un notevole valore simbolico per varie culture, sono serviti per portare messaggi, e anche per interessi culinari.

Le colombe bianche, che di solito significano piccioni di roccia addomesticati, sono un tradizionale simbolo cristiano ed ebraico di amore e pace.

Secondo il racconto biblico, una colomba fu liberata da Noè dopo il diluvio per trovare terra; essa tornò portando un ramo d’ulivo nel becco, dicendo a Noè che, da qualche parte, c’era terra. Una colomba con un ramo d’ulivo è venuta da allora a simboleggiare la pace.

Nell’iconografia cristiana, una colomba simboleggia anche lo Spirito Santo, in riferimento a Matteo 3:16 e Luca 3:22 dove lo Spirito Santo apparve come una colomba al Battesimo di Gesù.

Le colombe o altri uccelli vengono talvolta liberati in occasione dei matrimoni cristiani. Sono generalmente di proprietà di privati che li forniscono specificamente per questo scopo. Sono regolarmente autorizzati a volare liberi dalle loro colombaie di casa e quindi sanno molto bene come tornare a casa dopo aver lasciato la scena del matrimonio. Tutti i piccioni di roccia sono in grado di volare su distanze così brevi, ma occasionalmente gli uccelli possono essere distratti dalla ricerca di un compagno o essere catturati da un predatore.

Le colombe sono spesso associate al concetto di pace e pacifismo. Appaiono spesso in vignette politiche, su striscioni e cartelli in eventi che promuovono la pace (come i giochi olimpici, in varie proteste contro la guerra e la violenza, ecc), e nella letteratura pacifista. Una persona che è pacifista viene talvolta chiamata colomba (allo stesso modo, nella politica americana, una persona che sostiene l’uso o la minaccia della forza militare può essere indicata come un falco).

I piccioni viaggiatori allevati selettivamente per la loro capacità di tornare a casa su lunghe distanze, chiamati piccioni viaggiatori, hanno servito gli umani in tempi di guerra come piccioni viaggiatori, e sono stati anche premiati con medaglie di guerra per onorare i loro servizi all’umanità. Questi includono il piccione viaggiatore Cher Ami, che ha ricevuto la Croix de guerre francese per i suoi servizi in tempo di guerra, e che ora è conservato nella Smithsonian Institution, e G.I. Joe, che ha ricevuto la medaglia Dickin per il suo ruolo nell’impedire il bombardamento di un villaggio italiano di oltre 1.000 persone.

Diverse specie di piccioni o colombe sono usate come cibo, e probabilmente tutte potrebbero esserlo; i potenti muscoli del petto caratteristici della famiglia rendono la carne eccellente. In Europa, il colombaccio è comunemente sparato come uccello da caccia, mentre i piccioni di roccia sono stati originariamente addomesticati come specie alimentare, e molte razze sono state sviluppate per le loro qualità di carne.

Le colombe sono Kosher, ed esse e le tortore sono gli unici uccelli che possono essere usati per un Korban. Altri uccelli kosher possono essere mangiati, ma non portati come Korban.

Colombe e piccioni offrono anche una bellezza estetica, con i loro diversi colori e modelli.

L’estinzione del piccione viaggiatore (Ectopistes migratorius) è un esempio comune di sovrasfruttamento umano. Il piccione viaggiatore o piccione selvatico era una specie di Columbidae che una volta era l’uccello più comune in Nord America. Si stima che ci fossero fino a cinque miliardi di piccioni viaggiatori negli Stati Uniti al tempo in cui gli europei colonizzarono il Nord America. Vivevano in enormi stormi e, durante la migrazione, era possibile vederne stormi larghi un miglio (1,6 km) e lunghi 300 miglia (500 km), che impiegavano giorni per passare sopra la testa. Il fattore principale del loro declino emerse quando la carne di piccione fu commercializzata come cibo economico per gli schiavi e i poveri nel diciannovesimo secolo, con conseguente caccia su larga scala. Entro il 1914, erano estinti.

Sistematica ed evoluzione

La famiglia Columbidae è un gruppo molto coerente con nessun membro che mostra legami evidenti con altre famiglie di uccelli, o viceversa. Il dodo e i solitari sono chiaramente correlati, ma ugualmente privi di legami evidenti con altre famiglie di uccelli. La limitata documentazione fossile consiste solo di specie inequivocabili di Columbidae. Sono stati suggeriti collegamenti con il gallo forcello e i pappagalli, ma le somiglianze con il primo gruppo sono considerate dovute all’evoluzione convergente e il secondo dipende dalle caratteristiche simili a quelle del pappagallo del piccione dal becco dentato. Tuttavia, le caratteristiche distintive di questo uccello sembrano essere sorte dalla sua dieta specializzata piuttosto che da una reale relazione con i pappagalli.

La famiglia è solitamente divisa in cinque sottofamiglie, ma questo può essere impreciso. Per esempio, le colombe americane di terra e di quaglia, che sono solitamente collocate nelle Columbinae, sembrano essere due sottofamiglie distinte. Fondamentalmente, il trattamento convenzionale aveva 2 grandi sottofamiglie, una per i colombi-frutta, i piccioni imperiali e i piccioni-frutta, e un’altra per quasi tutte le altre specie. Inoltre, c’erano 3 sottofamiglie monotipiche, una ciascuno per i generi Goura, Otidiphaps e Didunculus. La vecchia sottofamiglia Columbinae consiste di 5 lignaggi distinti, mentre gli altri 4 gruppi sono rappresentazioni più o meno accurate delle relazioni evolutive.

L’ordine presentato qui, con nove sottofamiglie, segue Baptista et al. (1997) con alcuni aggiornamenti (Johnson e Clayton 2000; Johnson et al. 2001; Shapiro et al. 2002). Inoltre, alcuni includerebbero una sottofamiglia Raphinae, con il dodo e il solitario di Rodrigues, piuttosto che metterli nella propria famiglia, in attesa di migliori prove materiali delle loro esatte relazioni. Il dodo e il solitario di Rodrigues sono con tutta probabilità parte della radiazione indo-australiana che ha prodotto le 3 piccole sottofamiglie di cui sopra, con i colombi-frutta e i piccioni (compreso il piccione delle Nicobare).

Nota che la disposizione dei generi e la denominazione delle sottofamiglie è in alcuni casi provvisoria perché le analisi di diverse sequenze di DNA danno risultati che differiscono, spesso radicalmente, nel posizionamento di alcuni generi (principalmente indo-australiani). Questa ambiguità sembra confermare che i primi piccioni si sono evoluti nella regione australasiatica, e che i “Treronidae” e le forme alleate (piccioni coronati e fagiani, per esempio) rappresentano la prima radiazione del gruppo.

Ad aggravare questi problemi, i columbidi non sono ben rappresentati nel record fossile. Nessuna forma veramente primitiva è stata trovata fino ad oggi. Il genere Gerandia che molto probabilmente appartiene ai Columbinae è stato descritto dai depositi del primo Miocene della Francia. A parte questo, tutti gli altri fossili appartengono a generi esistenti.

Sottofamiglia Columbinae – piccioni tipici & colombe

Genus Columba incluso Aplopelia – piccioni del Vecchio Mondo (33-34 specie viventi, 2-3 recentemente estinte)

Genus Streptopelia incluso Stigmatopelia e Nesoenas – tortore (14-18 specie viventi)

Genus Patagioenas – piccioni americani; precedentemente incluso in Columba (17 specie)

Genus Macropygia

• Colomba barrata, Macropygia unchall
• Colomba dal becco sottile, Macropygia amboinensis
• Colomba marrone, Macropygia phasianella
• Cuckoo-dove crepuscolare, Macropygia magna
• Cuckoo-dove delle Andamane, Macropygia rufipennis
• Cuckoo-dove delle Filippine, Macropygia tenuirostris
• Cuckoo-dove ruddy, Macropygia emiliana
• Cubo dal becco nero, Macropygia nigrirostris
• Cubo mackinlay, Macropygia mackinlayi
• Cubo piccolo, Macropygia ruficeps

Genus Reinwardtoena (3 specie)

Genus Turacoena (2 specie)

Sottofamiglia N.N. – Bronzewings e parenti

Genus Turtur – Tortore africane (5 specie; provvisoriamente posto qui)

Genus Oena – Namaqua Dove (provvisoriamente posto qui)

Genus Chalcophaps (2 specie)

Genus Henicophaps (2 specie)

Genus Phaps (3 specie)

Genus Ocyphaps – Piccione crestato

Genus Geophaps (3 specie)

Genus Petrophassa – piccioni di roccia (2 specie)

Genus Geopelia (3-5 specie)

Sottofamiglia Leptotilinae – Zenaidine e quaglie-colombe

Genus Zenaida (7 specie)

Genus Ectopistes – Piccioni viaggiatori (estinto; 1914)

Genus Leptotila

• Tomba dalla punta bianca, Leptotila verreauxi
• Tomba dalla faccia bianca, Leptotila megalura
• Colomba dalla fronte grigia, Leptotila rufaxilla
• Colomba dalla testa grigia, Leptotila plumbeiceps
• Colomba pallida, Leptotila pallida
• Colomba dal dorso marrone, Leptotila battyi
• Tolomba granata, Leptotila wellsi
• Tolomba caraibica, Leptotila jamaicensis
• Tolomba dal petto grigio, Leptotila cassini
• Tolomba dal ventre ocra, Leptotila ochraceiventris
• Tolima tortora, Leptotila conoveri

Genus Geotrygon – quail-doves

• Colomba dal dorso viola, Geotrygon lawrencii
• Colomba della quaglia di Veracruz, Geotrygon carrikeri
• Colomba della quaglia di Costa Rica, Geotrygon costaricensis
• Colomba della quaglia dalla corona di ruggine, Geotrygon goldmani
• Colomba dello zaffiro, Geotrygon saphirina
• Colomba grigia, Geotrygon caniceps
  • Colomba ispanica, Geotrygon (caniceps} leucometopius
• Colomba cresciuta, Geotrygon versicolor
• Colomba dal petto rugginoso, Geotrygon chiriquensis
• Colomba dal dorso olivastro, Geotrygon veraguensis
• Colomba dalla faccia bianca, Geotrygon albifacies
• Colomba foderata, Geotrygon linearis
• Colomba dalla gola bianca, Geotrygon frenata
• Colomba Key West, Geotrygon chrysia
• Colomba striata, Geotrygon mystacea
• Colomba violacea, Geotrygon violacea
• Colomba rubiconda, Geotrygon Montana

Genus Starnoenas

• Colomba dalla testa blu, Starnoenas cyanocephala

Sottofamiglia Columbininae – Colombe di terra americane

Genus Columbina

• Common Ground Dove, Columbina passerina
• Colomba di terra dal petto liscio, Columbina minuta
• Colomba di terra ecuadoriana, Columbina buckleyi
• Colomba di terra rubiconda, Columbina talpacoti
• Colomba picui, Columbina picui
• Colomba di terra che cola, Columbina cruziana
• Colomba di terra dagli occhi blu, Columbina cyanopis

Genere Claravis

• Tomba terrestre blu, Claravis pretiosa
• Tomba terrestre dalle ali viola, Claravis godefrida
• Tomba terrestre dal petto marrone, Claravis mondetoura

Genere Metriopelia

• Colomba di terra a faccia nuda, Metriopelia ceciliae
• Tomba di terra di Moreno, Metriopelia morenoi
• Tomba di terra dalle ali nere, Metriopelia melanoptera
• Tomba di terra dalle macchie dorate, Metriopelia aymara

Genus Scardafella – forse appartiene a Columbina

• Tomba inca, Scardafella inca
• Tomba squamosa, Scardafella squammata

Genus Uropelia

• Tomba terrestre dalla coda lunga, Uropelia campestris…

Sottofamiglia N.N. – Indopacific ground doves

Genus Gallicolumba (16-17 specie viventi, 3-4 recentemente estinte)

Genus Trugon

• Thick-billed Ground Pigeon, Trugon terrestris

Sottofamiglia Otidiphabinae – Piccione fagiano

Genus Otidiphaps – Piccione fagiano

Sottofamiglia Didunculinae – Piccione dentato

Genus Didunculus

• Combo dentato, Didunculus strigirostris
• Piccione dentato tongano, Didunculus placopedetes – preistorico

Sottofamiglia Gourinae – piccioni coronati

Genus Goura

Sottofamiglia N.N. (“Treroninae”) – colombi verdi e fruttariani e piccioni imperiali

Genus Ducula – piccioni imperiali

• Piccione imperiale dal ventre rosa, Ducula poliocephala
• Piccione imperiale dal ventre bianco, Ducula forsteni
• Combo imperiale moro, Ducula mindorensis
• Combo imperiale dalla testa grigia, Ducula radiata
• Combo imperiale dal collo grigio, Ducula carola
• Combo imperiale verde, Ducula aenea
• Piccione imperiale dagli occhi bianchi, Ducula perspicillata
• Piccione imperiale dalla coda blu, Ducula concinna
• Piccione imperiale del Pacifico, Ducula pacifica
• Piccione imperiale micronesiano, Ducula oceanica
• Piccione imperiale polinesiano, Ducula aurorae
• Piccione imperiale di Nukuhiva, Ducula galeata
• Piccione imperiale dal becco rosso, Ducula rubricera
  

  Piccione imperiale piedino Ducula bicolor.

• Piccione imperiale speziato, Ducula myristicivora
• Piccione imperiale dalla coda viola, Ducula rufigaster
• Piccione imperiale dal ventre di cannella, Ducula basilica
• Piccione imperiale di Finsch, Ducula finschii
• Piccione imperiale splendente, Ducula chalconota
• Piccione imperiale dell’isola, Ducula pistrinaria
• Piccione imperiale dalla testa rosa, Ducula rosacea
• Piccione imperiale di Natale, Ducula whartoni
• Piccione imperiale grigio, Ducula pickeringii
• Piccione imperiale di Peale, Ducula latrans
• Piccione imperiale dal ventre di castagno, Ducula brenchleyi
• Piccione imperiale di Vanuatu, Ducula bakeri
• Piccione imperiale della Nuova Caledonia, Ducula goliath
• Piccione imperiale di Pinon, Ducula pinon
• Piccione imperiale di Bismarck, Ducula melanochroa
• Piccione imperiale dal collare, Ducula mullerii
• Piccione imperiale di Zoe, Ducula zoeae
• Piccione imperiale di montagna, Ducula badia
• Piccione imperiale dal dorso scuro, Ducula lacernulata
• Piccione imperiale di Timor, Ducula cineracea
• Piccione imperiale pezzato, Ducula bicolor
• Piccione imperiale torrese, Ducula spilorrhoa
• Piccione imperiale bianco, Ducula luctuosa

Genere Lopholaimus – Piccione dal ciuffo

Genere Hemiphaga

• Kererū Hemiphaga novaseelandiae
• Parea Hemiphaga chathamensis

Genere Cryptophaps

• Piccione somaro, Cryptophaps poecilorrhoa

Genus Gymnophaps – piccioni di montagna

• Piccione papuano di montagna Gymnophaps albertisii
• Long-mada
• Piccione di montagna pallido Gymnophaps solomonensis

Genus Ptilinopus – tortore della frutta (circa 50 specie viventi, 1-2 recentemente estinte)

Genus Natunaornis – Piccione gigante di Viti Levu (preistorico)

Genus Drepanoptila

• Colomba dalle piume intrecciate, Drepanoptila holosericea

Genus Alectroenas – piccioni blu

• Piccione blu del Madagascar, Alectroenas madagascariensis
• Piccione blu di Comoro, Alectroenas sganzini
• Piccione blu delle Seychelles, Alectroenas pulcherrima
• Piccione blu di Farquhar, Alectroenas sp. (estinto)
• Combo blu delle Mauritius, Alectroenas nitidissima (estinto)
• Combo di Rodrigues “Alectroenas” rodericana (estinto; probabilmente genere distinto)

Posizione non risolta

Genere Caloenas

• Piccione di Nicobar, Caloenas nicobarica
• Piccione cenerino, Caloenas canacorum (preistorico)
• Piccione di Liverpool, “Caloenas” maculata – estinto; probabilmente genere distinto

Genus Treron – piccioni verdi

• Piccione verde dalla testa di cannella, Treron fulvicollis
• Piccione verde, Treron olax
• Piccione verde dal collo rosa, Treron vernans
• Piccione verde dal petto arancione, Treron bicincta
• Piccione verde pomposo, Treron pompadora
• Piccione verde dal becco spesso, Treron curvirostra
• Piccione verde dalle guance grigie, Treron griseicauda
• Piccione verde di Sumba, Treron teysmannii
• Piccione verde di Flores, Treron floris
• Piccione verde di Timor, Treron psittacea
• Piccione verde, Treron capellei
• Piccione verde dai piedi gialli, Treron phoenicoptera
• Piccione verde di Bruce, Treron waalia
• Piccione verde del Madagascar, Treron australis
• Piccione verde africano, Treron calva
• Piccione verde di Pemba, Treron pembaensis
• Piccione verde di Sao Tome, Treron sanctithomae
• Piccione verde dalla coda di rospo, Treron apicauda
• Piccione verde di Sumatran, Treron oxyura
• Piccione verde dal ventre giallo, Treron seimundi
• Piccione verde dalla coda a ciglio, Treron sphenura
• Piccione verde dalla pancia bianca, Treron sieboldii
• Colombo verde fischiante, Treron formosae

Genus Phapitreron – colombe brune

• Colomba bruna dalle orecchie bianche, Phapitreron leucotis
• Colomba bruna ametista, Phapitreron amethystina
• Torta bruna dalle orecchie scure, Phapitreron cinereiceps

Genus Leucosarcia – Piccione Wonga

Genus Microgoura – Piccione crestato Choiseul (estinto; inizio XX secolo)

Genus Dysmoropelia

• Colomba di Sant’Elena, Dysmoropelia dekarchiskos (estinta)

Genus indeterminato

• Piccione arcaico dell’isola di Henderson, Columbidae gen. et sp. indet. (preistorico)

• Baptista, L. F., P. W. Trail, e H. M. Horblit. 1997. Ordine Columbiformes. In J. del Hoyo, A. Elliott, and J. Sargatal, eds., Handbook of Birds of the World, Volume 4: Sandgrouse to Cuckoos. Barcellona: Lynx Edicions. ISBN 8487334229.

• Crome, F. H. J. 2004. Columbiformes (piccioni, colombe e dodos). Pagine 241 a 246 in M. Hutchins, D. A. Thoney, and M. C. McDade, eds. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, Vol. 9: Birds II. 2a ed. Detroit: Gale. 17 vols. ISBN 0787653624.

• Gibbs, D., E. Barnes, and J. Cox. 2001. Piccioni e colombe: A Guide to the Pigeons and Doves of the World. Robertsbridge: Pica. ISBN 1873403607.

• Johnson, K. P., e D. H. Clayton. 2000. I geni nucleari e mitocondriali contengono un segnale filogenetico simile per piccioni e colombe (Aves: Columbiformes). Filogenetica molecolare ed evoluzione 14(1): 141-151. Retrieved November 3, 2007.

• Johnson, K. P., S. de Kort, K. Dinwoodey, A. C. Mateman, C. ten Cate, C. M. Lessells, and D. H. Clayton. 2001. Una filogenesi molecolare dei generi di colombe Streptopelia e Columba. Auk 118(4): 874-887. Retrieved November 3, 2007.

• Shapiro, B., D. Sibthorpe, A. Rambaut, J. Austin, G. M. Wragg, O. R. Bininda-Emonds, P. L. M. Lee, and A. Cooper. 2002. Il volo del dodo. Scienza 295: 1683. Recuperato il 3 novembre 2007.