I.
Supponiamo che la tua azienda crei una nuova piattaforma e-mail. Nel 2020, questo significa costruire non solo un sito web ma anche un’app – diverse, in realtà. Probabilmente vorrai dei client per Mac e Windows, iOS e Android, il web aperto, e – se ti stai mettendo in mostra – Linux. In alcuni di questi posti, come il web, non c’è alcun costo per il funzionamento di questo servizio oltre a quello di costruire e ospitare. E in altri, come i negozi di app per Mac e iOS, c’è un costo significativo: il 30 per cento delle entrate generate dall’interno dell’app. Questo è vero anche se Apple gestisce la propria piattaforma di posta elettronica, che è gratuita ma a pagamento per lo storage extra, e si tiene tutte le entrate per sé.
Questa è la situazione che si sta svolgendo per Hey, una piattaforma e-mail intelligente e genuinamente originale rilasciata lunedì dai creatori di Basecamp. (Ne ho scritto a lungo per The Verge lunedì, perché per me provare nuove applicazioni di produttività è una forma di auto-cura). Hey costa 99 dollari all’anno, e si può solo iscriversi e pagare sul suo sito web. È riuscito a far entrare la sua app per iOS nell’App Store. Ma poi ha cercato di presentare alcune correzioni di bug, e Apple ha informato l’azienda che doveva iniziare a prendere le iscrizioni su iOS – e dare ad Apple un taglio del 30 per cento di tali entrate – o essere cacciata dal negozio.
La ragione, scrive David Pierce a Protocol, è “la regola 3.1.1 delle linee guida di Apple per gli sviluppatori di app, che dice in sostanza che se si vuole che la gente sia in grado di acquistare cose nella tua app, è necessario farlo utilizzando il sistema di pagamento di Apple”. La regola non è applicata uniformemente. Se fai un’app di musica, come Spotify, o un’app video, come Netflix, puoi costringere le persone ad iscriversi sul web e Apple non prenderà una parte. E se fai certe altre app per la posta elettronica, come Newton (nessuna relazione con l’autore), puoi mettere la tua app nell’App Store anche se non permetti alle persone di pagare con un acquisto in-app.
Sulla sua faccia, l’applicazione della politica di Apple qui sembra arbitraria e capricciosa – e, sospetto, potrebbe diventare parte delle indagini antitrust ora in corso contro la società. Apple ha un duopolio nel mercato degli smartphone con Google, e fa pagare agli sviluppatori il 30% delle loro entrate per competere con lei in alcune categorie, come la posta elettronica. Non sono un avvocato, ma questo suona certamente come una formidabile barriera all’entrata – e una eretta da una società che ha 192,8 miliardi di dollari in contanti che non ha un chiaro utilizzo, per giunta.
Apple ha rifiutato di commentare la decisione, ma ha detto a Pierce che il suo errore è stato quello di permettere a Hey di entrare nell’App Store. Ancora, si potrebbe immaginare l’azienda che dice, guarda, se non vuoi pagare l’affitto, semplicemente non fare un’applicazione iOS. Ma questo non è fattibile, dice David Heinemeier Hansson, il co-fondatore di Basecamp, in un messaggio su Twitter. “Questo è esattamente quello che i monopolisti dicono sempre! Prendere o lasciare! Perché sanno che non puoi lasciarlo.”
Ha continuato:
Possono arrivare ad estrarre essenzialmente qualsiasi taglio che vogliono. Non hanno nessuna pressione di mercato per essere competitivi. Questo è il Monopoly Squeezing 101.
Come ho detto nella mia testimonianza davanti al congresso, perché le commissioni per l’elaborazione delle carte di credito si aggirano intorno all’1,8-2,8%, mentre l’App Store di Apple è rimasto fermo al 30% nella fascia alta? Perché non c’è concorrenza! E loro hanno una presa monopolistica!
Non c’è nessuna spinta su Apple ad abbassare i prezzi, a smettere di essere abusiva, o anche a far rispettare le loro politiche con un qualche senso di coerenza o giustizia.
Sono contento che Heinemeier Hansson abbia parlato di giustizia, poiché è al centro di ogni decisione di moderazione dei contenuti – e se un’app può stare nell’App Store è una decisione di moderazione dei contenuti come qualsiasi altra. Spesso in questa rubrica scriverò di un post controverso su Facebook, o di un video controverso su YouTube, e ciò che fa arrabbiare le persone è che fondamentalmente non hanno alcun ricorso contro la piattaforma, anche se per molte di queste persone è diventato il loro sostentamento. Potrebbe essere legale, ma non sembra giusto.
Il problema del comportamento anticompetitivo, però, è che potrebbe essere illegale.
II.
Spotify ha almeno un vantaggio su Hey, in quanto può esistere nell’App Store anche se non vende abbonamenti lì. Invece, se vuoi abbonarti al servizio premium di Spotify, devi andare sul suo sito web – un fatto che, per le linee guida dell’App Store, la società non è autorizzata a pubblicizzare. Nel frattempo, Apple offre una mediocre alternativa a Spotify, Apple Music, che pubblicizza in tutto il sistema operativo. (Ho ricevuto diverse notifiche pubblicitarie push che mi invitavano ad abbonarmi).
Lo scorso maggio, Spotify ha presentato una denuncia formale contro Apple all’Unione Europea, sostenendo che Apple sta danneggiando i consumatori e soffocando l’innovazione attraverso la tassa del 30% e altre politiche che sollevano barriere alla concorrenza. La concorrenza è particolarmente difficile nell’industria musicale, dato che la parte del leone di tutte le entrate che generano va alle etichette discografiche che possiedono la musica. Per Spotify, le attività di Apple potrebbero rappresentare una minaccia esistenziale. (Tra le altre cose, ha spinto Spotify a comprare i gioielli della corona del podcasting americano, per ridurre la sua competizione testa a testa con Apple sullo streaming musicale.)
In ogni caso, martedì l’Unione Europea ha ascoltato l’appello di Spotify – e ha aperto un’indagine antitrust su Apple. Ecco Tom Warren di The Verge:
La prima indagine indagherà se Apple ha infranto le regole di concorrenza dell’UE con le sue politiche di App Store, a seguito delle denunce di Spotify e Rakuten sul taglio del 30% di Apple sugli abbonamenti e le vendite di ebook attraverso il suo App Store.
“Dobbiamo assicurarci che le regole di Apple non distorcano la concorrenza nei mercati in cui Apple è in competizione con altri sviluppatori di app, per esempio con il suo servizio di streaming musicale Apple Music o con Apple Books”, dice Margrethe Vestager, il capo della divisione antitrust dell’UE. “Ho quindi deciso di dare un’occhiata da vicino alle regole dell’App Store di Apple e la loro conformità con le regole di concorrenza dell’UE”.
Vestager ha aperto una seconda indagine concomitante contro la società relativa ad Apple Pay, per timore che le politiche della società su quali commercianti sono autorizzati ad utilizzare i pagamenti telefonici siano analogamente anticoncorrenziali.
Da parte sua, Apple è stata piuttosto esilarante nel liquidare l’intera faccenda.
“È deludente che la Commissione europea stia avanzando reclami infondati da una manciata di aziende che vogliono semplicemente un giro gratis, e non vogliono giocare secondo le stesse regole di tutti gli altri”, dice un portavoce di Apple in una dichiarazione a The Verge. “Non pensiamo che questo sia giusto – vogliamo mantenere un campo di gioco equo dove chiunque abbia determinazione e una grande idea può avere successo”.
La verità è che molti, molti sviluppatori si lamentano di queste politiche – ma proprio perché sono così dipendenti da Apple, molto pochi sono disposti a farlo pubblicamente. Per quanto riguarda l’esistenza o meno di un level playing field, l’idea che Apple faccia pagare alla gente una tassa del 30% per competere con lei in alcune categorie, ma non in altre, sembra ridicola sulla sua faccia.
III.
Ormai siamo più o meno abituati al fatto che l’Unione Europea prenda l’iniziativa nella regolamentazione delle grandi compagnie tecnologiche. Ma da quando i democratici hanno ripreso la Camera dei Rappresentanti nel 2018, gli Stati Uniti hanno anche mostrato un interesse tardivo per la concorrenza, e alcuni di questi sforzi stanno accelerando.
Uno degli sviluppi più significativi su quel fronte fino ad oggi ha avuto luogo nel fine settimana, quando il CEO di Facebook Mark Zuckerberg e il CEO di Google Sundar Pichai hanno detto alla commissione giudiziaria della Camera che sono aperti a testimoniare sulla concorrenza. Il CEO di Amazon Jeff Bezos ha detto che testimonierà anche lui. L’accordo apparente è che i CEO si presenteranno e testimonieranno a condizione che lo facciano anche tutti gli altri, in modo da poter distribuire equamente il dolore. (Questo aiuterà a garantire che la copertura sia piacevolmente generica – “Il Congresso urla contro Big Tech” – e non “Il Congresso urla contro Jeff Bezos per alcune ragioni francamente piuttosto valide e specifiche.)
Ma un CEO deve ancora confermare la sua presenza, e se avete letto fino a qui potete probabilmente indovinare chi. Ecco Tony Romm sul Washington Post:
Apple, nel frattempo, ha detto alla commissione che avrebbe inviato un alto dirigente, ma non ha chiaramente impegnato il suo leader, Tim Cook, ad apparire davanti ai legislatori, secondo una delle persone con conoscenza della materia. Questo approccio potrebbe aumentare le tensioni tra il gigante dell’iPhone e i legislatori a Washington.
Se non altro, accettare di andare davanti al Congresso indica che tre dei quattro CEO di Big Tech si sentono a proprio agio nel difendersi dalle accuse di comportamento anticoncorrenziale. Dato tutto ciò che si sta svolgendo in questo momento nel dominio di Apple, quindi, è forse non sorprende che Tim Cook è stato meno disposto a partecipare.
Correzione, 6/18: questo articolo originariamente dichiarato Superhuman non consente acquisti in-app iOS. Lo fa, ed è stato rimosso dall’articolo.
Il rapporto
Oggi nelle notizie che potrebbero influenzare la percezione pubblica delle grandi piattaforme tecnologiche.
Tendenza laterale: Google ha bandito i siti di estrema destra ZeroHedge e The Federalist dalla sua piattaforma pubblicitaria per i commenti razzisti pubblicati sui siti. Ma poi ha invertito la sua decisione su The Federalist e ha minato i suoi stessi PR nel processo. (Adi Robertson / The Verge)
Tendenza laterale: Facebook ha respinto una proposta di condividere le entrate pubblicitarie con le organizzazioni di notizie, dicendo che non ci sarebbero stati impatti “significativi” sul suo business se avesse smesso di condividere le notizie. La notizia è arrivata in risposta alla Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori, che sta cercando di trovare modi per livellare il campo di gioco tra le piattaforme sociali e le agenzie di stampa. (Naaman Zhou e Amanda Meade / The Guardian)
⬇️ Trending down: Due ex dirigenti politici neri di Pinterest hanno rivelato una storia di discriminazione razzista nella società. Ifeoma Ozoma, che ha spinto Pinterest ad emanare linee guida leader del settore per rimuovere la disinformazione sui vaccini, ha scritto un thread su Twitter sulla discriminazione salariale, le molestie e altro. (Cat Zakrzewski / The Washington Post)
Governing
⭐ I ricercatori hanno scoperto una campagna di disinformazione russa che ha utilizzato documenti falsi e una rete di account bruciati per diffondere voci su Facebook e Reddit. Il contenuto era incentrato su temi che si allineavano con gli interessi russi, come l’inaffidabilità dell’Ucraina e l’ostilità agli interventi della NATO. Ecco Russell Brandom a The Verge:
Battezzata “Secondary Infektion,” la campagna ha attraversato una serie di piattaforme online, iniziando sul russo LiveJournal nel 2014, e passando a Twitter e YouTube più tardi quell’anno. Negli anni successivi, la campagna si è spostata su Reddit, Medium e persino sulla parte generata dagli utenti di BuzzFeed. Nel complesso, il rapporto copre più di 2.500 pezzi di contenuto, pubblicati in sette lingue e più di 300 diversi forum, siti web e social network.
“Entro il 21 aprile 2020, Graphika aveva identificato circa 250 immagini che l’operazione aveva piantato nei suoi articoli, quasi tutte sospettate di essere false”, afferma il rapporto. “
Il presidente della Camera Nancy Pelosi ha esortato gli inserzionisti a utilizzare la loro “tremenda leva” per spingere le piattaforme di social media a reprimere la disinformazione. Le osservazioni sono venute durante un forum online su COVID-19 e la disinformazione sui social media. Pelosi ha speso 200.000 dollari in annunci su Facebook questa settimana. (Lauren Feiner e Megan Graham / CNBC)
In una serie di nuovi rapporti di Gallup e della Knight Foundation, il 77% degli americani dice che le grandi aziende tecnologiche come Facebook, Google, Amazon e Apple hanno troppo potere. I rapporti hanno anche risultati interessanti sui sentimenti delle persone sulla Sezione 230. Evelyn Douek ha un tweet perfetto su questo rapporto. (Knight Foundation)
Gruppi privati di Facebook stanno usando il nome “Justice for George Floyd” per nascondere un comportamento razzista. All’interno del gruppo, stanno pubblicando memi odiosi e disinformazione, mentre i commentatori condividono il sostegno ai neonazisti. (Dara Kerr e Shara Tibken / CNET)
I redattori di Wikipedia stanno mettendo in discussione ciò che significa essere una piattaforma impegnata nella “neutralità”. Questo dibattito si è svolto nella decisione di rinominare la pagina sull’omicidio di George Floyd da “Morte di George Floyd” a “Uccisione di George Floyd”. (Stephen Harrison / Slate)
I dati di localizzazione degli smartphone possono essere utilizzati per identificare le persone che partecipano alle proteste, e persino collegarle ai luoghi in cui lavorano. Questo articolo, parte del New York Times Privacy Project, mostra come sia facile de-anonimizzare i set di dati di localizzazione. (Charlie Warzel e Stuart A. Thompson / The New York Times)
I legislatori di New York hanno proposto una nuova legge che proibirebbe alla polizia di usare mandati di geofencing mentre le proteste continuano a crescere. Questi mandati costringono le aziende come Google a cedere risme di dati su chi si trovava in un certo luogo in un certo momento. (Issie Lapowsky / Protocollo)
Il procuratore generale di New York Letitia James sta esortando Google e Apple a verificare le applicazioni di terze parti per il tracciamento dei contatti e garantire che non siano in grado di raccogliere informazioni sanitarie sensibili. Le aziende hanno avuto difficoltà a regolare tutte le app di terze parti per il tracciamento dei contatti COVID-19 che sono spuntate di recente sui loro app store. (Mariella Moon / Engadget)
La Germania ha lanciato la sua app per rintracciare il coronavirus. Il sistema si basa sulla tecnologia Bluetooth a bassa energia che scansiona i dintorni dell’utente e registra quali altri smartphone con l’app sono nelle vicinanze e per quanto tempo. (Frank Jordans / Associated Press)
I dipendenti di GitHub, una società di proprietà di Microsoft, stanno spingendo la leadership a tagliare i legami con l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). L’azienda ha detto che mentre sta con il movimento Black Lives Matter, non sta riconsiderando i contratti governativi. (Suhauna Hussain e Johana Bhuiyan / Los Angeles Times)
Le elezioni del 2020 possono essere salvate, se ci prepariamo come un disastro naturale, sostiene questo pezzo. Le soluzioni coinvolgerebbero il maggior numero possibile di americani a votare per posta, e garantire che i seggi elettorali fisici aderiscano al distacco sociale. (Nathaniel Persily / The Wall Street Journal)
Industria
⭐ Amazon ha rilasciato un nuovo strumento AI chiamato “assistente a distanza” per avvisare i magazzinieri se si avvicinano troppo. Combina uno schermo televisivo, sensori di profondità e una telecamera abilitata all’AI per tracciare i movimenti dei dipendenti e dare loro un feedback in tempo reale. James Vincent di The Verge spiega:
Anche se queste soluzioni saranno necessarie ai lavoratori per tornare in strutture affollate come i magazzini, molti esperti di privacy temono che la loro introduzione normalizzerà maggiori livelli di sorveglianza. Molte di queste soluzioni produrranno dati dettagliati dei movimenti dei lavoratori durante il giorno, permettendo ai manager di perseguitare i dipendenti in nome della produttività. I lavoratori, inoltre, non avranno altra scelta che essere tracciati in questo modo se vogliono mantenere il loro lavoro.
Il coinvolgimento di Amazon in questo tipo di tecnologia solleverà sospetti in quanto l’azienda è spesso criticata per le estenuanti condizioni di lavoro nelle sue strutture. Nel 2018, ha persino brevettato un braccialetto che traccerebbe i movimenti dei lavoratori in tempo reale, indirizzando non solo quale compito dovrebbero fare dopo, ma se le loro mani si stanno muovendo verso lo scaffale o il bidone sbagliato.
Instagram è destinato a superare Twitter come fonte di notizie più popolare, secondo il rapporto 2020 Reuters Institute Digital News. La tendenza è più forte tra i giovani – quasi un quarto dei 18-24enni nel Regno Unito usa Instagram come fonte di notizie sul coronavirus. Sicuramente mi è sembrata molto più un’app di notizie che mai da quando le proteste di Black Lives Matter hanno preso il sopravvento sul feed delle storie questo mese. (BBC)
Gli studenti delle scuole superiori stanno usando i social media per chiamare i loro compagni per il razzismo. Hanno riproposto gli account dei meme, istituito Google Docs e pagine anonime su Instagram, Snapchat e Twitter, e hanno esercitato il loro seguito personale per ritenere amici e compagni di classe responsabili. (Taylor Lorenz e Katherine Rosman / The New York Times)
Facebook, Google e Snap hanno introdotto funzioni per rendere più facile per le persone trovare luoghi di voto e sollecitare gli amici a votare. Ma finora, ci sono poche prove che abbiano portato ad una maggiore affluenza alle urne. (Cory Weinberg / The Information)
WhatsApp ha finalmente lanciato la sua app per i pagamenti, a partire dal Brasile. L’app è gratuita per i consumatori (l’azienda attualmente non prende una commissione sulle transazioni). (Manish Singh e Ingrid Lunden / TechCrunch)
Dopo la pandemia, un cinque volte campione di scacchi statunitense ha incanalato il suo successo in un lavoro a tempo pieno in streaming e commentando gli scacchi su Twitch. (Cecilia D’Anastasio / Wired)
Yelp ora permette alle aziende di elencare le misure di sicurezza COVID-19 che stanno prendendo come molti iniziano a riaprire. (Taylor Lyles / The Verge)
Cose da fare
Cose che ti occupano online durante la quarantena.
Guarda il discorso di Sundar Pichai alla classe del 2020. I commenti sono spenti per non distrarti dal messaggio principale!
Gioca a un nuovo gioco gratuito di Nintendo che usa un paio di Joy-Con per saltare una corda virtuale. Si chiama Jump Rope Challenge.
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