A inizio anno, Brandon Larracuente è diventato un meme su internet. Più precisamente, il suo personaggio di 13 Reasons Why di Netflix, Jeff Atkins, è diventato un meme quando i fan dello show hanno inondato i social media con immagini e GIF creative, sotto l’hashtag #JeffAtkinsDeservedBetter, per piangere la morte prematura del personaggio.
In uno show incentrato sul suicidio di una compagna di liceo, Hannah Baker, Larracuente ha interpretato un modello di bene – l’atleta dal cuore d’oro. Il personaggio non doveva nemmeno esistere. Non appariva nel libro da cui è tratto lo show, ma i produttori crearono comunque il ruolo per Larracuente, invitandolo a farlo suo.
È stato un potente voto di fiducia per il giovane attore, e gli ha permesso di mostrare la sua personalità vincente, il suo bell’aspetto e il suo fisico scolpito, che perfeziona con sei giorni di allenamenti intensi ogni settimana. Questa simpatia genuina, e quella concentrazione laser che gli fa vedere l’interno delle palestre più che le feste, ha aiutato il 23enne Larracuente ad accumulare una quantità impressionante di lavoro in questa fase della sua carriera. E come lui continua a progredire, così fanno i suoi ruoli.
Il suo ultimo progetto: Bright, che ha un budget di 90 milioni di dollari e un cast all-star. È un allontanamento dalla TV ma il suo terzo progetto con Netflix. La sua prima apparizione sul popolare servizio di streaming-video è stata nella serie Bloodline, un thriller drammatico incentrato su una famiglia delle Florida Keys. (Kyle Chandler ha interpretato il padre di Larracuente). “Mi sento davvero un figlio adottato della famiglia Netflix”, dice.
Bright, un mashup di genere tra high fantasy e dramma della criminalità di strada, si svolge in una realtà alternativa in cui gli umani coesistono con orchi, elfi e fate. Larracuente fa squadra con Will Smith, oltre ad altri grandi nomi come Noomi Rapace e Joel Edgerton.
“Will Smith è qualcuno che ho ammirato da quando ero un ragazzino”, dice Larracuente. Durante i tempi morti sul set, ha raccolto il cervello di Smith, assorbendo il più possibile dalla star veterana. “È stata davvero una bella esperienza, e ne ho tratto molto”, dice. “Ho preso qualcosa da tutti quelli con cui ho lavorato. Penso che mi stia plasmando mentre continuo a crescere come attore e come persona.”
Oltre a tenere il suo posto sullo schermo accanto al formidabile cast del film, Larracuente ha avuto un’altra sfida da superare: la sedia del trucco. Interpreta un orco, il che significava lunghe giornate – a volte fino a sei ore sulla sedia per essere equipaggiato con protesi, compreso un corpo muscoloso che aggiungeva massa al telaio già scolpito dell’attore.
Ha anche dovuto imparare una lingua: Orcish. Non esiste una Stele di Rosetta per questo, quindi Larracuente ha lavorato con un allenatore sul set per perfezionare il dialetto. Tra le lunghe giornate di riprese e la sua agenda sempre più fitta, Larracuente deve dare la priorità alla forma fisica e all’alimentazione. Un atleta naturale, ha giocato a baseball e a calcio durante le scuole superiori, ma non è sempre stato appassionato di allenamento.
“Odiavo così tanto allenarmi”, dice Larracuente. “Mi sedevo nella mia stanza e giocavo ai videogiochi o uscivo con gli amici”. Suo padre, tuttavia, aveva idee diverse. Un detective in pensione della polizia di New York City, ha incoraggiato suo figlio a tenersi in forma. Più Larracuente vedeva i risultati, più voleva continuare a lavorare. Ora si allena sei giorni a settimana, e con i suoi impegni, questo significa spesso sollevare pesi nella palestra di un hotel.
P90X è stata l’incursione di Larracuente nell’allenamento, e conta Pumping Iron, il documentario di Arnold Schwarzenegger, tra i suoi film preferiti. I principi del bodybuilding di Schwarzenegger continuano a fornire una base per gli allenamenti di Larracuente, ma a volte incorpora più esercizi cardio nel suo regime e spesso salta la corda tra i set per mantenere la sua frequenza cardiaca alta.
Viaggiare molto rende difficile mangiare sano, ma Larracuente fa quello che può quando è in viaggio. “Nei ristoranti, non sai quali ingredienti stanno mettendo nel cibo, ma quando sono a casa cerco di limitare il mio consumo di sale e zucchero”, dice. Ci vuole autocontrollo, soprattutto quando è fuori con gli amici e hamburger e pizza sono sul tavolo.
“Non fraintendetemi, pizza e hamburger sembrano fantastici, ma devo rimanere disciplinato. Questa è una cosa che mi ha insegnato mio padre. Disciplina fin dalla più tenera età”. La pizza è il suo pasto cheat preferito. Ma niente è paragonabile al suo amore per il polpo. Quando visita la famiglia a Porto Rico, questo è il suo piatto preferito – lo mangia su 10 giorni in un recente viaggio.
“A seconda di chi lo cucina, può essere un po’ gommoso, ma se è condito bene, è un’esperienza incredibile”, dice. “Vi dico che credo di aver visto Dio mentre mangiavo il polpo. È un’esperienza sacra”. Nonostante il lavoro, i viaggi, il fitness e il suo amore sfrenato per le creature marine a otto tentacoli, l’altro interesse di Larracuente sono i social media, dove può interagire con i suoi fan. Con quasi 2 milioni di seguaci su Instagram al momento in cui scriviamo, ha una grande piattaforma e la usa bene.
“Siamo su questo piedistallo per un motivo”, dice, riferendosi a se stesso e ai suoi compagni di cast di 13 Reasons Why. “È per condividere la conoscenza e per aiutare gli altri che stanno attraversando delle situazioni”, sia che si tratti di fornire incoraggiamento ai fan che hanno a che fare con la vita e le lotte di relazione o anche solo di fornire una motivazione per andare in palestra.
Tutta quella visibilità può essere molto per chiunque, specialmente per un giovane emergente con un programma pieno, ma quando gli si chiede del suo obiettivo come giovane personaggio pubblico, il lucido Larracuente ha una risposta semplice: “Onestamente, amico, diffondere la gentilezza”
.