Forse hai notato un modello che emerge nella tua agenda quotidiana o settimanale. Mentre molti progetti entrano ed escono dalla lista delle cose da fare più o meno come da programma, una manciata ostinata passa da un giorno, una settimana o un mese all’altro senza progressi – e frustrante, sono i progetti che trovi più significativi.
Se questo ti suona familiare, vale la pena dare un’occhiata più da vicino a cosa ti sta trattenendo. Come si scopre, una lista di cose da fare che non lascia tempo per un lavoro significativo può essere un segno che qualcosa di più profondo sta succedendo: l’ansia.
L’ansia legata al lavoro è una risposta vestigiale, spiega lo psicologo Andrew Rosen, fondatore e direttore del Center for Treatment of Anxiety and Mood Disorders a Delray Beach, Florida. Quella sensazione di panico o agitazione quando sei stressato fa parte della risposta fisica “combatti o fuggi” che gli esseri umani hanno sviluppato per rispondere alle minacce.
Un’ondata di sostanze chimiche che ti prepara a combattere per la tua vita è una reazione utile quando affronti un vero predatore. Quando si affrontano minacce sociali come l’imbarazzo o la perdita di status, è molto meno utile, ma comunque terribilmente scomoda. Così scomodo, infatti, che spesso non siamo nemmeno consapevoli delle lunghezze che faremo per evitarlo.
“L’evitamento è un segno distintivo dell’ansia”, dice Robin Yeganeh, un assistente professore di psicologia presso l’Università della California, Berkeley e direttore della terapia cognitiva comportamentale e Mindfulness Center a San Ramon, Calif.
È un circolo vizioso, dice. Le persone ansiose per un obiettivo significativo spesso si impegnano in comportamenti improduttivi (e-mail, social media, commissioni banali – qualsiasi cosa che non sia mettersi al lavoro) per evitare quel disagio, solo per sentirsi più angosciati con il passare del tempo e nessun progresso sull’obiettivo è stato fatto.
Ma quando si tratta di cose che sono importanti per noi, di cosa abbiamo così paura?
In primo luogo, i nostri sentimenti su questo obiettivo possono essere più complicati di quanto sembrino, ha detto Leslie Connor, uno psicologo autorizzato a Wilmington, Delaware. Ogni successo comporta dei compromessi – più esposizione, più pressione, meno libertà – e ignorare le preoccupazioni su questi aspetti può tornare a morderci.
“Se ci colleghiamo solo con i sentimenti affermativi, e spingiamo giù l’ambivalenza o le paure, queste verranno fuori. Ma a volte bussano alla porta”, ha detto Connor.
E poi c’è il grande: la paura di fallire.
Gli esseri umani sono notevolmente creativi quando si tratta di trovare modi per evitare quella brutta sensazione, sia che si tratti di procrastinazione (“Lo farò domani”), distrazione (“Prima controllo Twitter”), o auto-sabotaggio (“Sai cosa? Quest’ultima è particolarmente popolare tra i tipi analitici o cerebrali che possono anche non rendersi conto della misura in cui le loro ragioni iper-razionali per abbandonare un sogno sono influenzate dalla paura.
“Molte volte si vede una persona eccitarsi per un obiettivo, e piuttosto rapidamente l’eccitazione si trasforma in disillusione o delusione perché sono diventati iper-vigili e hanno distrutto l’obiettivo prima ancora di avere la possibilità di esplorarlo”, ha detto Rosen.
Come si fa ad uscire da questo buco?
“Spesso abbiamo la cattiva abitudine di scegliere azioni che sono più comode rispetto a comportamenti che sono buoni per noi sulla base di ‘ragionamenti'”, ha detto Yeganeh. “Per esempio, ‘Lavoro duramente quindi non dovrei fare X’ o ‘Sono troppo stanco per fare progressi su X’. Suggerirei di elencare tutte le ragioni per non impegnarsi in comportamenti a più alta priorità e poi sfidare la credibilità di ogni ragione. Decidete se queste regole hanno portato al successo nella vita o se hanno bisogno di essere aggiornate in favore di ragioni orientate al successo per prendere decisioni.”
Yeganeh fa un esercizio con i clienti in cui chiede loro di immaginare un’altalena che traballa avanti e indietro tra “ciò che si sente bene” e “ciò che è bene per me.”
“Chiedo ai clienti di notare con attenzione quale scelta fanno in relazione a particolari aree di crescita e poi identificare quale scelta apprezzano”, ha detto. “Se danno valore a ‘ciò che è bene per me’, ci appoggiamo e sviluppiamo un piano d’azione più specifico.”
A breve termine, la strategia più efficace è rompere un obiettivo più grande in piccoli passi misurabili e ridimensionare le aspettative, dice Connor. Quando sei paralizzato dalla preoccupazione, solo aprire un documento di Google e scegliere un titolo conta come un progresso – quindi non prometterti che seguiranno tre pagine di scrittura fluida. E fate attenzione al perfezionismo strisciante, in tutte le sue forme.
“Ci sono i perfezionisti stereotipati, con i loro calendari codificati a colori, e poi c’è un intero sottoinsieme di perfezionisti che sembra proprio il contrario. E questo perché non possono essere perfetti, quindi gettano la spugna”, ha detto Connor. “Il perfezionismo è un approccio a un obiettivo che inevitabilmente sconfigge l’obiettivo”.