Come gli orsi grizzly hanno imparato a vivere con gli umani

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Gli orsi hanno modificato il loro comportamento per essere più notturni ed evitare le persone, studio trovato

Posted: Luglio 06, 2020
Ultimo aggiornamento: July 07, 2020

Grizzly orsi in Canada hanno sviluppato un comportamento di adattamento che permette loro di continuare a vivere vicino agli esseri umani, ma ridurre la loro interazione con noi, secondo decenni di ricerca sul loro comportamento.

In aree dove gli orsi e gli esseri umani coesistono, ci sono spesso politiche in atto per proteggere le popolazioni di orsi, mentre la vita delle persone è al sicuro. Ma si scopre che gli orsi stanno anche aiutando la loro stessa causa.

Un team di ricercatori di B.C. e Alberta ha riunito i dati sui movimenti, l’uso dell’habitat e i tassi di mortalità di 2.669 orsi grizzly per 41 anni per esaminare come sono sopravvissuti quando vivevano in o vicino alle aree dominate dall’uomo.

I ricercatori hanno scoperto che anche se l’uomo ha invaso sempre di più l’habitat degli animali, gli orsi non hanno necessariamente evitato le persone, ma hanno invece gradualmente modificato il loro comportamento per diventare più attivi di notte, quando è meno probabile che entrino in contatto con loro.

I dati sono stati compilati da un’area di 378.191 chilometri quadrati prevalentemente in B.C, che ha una stima di 15.000 grizzly – più della metà della popolazione di orsi grizzly del Canada.

La ricerca è stata pubblicata lunedì in Proceedings of the National Academy of Sciences.

Migliore sopravvivenza diventando notturni

In genere, gli orsi nel deserto trascorrono circa la metà del loro tempo alla luce del giorno e metà sotto la copertura delle tenebre, ha detto il co-autore dello studio Clayton T. Lamb, che è affiliato con l’Università di Alberta, l’Università della British Columbia e l’Università del Montana.

Ma aumentando la loro “notturnità” dal due al tre per cento ogni anno, gli orsi che vivono in “paesaggi di coesistenza” – in prossimità di persone – hanno anche aumentato il loro tasso di sopravvivenza dal due al tre per cento all’anno. Questo ha portato i ricercatori a concludere che il passaggio a una maggiore attività notturna è stato indotto dagli esseri umani.

• Zona di divieto di sosta sull’autostrada al confine tra Alberta e B.C. per proteggere gli orsi, compresi i grizzly bianchi

Più gli orsi diventavano vecchi, più diventavano notturni, a partire dai tre anni in poi, fino al punto in cui gli orsi osservati nello studio hanno raggiunto almeno il 60 per cento di notorietà e la maggior parte di loro il 70 per cento o più.

Gli orsi più giovani e quelli che non hanno adottato il comportamento non hanno fatto altrettanto bene.

“Se si potesse imparare a vivere lì, si potrebbe fare bene”, ha detto Lamb in un’intervista. “Molti orsi non cambiano abbastanza velocemente e finiscono per morire.”

Grizzly sono “parte integrante” per mantenere un ecosistema sano, dice il governo di B.C. Ma la loro sopravvivenza è a rischio, secondo il Conservation Data Centre provinciale e il Comitato federale sullo stato della fauna selvatica in pericolo in Canada (COSEWIC).

La più grande minaccia per gli orsi? Le persone.

B.C. ha vietato la caccia agli orsi grizzly nel 2017. Nei decenni precedenti, le statistiche della provincia hanno trovato una media di 340 orsi grizzly morti per “cause umane” ogni anno – la maggior parte uccisi dai cacciatori, ma circa 30 sono stati uccisi dal controllo degli animali a seguito di conflitti con gli umani.

Meglio per gli orsi, meglio per gli umani

Questo passaggio al comportamento notturno non è solo meglio per gli orsi, è meglio per gli umani, perché ha ridotto il numero di conflitti tra le specie, dice lo studio.

Guardando le registrazioni dei conflitti con 45 orsi individuali che sono stati dotati di collari GPS, i ricercatori hanno scoperto che c’era circa il 71 per cento di possibilità in meno di conflitto con uno di loro almeno una volta all’anno se gli orsi erano più attivi di notte che durante il giorno.

“C’è più conflitto dove ci sono più persone, ovviamente”, ha detto Lamb. “Ma gli orsi che erano più notturni erano sempre meno in conflitto, indipendentemente da quanto fossero vicini alle persone”.

“Gli orsi stanno contribuendo a modellare il paesaggio a loro vantaggio”.

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Nonostante, gli orsi sono ancora sul lato perdente dell’equazione.

Anche se la maggioranza delle femmine adulte dell’area sono diventate più notturne e si stanno riproducendo con successo, stanno morendo in numeri troppo alti per mantenere la loro popolazione.

Per ogni orso che diventa un “coesistente” di successo, 29 muoiono prematuramente, ha scoperto la ricerca. Devono fare affidamento sugli orsi “immigrati” dalle aree selvagge vicine per continuare a prosperare.

Non è la prima volta che gli animali sono stati osservati spostare i loro programmi. Un’analisi del 2018 di dozzine di studi che coprono 62 specie, compresi gli orsi bruni e neri, ha trovato che gli animali hanno aumentato la loro notturnità “in risposta al disturbo umano”.

Ma Lamb ha detto che i quattro decenni di ricerca sugli orsi mettono a fuoco l’intero quadro: l’entità del rischio che affrontano dal vivere vicino alle persone, l’adattamento che li aiuta a sopravvivere e la necessità di un “salvataggio demografico” attraverso l’immigrazione di orsi per sostenere il loro numero.

“I prossimi passi in tutta questa ricerca sono davvero l’aspetto applicato – cosa possiamo fare con queste informazioni per far funzionare meglio il paesaggio per le persone e i carnivori”, ha detto Lamb.

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