Come riconoscere i fiori di cactus falsi

Ogni anno, molti appassionati di piante d’appartamento, soprattutto i principianti, sono presi da una truffa orticola di lunga data: cactus con fiori finti. Questo succede da almeno 40 anni, da quando ricordo di averli visti da bambino. I coltivatori di cactus attaccano fiori finti sulle loro piante semplicemente per aumentare le vendite. E funziona! Ho parlato (anzi, mi sono lamentata con) il proprietario di un garden center locale e mi ha detto che continua a offrire cactus con fiori finti perché si vendono molto meglio dei cactus sani.

I fiori finti sono in realtà reali, almeno in un certo senso. Sono le infiorescenze essiccate dei fiori di paglia (Xerochrysum bracteatum, syn. Bracteantha bracteatum e Helichrysum bracteatum), un annuale da giardino. Sono usati perché durano diversi anni e sono molto facili da tingere in una vasta gamma di colori. Ma non sono fiori di cactus e questo è il problema.

Curiosamente, i fiori finti si aprono e si chiudono davvero. È nella natura dei fiori di paglia, anche di quelli morti, reagire all’umidità atmosferica. Così, il fiore si spalanca quando l’aria è secca e si chiude quando l’aria è umida, dando l’impressione che il fiore sia vivo.

Oltre ad essere stato ingannato, il cactofilo alle prime armi deve ora fare i conti con una pianta che potrebbe essere stata danneggiata dalla colla a caldo usata per attaccare il fiore e la cui crescita futura è compromessa dal fiore che blocca permanentemente la luce del sole dal raggiungere le cellule vitali sul gambo della pianta.

Come riconoscere un fiore finto? E per questo, avrete bisogno di esaminare i fiori.

Prima di tutto, guarda dove è posizionato il fiore. Spesso, il coltivatore attacca il fiore direttamente sul punto di crescita, cioè proprio al centro dello stelo. I veri cactus non fioriscono mai in questo modo. I loro fiori crescono sempre da parti più mature della pianta, a volte in modo squadrato dal lato della pianta, a volte più vicino al centro, ma mai proprio al centro. Se il fiore è perfettamente centrato, non è quindi un vero fiore.

Il colore del fiore può essere un’indicazione. I cactus con fiori finti di solito arrivano in vassoi e sono così esposti nei vivai. Se vedi fiori viola, viola o blu in un gruppo di quelli che sembrano essere cactus in fiore, sono falsi. Quelli non sono i colori dei fiori di cactus. Lo stesso vale per i fiori verde brillante. Ci sono alcuni cactus con fiori verde lime, ma mai verde brillante.

E non aver paura di toccare il fiore. I veri fiori di cactus sono morbidi come la seta e non resistono quando si preme su di essi. I fiori di paglia hanno una consistenza cartacea e rischiano di rompersi se si cerca di piegarli troppo.

Oppure guardate cosa collega il fiore alla pianta. I veri fiori di cactus sono portati su uno stelo tubolare (ricettacolo) che può essere corto o lungo a seconda della specie ed è spesso spinoso. Su alcuni cactus a fiore piccolo, come i cactus a puntaspilli (Mammillaria spp.), il gambo è molto corto, ma si può ancora vedere che ne ha uno se si guarda da vicino. I fiori finti, invece, sono stati attaccati alla pianta con la colla a caldo. Se si sollevano delicatamente i “petali” (in realtà, fiori a raggiera), sarete in grado di vedere il globo di colla biancastra sotto il fiore.

Ovviamente, si potrebbe sempre ritardare l’acquisto di una settimana o giù di lì: i veri fiori di cactus sono effimeri, raramente rimangono in buone condizioni per più di 10 giorni. Infatti, alcuni durano solo 24 ore! I fiori di paglia, invece, sono per sempre… beh, quasi: possono persistere per due anni o più. Quindi, se la stessa pianta è ancora lì due settimane dopo e apparentemente fiorisce altrettanto intensamente, le sue fioriture sono artificiali.

Naturalmente, se il cactus in fiore che ti interessa è stato nel negozio per un po’, potrebbe avere fiori polverosi … cioè, lo farà se sono falsi. I veri fiori di cactus non sono in giro abbastanza a lungo per raccogliere la polvere.

Cactus innestati: Neanche i fiori

Questi globi colorati non sono fiori, in realtà sono cactus innestati. Fonte: JHistory, Wikimedia Commons

A volte i giardinieri inesperti scambiano le crescite in cima ai cactus innestati, compresa la famosa palla di cactus rossa (Gymnocalycium mihanovicii friedrichii ‘Rubra’, anche Hibotan), per fiori, ma in realtà sono un cactus colorato innestato su un cactus verde. Quindi, la parte colorata non è un fiore, ma una pianta. Per maggiori informazioni su questo fenomeno, leggete Palla rossa su un cactus verde.

Rimuovere i fiori finti

L’applicazione della colla a caldo sul gambo di un cactus lo danneggia in modo permanente, uccidendo le cellule vicine. Quindi, l’ideale sarebbe semplicemente non comprare cactus con fiori finti. Se è troppo tardi, puoi rimuoverli se stai attento. Questo, naturalmente, lascerà una cicatrice (c’è già una ferita, dopo tutto!), ma non sempre una che sarà molto visibile.

Prima di tutto, non cercare semplicemente di strappare il fiore: non sono cerotti, dopo tutto! Si rischia di strappare un pezzo di pelle o un’areola (crescita cotonosa da cui emergono gli aculei) e forse anche un po’ di carne del cactus, lasciando una ferita peggiore di quella causata dalla colla calda. Invece, prova a fare leva delicatamente sul fiore. Muovilo avanti e indietro, a sinistra e a destra, poi ripeti. Alla fine, sentirai la colla staccarsi. Prova a farlo quando fa caldo: la colla sarà più morbida e facile da rimuovere. Alcune persone consigliano di riscaldare la colla con un asciugacapelli caldo, ma questo può danneggiare le cellule della pianta vicine.

A volte i fiori sono attaccati più direttamente agli aghi del cactus piuttosto che al gambo della pianta e se gli aghi sono densi e mescolati, alcuni grumi di colla possono rimanere sugli aghi anche dopo aver lavorato il fiore libero. In tal caso, provate a raschiare attentamente gli aghi ricoperti di colla con un coltello affilato, muovendovi dalla base dell’ago verso la punta. Se si lavora la pianta con attenzione, a volte è possibile rimuovere tutta la colla.

Oppure basta aspettare! I tuoi cactus non sono pietre: sono piante vive e continueranno a crescere. Mentre lo fanno e la forma del gambo cambia, la colla può lasciarsi andare e se è così, il fiore a volte cadrà da solo.

Detto questo, la cosa migliore rimane essere consapevoli della fregatura e lasciare semplicemente i cactus con fiori finti nel vivaio. Caveat emptor!