Come si fa a rendere equo Fortnite?

Per le prossime settimane, Fortnite inizierà una nuova stagione, la terza dalla revisione del Capitolo 2, che ha debuttato lo scorso ottobre. Gioco dalla seconda stagione – iniziata nel dicembre 2017 – e nel corso degli anni ho visto il gioco e i suoi giocatori cambiare ed evolversi. Il gioco cambiava, i giocatori si adattavano, e poi il gioco cambiava di nuovo. Le metas erano costantemente in movimento, e i giocatori occasionali erano per lo più felici. Il mondo di Fortnite competitivo ha avuto i suoi disaccordi con gli aggiustamenti dello sviluppatore, come qualsiasi altra scena di videogiochi competitivi, ma ultimamente sembra che le cose siano diventate insostenibili. Professionisti come Turner “Tfue” Tenney hanno apparentemente abbandonato il gioco dopo una brutta corsa nelle qualificazioni delle Champion Series di Fortnite; recentemente c’è stata una raffica di post sul subreddit competitivo del gioco su un problema che sembrava rovinare l’esperienza di gioco stessa.

Il colpevole? Aim assist.

Per chi non lo sapesse, aim assist è esattamente quello che sembra. In molti sparatutto, specialmente su console, il computer aiuta effettivamente a mirare. Nei giochi single-player, aiuta l’immersione; vi sentireste davvero come un eroico super soldato se non riusciste a colpire i vostri colpi? Ma nei giochi che hanno modalità giocatore contro giocatore, può rendere l’esperienza di gioco ingiusta. (Dovrei fermarmi qui per notare che l’assistenza alla mira è tradizionalmente qualcosa che si usa per le persone che giocano con i controller – è difficile mirare accuratamente con un pollice senza un sacco di pratica e / o talento)

Tradizionalmente, Fortnite ha sempre avuto l’assistenza alla mira. Il motivo per cui i giocatori della scena competitiva sono sconvolti, tuttavia, è perché l’assistenza alla mira del gioco è cambiata. Un anno fa, alla Coppa del Mondo di Fortnite, c’erano tra i quattro e i sei giocatori di controller che si sono qualificati nei tornei di assolo e di duetto, il che significa che circa il 90% dei giocatori stava usando un mouse e una tastiera. “E anche in quel periodo quei tornei che si tenevano, pochissimi giocatori di controller arrivavano tra i primi 100”, dice Ali “SypherPK” Hassan, uno streamer professionista di Fortnite che è uno dei giocatori più popolari su Twitch. “E poi un anno dopo, ora abbiamo tornei, come le cash cup settimanali o il FNCS su NA East dove le lobby ora hanno più della metà dei giocatori su controller”. Secondo Hassan, sui server NA East, la maggior parte dei primi 100 qualificati FNCS erano su controller – 55 a 44 o 45 su mouse e tastiera.

E ai livelli più alti del gioco competitivo di Fortnite, ci sono un sacco di soldi in gioco, per non parlare della gloria. Alla Coppa del Mondo dell’anno scorso, Kyle “Bugha” Giersdorf ha portato a casa il primo premio in assolo, che gli ha fruttato 3 milioni di dollari di premio in denaro e un trofeo virtuale nel gioco stesso.

I problemi sono iniziati lo scorso settembre, quando Epic Games ha affrontato le lamentele dei giocatori competitivi e ha iniziato a eliminare quello che hanno chiamato legacy aim assist in favore di un nuovo sistema con modalità lineare ed esponenziale. In legacy, se si puntava verso il basso il mirino, il mirino scattava su un bersaglio o si muoveva nella sua direzione, a seconda di quanto si era vicini.

“Dovevano costantemente puntare verso il basso, e poi lasciare andare il pulsante di mira verso il basso, e poi puntare di nuovo verso il basso, e sarebbe solo costantemente continuare a scattare sul bersaglio,” dice Hassan. Ma fare costantemente questo movimento introduceva una certa imprecisione. “Era anche una sorta di abilità in cui molti giocatori occasionali e semi-competitivi non erano molto bravi”, dice Hassan. “Per alcune persone sembrava abbastanza facile spammare il tasto L2 o il tasto ADS. Ma era una specie di arte che solo molti dei migliori giocatori sapevano usare correttamente”. Legacy è stato eliminato definitivamente questo marzo in favore di lineare ed esponenziale, che funzionano in modo molto diverso.

Nella mira lineare e esponenziale, puntando verso il basso il mirino non scatta sui bersagli. Ma se sei sul bersaglio, l’assistenza sembra più appiccicosa – lineare ed esponenziale sembra attaccarsi a ciò che stai puntando, il che significa che è più difficile perdere i tuoi obiettivi. La differenza tra lineare ed esponenziale è anche piuttosto semplice: i nomi si riferiscono alle curve di input. “Quindi, se state muovendo il vostro stick analogico su esponenziale, inizialmente si muoverà più lentamente. E poi più stai spingendo lo stick analogico, andrà esponenzialmente più veloce”, dice Hassan. “Quindi permette di avere movimenti migliori, più precisi e minori, soprattutto quando si spara a lunga distanza. Esponenziale sembra essere l’opzione migliore quando si sta sparando a lungo raggio.”

“Mentre lineare ha una curva di input lineare dove non importa se si sta muovendo a malapena il bastone o si sta spingendo fino in fondo, la velocità a cui il processo si sta muovendo è coerente”, continua. Essenzialmente, uno è migliore per la precisione nei combattimenti a lungo raggio, e l’altro è più adatto per colpi a corto raggio e spruzzi.

Dovrei fermarmi qui un po’ per notare due cose. Primo, la controversia sull’assistenza alla mira sta accadendo soprattutto nelle sfere professionali – non sono i giocatori occasionali ad essere molto colpiti da questo. In secondo luogo, tutto questo vale solo per le persone che giocano su PC, perché la forza dell’assistenza alla mira sembra essere legata direttamente al frame rate. Il che significa che avrete una mira assistita molto più forte giocando a 240fps che a 30fps. E a questo punto del ciclo di vita del gioco, sono fondamentalmente solo i PC che possono eseguire Fortnite a più di 60 fotogrammi al secondo.

L’altra cosa che vale la pena menzionare è come il meta – il metagame, che si riferisce alle strategie di gioco dominanti che i giocatori usano per vincere – è cambiato, perché ha incentivato il tipo di combattimento a distanza ravvicinata in cui l’assistenza mira lineare eccelle. Le mitragliatrici, che si usano a distanza ravvicinata, sono molto potenti ora; l’altra cosa importante è la rimozione da parte di Epic delle trappole dal gioco, che si potevano attaccare ai muri per infliggere istantaneamente 150 danni a un giocatore avversario. (Tutto questo è importante perché un sacco di gioco di alto livello di Fortnite avviene a distanza molto ravvicinata, in quello che è noto come combattimenti in scatola – i giocatori costruiscono scatole intorno a se stessi e modificano la forma delle pareti intorno a loro per attaccare gli avversari. A tutta velocità, sembra meravigliosamente caotico.

“Quando si salta nella scatola di un altro giocatore, il combattimento stretto diventa un po’ problematico perché un sacco di volte le costruzioni si rompono intorno a te e l’angolo della telecamera può essere distorto in modo che sia difficile vedere il tuo avversario”, dice Hassan. Se non puoi vedere il tuo avversario, è facile commettere errori. “Ma su un controller, un sacco di volte la tua assistenza alla mira può compensare la mancanza di immagini sullo schermo, sia che si tratti di costruzioni che si rompono o altro”, continua. “Ho mostrato filmati di, sapete, giocatori che seguono gli avversari attraverso come esplosioni e detriti di costruzioni su controller, dove questo è un po’ impossibile per un mouse e una tastiera, a meno che non si stia solo tirando a indovinare”. E poiché le trappole non ci sono più, non c’è proprio modo di punire i giocatori che saltano nelle tue scatole. “I giocatori a cui piace di più saltare nelle caselle sono i giocatori con controller”, dice. “Quindi la meta si è decisamente spostata verso uno stile di gioco più favorevole ai controller”.

Come sottolinea Hassan, una volta era raro che qualcuno giocasse con un controller su un PC – è stato strano, dice, quando gli streamer di alto profilo Aydan Conrad e Nick “NickMercs” Kolcheff sono passati al PC in passato. “È stata una mossa controversa”, dice. Ma ora molte persone hanno fatto il passaggio, e si vede. Nelle coppe di cassa della piattaforma, che si tengono regolarmente, Hassan dice che ci sono più giocatori nelle lobby del PC che giocano con i controller che con mouse e tastiere. “Alcuni dei migliori giocatori, come Scope, per esempio, erano su console – cinque, sei mesi fa sono passati al PC e hanno iniziato a dominare su PC.”

Ha anche frustrato molti dei migliori giocatori, come Tenney (che odia lo stato dell’aim assist), Josef “Liquid Stretch” Liepshutz (che si è piazzato terzo nelle qualificazioni della settimana 2 della FNCS), e anche alcuni giocatori con controller di vecchia data come Co1azo. “Quindi c’è molta frustrazione, ma poi c’è anche molto pushback da parte di alcuni giocatori di controller. “E sfortunatamente, il modo in cui funziona di solito è che molte delle persone che difendono il controller o difendono lo stato attuale dell’aim assist sono su console”, dice Hassan. “Ma in realtà l’assistenza alla mira dei controller per console non funziona allo stesso modo del PC. Non ha la stessa appiccicosità e il tracciamento che ha il PC.”

Il vero problema qui è l’equilibrio. È molto difficile bilanciare un gioco multipiattaforma perché ogni piattaforma ha i suoi vantaggi e le sue limitazioni – giocare a Fortnite su cellulare non è la stessa cosa che giocare con mouse e tastiera, anche se superficialmente è la stessa esperienza. Hassan pensa che Epic Games dovrebbe fare dei test in cui hanno tornei separati di controller e tornei di mouse e tastiera. “Penso che sarà quasi impossibile avere un perfetto equilibrio tra controller e mouse e tastiera”, dice. “O il controller sarà troppo debole come lo era un anno fa senza tutte le impostazioni che hanno ora, e non erano nemmeno, sapete, qualificati per le finali, o sarà una situazione come oggi”, dice, riferendosi al fatto che non c’era un solo giocatore di mouse e tastiera nella top 10 delle qualificazioni FNCS in solitaria.

“Quando si cerca di rendere il controller competitivo, si hanno questi combattimenti frustranti, o le persone vengono assolutamente laserate a spese del fatto che forse non sono in grado di modificare o costruire con la stessa precisione di mouse e tastiera”, dice Hassan. “Allora se non si dà loro questa opportunità, non si qualificheranno mai per questi tornei”. Il che è come dire: lo stato del gioco è complicato. Epic, tuttavia, sembra aver capito. Nell’ultimo aggiornamento del gioco, lo sviluppatore ha silenziosamente ridotto l’assistenza alla mira del controller sui PC – hanno indebolito il suo effetto senza dirlo esplicitamente ai giocatori. Epic ha rifiutato di commentare questa storia, ma non ho dubbi che i creatori di Fortnite stiano pensando alla loro prossima mossa.