Nell’ultimo decennio, i gin invecchiati in botte sono diventati uno spettacolo sempre più comune. Lo spirito ha sia le botaniche di un gin classico che le note lisce della botte di un whisky. Ma anche se è più comune, c’è solo un problema: cosa dovresti farci?
McClintock Distillery a Frederick, MD ha pianificato di produrre un gin invecchiato in botte ancora prima di aprire le sue porte al pubblico nel dicembre del 2016. L’idea, dice il co-fondatore Braeden Bumpers, era di aggiungere complessità e profondità alle ricette di gin di McClintock. Solo che non c’erano molti gin invecchiati in botte sul mercato al momento, e Bumpers non era sicuro di quale sarebbe stata la risposta. Non gli ci volle molto per scoprirlo, però. Nel 2018, McClintock’s Reserve Gin ha vinto un doppio oro nella categoria gin alla New York International Spirits Competition – il primo gin invecchiato in botte che abbia mai vinto un doppio oro.
“Eravamo assolutamente scioccati e non ci aspettavamo nemmeno una medaglia lì”, dice Bumpers. “Lo abbiamo preso come un segno che l’industria degli alcolici è certamente aperta ai gin invecchiati in botte”.
La categoria sta lentamente andando avanti dal 2008, quando Citadelle ha rilasciato Réserve, uno dei primi gin moderni invecchiati in botte. Ransom Spirits’ barrel-aged Old Tom Gin seguì poco dopo. Nel 2014, ce n’erano circa 50 sul mercato, e nel 2015 una serie di media, da pubblicazioni di settore a NPR, parlavano di questo nuovo stile di gin. Ora il gin invecchiato in botte sta diventando proprio e marchi come McClintock e Cutwater Spirits, che ha vinto l’oro alla New York International Spirits Competition 2018 per il suo Barrel Rested Old Grove, stanno raccogliendo premi di degustazione.
Ancora, quattro anni e molte (molte) uscite di gin invecchiato in botte dopo che la categoria ha ottenuto l’attenzione del mainstream, i consumatori sono ancora generalmente perplessi.
“Una delle cose più comuni che vedo ai nostri eventi e degustazioni è la gente che si avvicina per provare il “whisky””, dice Bumpers. “Quando dico loro che è un gin, non un whiskey, dicono che il gin dovrebbe essere chiaro e poi sono molto curiosi di provare il ‘gin d’oro'”.
La co-proprietaria di Trail Distilling Sara Brennan incontra molto dello stesso, dicendo che molti consumatori “non lo conoscono o presumono che sia un Old Tom Gin” quando si confrontano con il Trillium Barrel Reserved Gin del marchio di Oregon City, OR, un vincitore d’argento al 2018 NYISC. Un modo per decifrare lo spirito è guardare al passato.
Il gin invecchiato in botte non è un concetto veramente nuovo. Lo spirito olandese genever è stato un precursore del gin moderno ed è fatto con un liquore di malto invecchiato in botte. Più tardi, il gin è stato messo in una botte come mezzo di trasporto e conservazione nel 18° e all’inizio del 19° secolo, dove ha preso naturalmente alcune caratteristiche della quercia. La tecnologia ha eliminato la necessità del trasporto in botte, lasciando il legno come un modificatore piuttosto che una necessità. Oggi, i distillatori stanno sperimentando i diversi sapori che certe botti aggiungono invecchiando il gin in vecchie botti di Madeira, bourbon, vino, segale e cognac. Altri, come Caledonia Spirits a Hardwick, VT per il suo Barr Hill Tom Cat Reserve, usano nuove botti di quercia americana.
Questa sperimentazione significa che come si usa un gin invecchiato in botte dipende in gran parte dal gin stesso. “Ero fermamente convinto quando abbiamo rilasciato il nostro gin Reserve che dovrebbe essere goduto solo liscio o sulle rocce, e penso che un sacco di gente arriva al tavolo con quel preconcetto”, dice Bumpers. “Dopo aver visto i cocktail che l’industria ha creato per i gin invecchiati in botte, ho completamente cambiato idea sulla miscelazione di questi gin.”
Scambiare il gin invecchiato in botte con il bourbon o altri cocktail classici a base di whisky è di solito il primo passo per imparare ad usare lo spirito. In generale, “i cocktail che si orientano verso i mesi freddi possono essere sostituiti da gin invecchiato in botte”, dice Krissy Harris, proprietaria di Jungle Bird a New York City. Aggiunge: “Mi piace lasciare che le caratteristiche del particolare gin invecchiato in botte guidino il cocktail finale.”
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