Spendere il tempo all’aperto è un modo utile per combattere la febbre da cabina, qualcosa che molti di noi stanno affrontando in questo momento, poiché le nostre vite sono cambiate a causa della pandemia di COVID-19. Stare all’aperto riduce la trasmissione del virus a causa del costante movimento dell’aria, ed è spesso più facile a distanza sociale che al chiuso. Tuttavia, più tempo all’aperto non è così piacevole per i quasi 19 milioni di americani che soffrono di rinite allergica, comunemente nota come febbre da fieno.
Ogni primavera, estate e autunno, ho pazienti nella mia clinica preoccupati per le loro allergie al polline. Molti hanno notato che i loro sintomi iniziano all’inizio dell’anno e sembrano peggiorare. Ci sono molteplici ragioni per cui questa costellazione di sintomi – naso che cola, prurito agli occhi e starnuti – progredisce. Una di queste ragioni è sicuramente il cambiamento climatico, e lo vediamo in ogni stagione.
Chiunque soffra di allergie stagionali è colpito dal riscaldamento globale, che estende la stagione senza gelo. Questa è la stagione esente da gelo, quando le piante sono in grado di crescere. Ciò significa per i pazienti che i sintomi dell’allergia spesso iniziano prima nel corso dell’anno e durano più a lungo. Rispetto al 1970, la stagione di crescita a New York City è aumentata di 21 giorni; a Washington, D.C., di 17 giorni; e ad Atlanta di 27 giorni, secondo Climate Central, un’organizzazione indipendente di importanti scienziati e giornalisti che studiano e riportano gli impatti del cambiamento climatico. Per coloro che hanno a che fare con i sintomi di allergia quotidiana, ogni settimana aggiuntiva colpisce la loro qualità della vita a casa, e anche le loro prestazioni al lavoro e alla scuola. Per alcune parti degli Stati Uniti, l’aumento della stagione di crescita è più lungo di un mese, e il numero di giorni è solo proiettato ad aumentare con il tempo con il continuo riscaldamento globale.
Non è raro che i pazienti mi dicano che i loro sintomi allergici sono diventati sempre più gravi nel corso degli anni. Uno dei motivi può essere l’aumento dei pollini stagionali, come dimostra l’ambrosia, uno degli allergeni più comuni negli Stati Uniti. Gli studi dimostrano che livelli più alti di anidride carbonica atmosferica, prodotta quando i combustibili fossili vengono bruciati per produrre energia, portano ad un aumento della crescita delle piante e della produzione di polline. Tra il 1900 e il 2000, la concentrazione di anidride carbonica è aumentata da 280 a 370 parti per milione, il che è correlato a un aumento di più di due volte nella produzione di polline di ambrosia, con tendenze che si prevede aumenteranno di quattro volte nei prossimi 40 anni se le emissioni di anidride carbonica continueranno incontrollate. Questa escalation della concentrazione di polline stagionale non influisce solo sulla qualità della vita, ma ha anche un impatto economico, poiché coloro che soffrono di allergie spendono più soldi in medicine per controllare e alleviare i loro sintomi.
Il rapporto speciale dell’Intergovernmental Panel on Climate Change ha scoperto che il mondo si è già riscaldato di circa 1 grado Celsius dai livelli preindustriali. La ricerca mostra che con l’aumento delle temperature, la diffusione delle malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme, è cambiata, apparendo ora in luoghi precedentemente non interessati. L’aumento della temperatura globale ha anche il potenziale di portare allo sviluppo di allergie ai pollini. Con il riscaldamento del clima, le piante si spostano in nuove regioni che un tempo non erano ospitali. Questa migrazione introduce nuovi pollini allergenici a persone precedentemente non esposte, mettendole a rischio di sviluppare sintomi allergici.
Per coloro che stanno sperimentando i familiari sintomi di starnuti, prurito agli occhi e naso chiuso, questo non è solo un anno “cattivo polline”. Il mondo si sta riscaldando e il polline dura più a lungo e aumenta di numero intorno a noi. Come per ogni sgradita conseguenza del cambiamento climatico, ora è il momento di agire. Dobbiamo agire in modo aggressivo e sostenere le iniziative climatiche che affrontano il riscaldamento globale e fermano gli effetti indesiderati sulle allergie da polline.
Il dottor Neelu Tummala (Twitter: @NeeluTummala) è un medico otorino presso The George Washington Medical Faculty Associates a Washington, D.C., e un sostenitore del clima con un interesse speciale nell’intersezione tra clima e salute.