Storia dei nativi americaniModifica
Prima dell’arrivo dei coloni europei, l’area intorno all’attuale Commerce era abitata dai Creek e dai Cherokee.
Il Lacoda Trail, che si estendeva dall’attuale Athens alle montagne della Georgia del nord, era un’importante via di commercio e di viaggio attraverso questa zona. (La Georgia State Route 334, che segue una sezione di 9 miglia (14 km) di questo antico sentiero, è stata designata “Lacoda Trail Memorial Parkway” dall’Assemblea Generale della Georgia nel 1998.)
Le storie locali che hanno avuto origine nella metà del 1800 descrivono una guerra territoriale tra i Creeks e i Cherokees per la terra nella contea durante gli anni 1770. Questa guerra non è mai avvenuta. I Cherokees furono decisamente sconfitti dai Creek Koweta nel 1754. Per circa un decennio dopo la loro sconfitta del 1754, tutti i villaggi Cherokee nella colonia della Georgia e nella valle del fiume Hiwassee nella Carolina del Nord furono abbandonati. William Bartram viaggiò attraverso il nord-est della Georgia nel 1773 e descrisse i Creeks come completamente dominanti sui Cherokees. I Cherokees non hanno mai occupato o posseduto titoli di terre entro i confini della contea di Jackson.
La Confederazione Creek cedette le sue terre ad est del fiume Oconee nel 1785. Un successivo trattato del 1793 cedette il resto delle terre che sarebbero diventate la contea di Jackson. L’ultimo corridoio di terra Creek, situato ad ovest della contea di Jackson, fu ceduto nel 1818.
Primo insediamento biancoModifica
Il primo insediamento permanente di bianchi nella contea di Jackson iniziò vicino all’attuale Commerce il 20 gennaio 1784, quando l’immigrato tedesco William Dunson ottenne una concessione di terra su Little Sandy Creek. L’insediamento fu chiamato “Groaning Rock”, presumibilmente a causa di una vicina formazione rocciosa cava che produceva un suono lamentoso quando il vento ci passava sopra. (I discendenti di William Dunson vivono ancora sul tratto di terra originale.)
Un posto di commercio fu stabilito da Eli Shankle vicino a Groaning Rock nel 1808, chiamato “Harmony Grove”. La spiegazione comune è che il nome è una riproduzione del nome da nubile di sua moglie Rebecca: Hargrove. C’è anche una vecchia melodia di inno degli Appalachi chiamata “Harmony Grove”, trovata in un libro del 1830 chiamato The Virginia Harmony. Questa melodia è popolare oggi come la melodia di “Amazing Grace”.
La Harmony Grove Female Academy, la prima scuola tutta femminile fondata nello stato della Georgia, fu fondata dalla legislatura statale il 20 dicembre 1824.
L’ufficio postale di Harmony Grove fu istituito il 14 ottobre 1825; Russell Jones fu il primo direttore dell’ufficio postale.
Il 1° settembre 1876, la North Eastern Railroad aprì la sua linea da Athens a Lula, che passava attraverso il cuore di Harmony Grove. La linea ferroviaria ebbe l’impatto più significativo sulla forma della città, che iniziò ad espandersi in entrambe le direzioni lungo la linea. Questi binari sono ora di proprietà della Norfolk Southern Railway.
Storia della cittàModifica
La comunità di Harmony Grove fu ufficialmente incorporata come città il 24 dicembre 1884, includendo tutte le aree entro un raggio di un miglio dal deposito della ferrovia, un mezzo miglio a est e 400 metri a ovest.
Harmony Grove Mills, Inc. fu organizzata secondo le leggi della contea di Jackson il 3 aprile 1893, allo scopo di lavorare e produrre tessuti di cotone. Ha servito vari scopi nel corso degli anni, tra cui la fabbricazione di tute in denim e la prima produzione di elettricità in città. Il villaggio del mulino creato per ospitare i dipendenti costituisce una parte significativa delle case all’estremità sud-est di Commerce oggi. Il mulino è stato in funzione sotto varie corporazioni fino alla primavera del 2004, quando ha chiuso le operazioni ed è stato venduto; da allora è stato usato come magazzino ed è attualmente in vendita. L’edificio è ancora una caratteristica importante della città.
Poco dopo la fine del XIX secolo, molti cominciarono a sentire che il nome “Harmony Grove” era troppo lungo da scrivere e suonava troppo come un villaggio di campagna. Inoltre, a molti non piaceva il fatto che la posta andasse spesso ad un altro ufficio postale con lo stesso nome nella contea di Dawson. Harmony Grove fu reincorporata e ribattezzata “Commerce” il 6 agosto 1904, nel tentativo di affrontare queste preoccupazioni e riflettere il predominio commerciale della città nel commercio del cotone della Georgia del nord.
Nel 1959, una serie di controversi incontri in municipio furono tenuti per cercare di convincere i membri dell’Interstate Highway System federale a re-indirizzare la proposta Interstate 85, originariamente prevista per passare attraverso Gainesville (Hall County), attraverso Commerce e Lavonia (Franklin County). La proposta fu cambiata, e l’interstatale fu instradata attraverso Jackson County. Ancor più della ferrovia di quasi un secolo prima, questa grande arteria di trasporto portò un enorme vantaggio commerciale a Commerce, in un momento in cui ne aveva disperatamente bisogno.