Commonwealth d’Inghilterra

Il Commonwealth, o Commonwealth d’Inghilterra, fu il periodo dal 1649 in poi in cui l’Inghilterra, insieme all’Irlanda e alla Scozia, fu governata come repubblica dopo la fine della seconda guerra civile inglese e il processo e l’esecuzione di Carlo I. L’esistenza della repubblica fu inizialmente dichiarata attraverso “Un atto che dichiara che l’Inghilterra è un Commonwealth”, adottato dal Rump Parliament il 19 maggio 1649. Il potere nei primi anni del Commonwealth era affidato principalmente al Parlamento e a un Consiglio di Stato. Durante il periodo, i combattimenti continuarono, in particolare in Irlanda e in Scozia, tra le forze parlamentari e quelle contrarie, come parte di quella che oggi viene chiamata Terza Guerra Civile Inglese.

Nel 1653, dopo lo scioglimento forzato del Rump Parliament, Oliver Cromwell fu dichiarato Lord Protettore di un “Commonwealth d’Inghilterra, Scozia e Irlanda” unito secondo i termini dello Strumento di Governo, inaugurando il periodo ora solitamente conosciuto come Protettorato. Dopo la morte di Cromwell, e dopo un breve periodo di governo sotto suo figlio, Richard Cromwell, il Parlamento del Protettorato fu sciolto nel 1659 e il Parlamento Rump richiamato, l’inizio di un processo che portò infine alla restaurazione della monarchia nel 1660. Il termine Commonwealth è talvolta usato per tutto il periodo dal 1649 al 1660 – un periodo a cui i monarchici si riferiscono come l’Interregno – anche se per altri storici l’uso del termine è limitato agli anni precedenti l’assunzione formale del potere da parte di Cromwell nel 1653.

1649-1653

Rump Parliament

La Rump fu creata dalla Pride’s Purge di quei membri del Long Parliament che non sostenevano la posizione politica dei Grandees nel New Model Army. Poco prima e dopo l’esecuzione del re Carlo I il 30 gennaio 1649, il Rump approvò una serie di atti del Parlamento che creavano la base giuridica della repubblica. Con l’abolizione della monarchia, del Privy Council e della House of Lords, aveva un potere esecutivo incontrollato, oltre che legislativo. Il Consiglio di Stato inglese, che sostituì il Privy Council, assunse molte delle funzioni esecutive della monarchia. Era selezionato dal Rump e la maggior parte dei suoi membri erano deputati. In definitiva, comunque, il Rump dipendeva dal supporto dell’esercito con il quale aveva un rapporto molto scomodo. Dopo l’esecuzione di Carlo I, la Camera dei Comuni abolì la monarchia, la Camera dei Lord e la Chiesa d’Inghilterra. Dichiarò l’Inghilterra una repubblica, nota come Commonwealth, sotto la guida di Oliver Cromwell.

Struttura

Nella Purga dell’Orgoglio, tutti i membri del parlamento (compresa la maggior parte dei presbiteriani politici) che non avrebbero accettato la necessità di portare il re in giudizio erano stati rimossi. Così il Rump non ebbe mai più di duecento membri (meno della metà del numero dei Comuni nel lungo Parlamento originale). Essi includevano: sostenitori degli indipendenti religiosi che non volevano una chiesa stabilita e alcuni dei quali avevano simpatie con i Livellatori; presbiteriani che erano disposti ad accettare il processo e l’esecuzione del re; e ammissioni successive, come i deputati precedentemente esclusi che erano pronti a denunciare i negoziati del trattato di Newport con il re.

La maggior parte dei Rumpers erano gentry, anche se c’era una percentuale più alta di minor gentry e avvocati che nei parlamenti precedenti. Meno di un quarto di loro erano regicidi. Questo lasciò il Rump fondamentalmente un corpo conservatore i cui interessi acquisiti nella proprietà terriera esistente e nei sistemi legali rendevano improbabile che volessero riformarli.

Problemi e risultati

Per i primi due anni del Commonwealth, il Rump affrontò la depressione economica e il rischio di invasione da Scozia e Irlanda. (Nel 1653 Cromwell e l’esercito avevano ampiamente eliminato queste minacce).

Ci furono molti disaccordi tra le fazioni del Rump. Alcuni volevano una repubblica, ma altri preferivano mantenere un qualche tipo di governo monarchico. La maggior parte delle classi dirigenti tradizionali d’Inghilterra considerava la Rump come un governo illegale composto da regicidi e da sovversivi. Tuttavia erano anche consapevoli che il Rump poteva essere tutto ciò che si frapponeva ad una vera e propria dittatura militare. Le tasse elevate, principalmente per pagare l’esercito, erano risentite dalla nobiltà. Riforme limitate erano sufficienti per inimicarsi la classe dirigente, ma non abbastanza per soddisfare i radicali.

Nonostante la sua impopolarità, il Rump era un legame con la vecchia costituzione, e aiutò a sistemare l’Inghilterra e renderla sicura dopo il più grande sconvolgimento della sua storia. Nel 1653, sia la Francia che la Spagna avevano riconosciuto il nuovo governo dell’Inghilterra.

Riforme

Anche se la Chiesa d’Inghilterra fu mantenuta, l’episcopato fu soppresso e l’Atto di uniformità 1558 fu abrogato nel settembre 1650. Principalmente su insistenza dell’esercito, molte chiese indipendenti furono tollerate, anche se tutti dovevano ancora pagare le decime alla chiesa stabilita.

Alcuni piccoli miglioramenti furono apportati alla legge e alle procedure giudiziarie; per esempio, tutti i procedimenti giudiziari erano ora condotti in inglese piuttosto che in francese legale o in latino. Tuttavia, non ci furono ampie riforme della common law. Questo avrebbe turbato la nobiltà, che considerava la common law come un rafforzamento del loro status e dei diritti di proprietà.

Il Rump approvò molte leggi restrittive per regolare il comportamento morale delle persone, come la chiusura dei teatri e la richiesta di una stretta osservanza della domenica. Questo si inimicò la maggior parte della nobiltà.

Congedo

Cromwell, aiutato da Thomas Harrison, licenziò con la forza il Rump il 20 aprile 1653, per ragioni che non sono chiare. Le teorie sono che egli temeva che il Rump stesse cercando di perpetuarsi come governo, o che il Rump si stesse preparando per un’elezione che avrebbe potuto restituire una maggioranza anti-Commonwealth. Molti ex membri del Rump continuarono a considerarsi l’unica autorità costituzionale legittima dell’Inghilterra. Il Rump non aveva acconsentito al proprio scioglimento quando fu disperso da Cromwell, e la legislazione del periodo immediatamente precedente la Guerra Civile – la legge contro lo scioglimento del Parlamento Lungo senza il suo stesso consenso (11 maggio 1641) – diede loro la base legale per questa visione.

Parlamento di Barebone, luglio-dicembre 1653

La dissoluzione del Rump fu seguita da un breve periodo in cui Cromwell e l’esercito governarono da soli. Nessuno aveva l’autorità costituzionale per indire un’elezione, ma Cromwell non voleva imporre una dittatura militare. Invece, governò attraverso una ‘assemblea nominata’ che credeva sarebbe stata facile da controllare per l’esercito, dato che gli ufficiali dell’esercito facevano le nomine.

Il Parlamento di Barebone fu osteggiato dagli ex Rumpers e ridicolizzato da molti gentry come un’assemblea di persone ‘inferiori’. Tuttavia, più di 110 dei suoi 140 membri erano meno nobili o di status sociale superiore. (Un’eccezione fu Praise-God Barebone, un mercante battista da cui l’Assemblea prese il suo soprannome dispregiativo). Molti erano ben istruiti.

L’assemblea rifletteva la gamma di opinioni degli ufficiali che la nominavano. I Radicali (circa quaranta) includevano un nucleo duro di Quinto Monarchico che voleva liberarsi della Common Law e di qualsiasi controllo statale sulla religione. I Moderati (circa 60) volevano alcuni miglioramenti all’interno del sistema esistente e potevano passare al lato radicale o conservatore a seconda della questione. I conservatori (circa 40) volevano mantenere lo status quo (dato che la Common Law proteggeva gli interessi della nobiltà e le decime e le decime erano proprietà di valore).

Cromwell vide il Parlamento di Barebone come un organo legislativo temporaneo che sperava producesse riforme e sviluppasse una costituzione per il Commonwealth. Tuttavia, i membri erano divisi su questioni chiave, solo 25 avevano precedenti esperienze parlamentari, e anche se molti avevano una certa formazione giuridica, non c’erano avvocati qualificati.

Cromwell sembra essersi aspettato che questo gruppo di ‘dilettanti’ producesse riforme senza gestione o direzione. Quando i radicali raccolsero abbastanza sostegno per sconfiggere un disegno di legge che avrebbe preservato lo status quo in materia di religione, i conservatori, insieme a molti moderati, cedettero di nuovo la loro autorità a Cromwell che inviò dei soldati per sgomberare il resto dell’Assemblea. Il Parlamento di Barebone era finito.

Il Protettorato, 1653-1659

Il governo del Commonwealth da parte di un Consiglio di Stato e del Parlamento, fu diviso in due dal Protettorato quando l’esecutivo fu affidato ad un Lord Protettore, che governava sotto una costituzione scritta che prevedeva che il Lord Protettore convocasse i parlamenti triennali che dovevano riunirsi per diversi mesi ogni anno.

Nel 1653, Oliver Cromwell divenne Lord Protettore sotto la prima costituzione scritta Instrument of Government dell’Inghilterra, e poi sotto la seconda e ultima costituzione scritta, conosciuta come Humble Petition and Advice del 1657.

Il 12 aprile 1654, sotto i termini della Tender of Union, l’ordinanza per unire la Scozia in un unico Commonwealth con l’Inghilterra fu emessa dal Lord Protettore e proclamata in Scozia dal governatore militare della Scozia, il generale George Monck, 1° duca di Albemarle. L’ordinanza dichiarò che “il popolo scozzese doveva essere unito al popolo inglese in un unico Commonwealth e sotto un unico governo” e decretò che un nuovo “Arma del Commonwealth”, che incorporava il Saltire, doveva essere posto su “tutti i sigilli pubblici, sigilli di ufficio, e sigilli di enti civili o societari, in Scozia” come “un distintivo di questa Unione”.

Alla morte di Oliver Cromwell nel 1658, suo figlio, Richard Cromwell, ereditò il titolo di Lord Protettore, ma le divisioni interne al partito repubblicano portarono alle sue dimissioni, alla fine del Protettorato e ad un secondo periodo di governo del Commonwealth da parte di un Consiglio di Stato e del Parlamento.

1659-1660

Il Protettorato avrebbe potuto continuare se il figlio di Cromwell, Richard, nominato Lord Protettore alla morte del padre, fosse stato capace di portare avanti la politica del padre. La principale debolezza di Richard Cromwell era che non aveva la fiducia del New Model Army.

Dopo sette mesi i Grandi del New Model Army lo rimossero e, il 6 maggio 1659, reinstallarono il Rump Parliament. Charles Fleetwood fu nominato membro del Comitato di Sicurezza e del Consiglio di Stato, e uno dei sette commissari per l’esercito. Il 9 giugno fu nominato lord generale (comandante in capo) dell’esercito. Tuttavia, il suo potere fu minato dal parlamento, che scelse di ignorare l’autorità dell’esercito in modo simile al parlamento pre-guerra civile. I Comuni il 12 ottobre 1659, incassarono il generale John Lambert e altri ufficiali, e installarono Fleetwood come capo di un consiglio militare sotto l’autorità dello Speaker. Il giorno successivo Lambert ordinò che le porte della Camera fossero chiuse e i membri tenuti fuori. Il 26 ottobre fu nominato un “Comitato di Sicurezza”, di cui Fleetwood e Lambert erano membri. Lambert fu nominato maggiore generale di tutte le forze in Inghilterra e Scozia, Fleetwood fu generale. Lambert fu ora inviato, dal Comitato di Sicurezza, con una grande forza per incontrare George Monck, che era al comando delle forze inglesi in Scozia, e negoziare con lui o costringerlo a venire a patti.

Fu in questa atmosfera che il generale George Monck marciò verso sud con il suo esercito dalla Scozia. L’esercito di Lambert cominciò a disertarlo, ed egli tornò a Londra quasi da solo. Il 21 febbraio 1660, Monck reintegrò i membri presbiteriani del Lungo Parlamento “appartati” da Pride, in modo che potessero preparare la legislazione per un nuovo parlamento. Fleetwood fu privato del suo comando e gli fu ordinato di comparire davanti al parlamento per rispondere della sua condotta. Il 3 marzo Lambert fu mandato alla Torre, da cui fuggì un mese dopo. Lambert cercò di riaccendere la guerra civile a favore del Commonwealth emettendo un proclama che invitava tutti i sostenitori della “Buona vecchia causa” a radunarsi sul campo di battaglia di Edgehill. Ma fu ricatturato dal colonnello Richard Ingoldsby, un regicida che sperava di ottenere la grazia consegnando Lambert al nuovo regime. Il Lungo Parlamento si sciolse il 16 marzo.

Il 4 aprile 1660, in risposta ad un messaggio segreto inviato da Monck, Carlo II emise la Dichiarazione di Breda, che rendeva note le condizioni della sua accettazione della corona d’Inghilterra. Monck organizzò il Parlamento della Convenzione, che si riunì per la prima volta il 25 aprile. L’8 maggio proclamò che il re Carlo II era il monarca legittimo dall’esecuzione di Carlo I nel gennaio 1649. Carlo tornò dall’esilio il 23 maggio. Entrò a Londra il 29 maggio, giorno del suo compleanno. Per celebrare “il ritorno di Sua Maestà al suo Parlamento” il 29 maggio fu reso un giorno festivo, popolarmente conosciuto come il Giorno delle Mele di Quercia. Fu incoronato all’Abbazia di Westminster il 23 aprile 1661.

Vedi anche

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Wikisource ha testo originale relativo a questo articolo:

• Prima guerra anglo-olandese e l’ammiraglio Robert Blake per il ruolo svolto dal potere marittimo durante questo periodo
• Guerra anglo-spagnola (1654)

Note

• Firth, C.H.; Rait, R.S., eds (1911). “Atti e ordinanze dell’interregno, 1642-1660”. pp. 423-425. http://www.british-history.ac.uk/report.aspx?compid=56416.
• Schultz, Oleg, ed (14 marzo 2010). “La Scozia e il Commonwealth: 1651-1660”. Archontology.org. http://www.archontology.org/nations/scotland/01_laws.php. Recuperato nel dicembre 2012.
• Sevaldsen, Jørgen; et al. (2007). “Angles on the English-Speaking World, V.7: The State of the Union: Scozia, 1707-2007”. Museum Tusculanum Press. p. 39 CITEREFSevaldsen2007. ISBN 978-87-635-0702-8.

• Monete del periodo del Commonwealth d’Inghilterra, 1649-1660, incluse le mezze corone

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