L’ELCA sostiene di essere una comunità biblica, credente e confessionale la cui fede, vita e missione sono plasmate dalle Scritture, dai credo ecumenici e dagli scritti confessionali luterani del XVI secolo. Di questi ultimi, la Confessione di Augusta è generalmente considerata come il documento confessionale più importante e influente, con la possibile eccezione del Piccolo Catechismo.
La confessione fu presentata alla Dieta di Augusta, un’assemblea di leader politici del Sacro Romano Impero, il 25 giugno 1530. Philipp Melanchthon, il collega più influente di Martin Lutero a Wittenberg, compose il documento poiché Lutero non poteva partecipare alla Dieta perché era stato dichiarato eretico e fuorilegge dalla leadership ecclesiastica e imperiale. Mentre era specificamente la confessione di fede dei leader politici del movimento luterano, era intesa a chiarire gli impegni teologici dell’intera comunità evangelica in Germania. La confessione fu firmata da sette principi e dai rappresentanti di due città, Norimberga e Reutlingen.
La Confessione di Augusta è tenuta in grande considerazione dai luterani perché è considerata una confessione cattolica che spiega e difende le verità essenziali della fede cristiana. Melantone sottolineò intenzionalmente la cattolicità della posizione luterana in tutto il documento, soprattutto perché i sostenitori di Lutero furono accusati di eresia. Pertanto, egli insisteva che i luterani – o “evangelici”, come preferivano essere chiamati – erano membri fedeli della Chiesa una, santa, cattolica e apostolica.
La Confessione di Augusta afferma quindi di professare la fede ortodossa, e cerca intenzionalmente di promuovere la risoluzione dei conflitti teologici che hanno diviso la Chiesa in Europa durante il XVI secolo. La sua commemorazione il 25 giugno serve a ricordare costantemente agli eredi spirituali dei confessori di Augusta che una coscienza cattolica, la ricerca dell’unità della chiesa e gli sforzi ecumenici dovrebbero continuare ad essere chiare priorità dei cristiani la cui fede e identità ecclesiastica è stata modellata dalla Confessione di Augusta. La comunità luterana è ancora chiamata ad essere un movimento confessante, riformatore e unificante all’interno della chiesa cattolica.
Gli evangelici cercarono anche di fare una coraggiosa confessione della loro fede nella Confessione di Augusta, ed erano profondamente consapevoli che fare ciò era irto di molti pericoli. L’imperatore Carlo V aveva promesso di difendere la Chiesa nel suo giuramento di incoronazione. Quando alla Dieta di Augusta concluse che il papato e i suoi difensori, piuttosto che gli evangelici, rappresentavano la vera chiesa, minacciò azioni militari contro questi ultimi se non si fossero sottomessi all’autorità del papa. Nonostante questa minaccia, i confessori evangelici rifiutarono di ritrattare o di ascoltare l’ordine dell’imperatore perché erano convinti che la loro teologia fosse coerente con le Scritture e, quindi, fedele a Cristo. Erano disposti ad affrontare la sofferenza e persino la potenziale perdita della loro vita per amore del vangelo.
La commemorazione della Confessione di Augusta invita i luterani di oggi a fare la loro fedele confessione mentre affrontano le diverse crisi nella loro chiesa e nel mondo contemporaneo. Una tale testimonianza può comportare dei rischi anche nel 21° secolo, ma questa è ancora la chiamata del popolo di Dio.
La commemorazione della Confessione di Augusta invita i luterani oggi a fare la loro fedele confessione mentre affrontano le diverse crisi nella loro chiesa contemporanea e nel mondo. Una tale testimonianza può comportare dei rischi anche nel 21° secolo, ma questa è ancora la chiamata del popolo di Dio.
Che cos’è che i luterani contemporanei devono confessare? La commemorazione della Confessione di Augusta risponde anche a questa domanda e chiarisce la vocazione ultima del popolo di Dio.
La priorità degli evangelici alla Dieta di Augusta era di rendere una chiara testimonianza di Cristo proclamando fedelmente il vangelo. Essi insistettero sul fatto che il vangelo è la radicale buona notizia della grazia e dell’amore di Dio che si manifesta in particolare in Gesù Cristo. Essendo stati rinnovati e rafforzati dallo Spirito attraverso l’audace proclamazione del vangelo da parte di Lutero, essi cercarono avidamente di condividerlo e difenderlo contro gli insegnamenti o le pratiche della chiesa che essi consideravano essere compromessi del vangelo.
Si concentrarono specialmente sulla dottrina della giustificazione per grazia attraverso la fede per amore di Cristo e a prescindere dalle opere perché erano convinti che fosse una fedele esposizione e testimonianza della buona notizia di Dio. La cosa più importante, quindi, è che la commemorazione della Confessione di Augusta ricorda ai cristiani evangelici luterani la loro ultima chiamata: essere testimoni di Cristo.
Come i confessori di Augusta, essi hanno il privilegio di proclamare il vangelo con la certezza e la fiducia che esso è la parola graziosa di Dio di perdono, integrità, libertà e amore per tutta la creazione. Non c’è dono più grande che le persone di fede possano condividere, non c’è messaggio più potente di speranza e trasformazione che possano proclamare, non c’è servizio più amorevole di Dio e del prossimo che possano rendere, non c’è ringraziamento più sincero a Dio che possano esprimere. Questo è ciò che i confessori di Augusta hanno creduto e sperimentato, e questa è l’eredità che continuano a condividere con i loro eredi spirituali.
Hendel è il Bernard, Fischer, Westberg Distinguished Ministry Professor Emeritus of Reformation History alla Lutheran School of Theology di Chicago.